— Нет! Лдокл! Я не пущу тебя!

— Никто не может обмануть свою стихию, — серьёзно возразил демон и… исчез.

— Лдокл!

Собака заскулила и куда-то потащила меня за рукав. Мы пропетляли между стеллажей, а порождения тьмы следили за нами… но держались на почтительном расстоянии… вот оно. Тот свет, который давал живой огонь собачей шерсти, позволил увидеть место, ещё более тёмное, чем остальные. Напрягая зрение, я увидела, что это лестница, ведущая куда-то вниз.

— Жди здесь, — донёсся из ниоткуда голос Лдокла. Я покачала головой, шагнула к лестнице… ощутила толчок, словно меня выталкивало из воды и шлёпнулась на пол рядом с лестницей. Псина тут же подбежала ко мне и устроилась рядом, временами взрыкивая в темноту.

Сердце тьмы не приняло меня… Но чего я здесь дождусь?

Прошла ещё одна вечность. И ещё одна. И ещё десять вечностей. Миллион вечностей прошло, прежде чем на лестнице послышались шаги. Я напряглась, ожидая увидеть нового демона тьмы… который придёт, чтобы занять место Лдокла. Что я ему скажу? Что он скажет мне? Будет ли он благодарен, что я послужила причиной гибели предшественника — или зол на меня за это? Хочу ли я выйти наружу — или остаться здесь навсегда, у места гибели моего возлюбленного?… Я не знала ответов на свои вопросы.

Казалось, за все вечности, проведённые у лестницы в сердце тьмы, я разучилась чувствовать.

— Ристиль, любовь моя! — Странно, голос у него такой же, как у прежнего. — Ристиль! — И он меня знает. — Что ты молчишь? Девочка моя… не узнала?

— Ты… вы…

— Ристиль!

Демон бросился ко мне и легко подхватил на руки. Я внутренне сжалась.

— Ты боишься меня?

— Лдокл?

— Не узнала?

Демон со смехом закружил меня по библиотеке.

— Ты… вернулся? Ты прежний?

— Да.

— Но… почему?

— Тьма отпустила меня.

— А… разве так бывает? Ты знал?

— Нет. Я не знал. Я только очень-очень надеялся, что, раз моя любовь не несчастна, я смогу вернуться, ведь мне есть ради чего жить. Погоди-ка, Ристиль, ты что это — недовольна? Хотела, чтобы я сгинул во тьме навсегда?

С этими словами он поставил меня на пол и разжал объятья.

Собака предостерегающе зарычала.

— С ума сошёл?! Только попробуй! Да я за тобой…

— Всё. Понял. — Лдокл снова прижал меня к себе. — Каюсь и постараюсь исправиться.

— Дурак, — обиделась я. И всё-таки разрыдалась.

Демону тьмы пришлось гладить меня по голове, вспоминать все нежные слова, которые только существуют и клясться, что теперь всё будет хорошо. Он — мы оба выдержали испытание тьмой и теперь обязательно всё будет хорошо. А он дурак. Конечно, он дурак. И подлец, который заставил эти самые красивые в мире глазки плакать.

— Не подлизывайся, — всхлипнула я в последний раз.

— И не думал даже. Я просто очень-очень тебя люблю. И ужасно не хочу, чтобы ты плакала. Ну, скажи, чем мне тебя утешить?

Разве меня надо было утешать? Ведь я плакала больше от облегчения. От счастья, что мы оба живы, что мы наконец сумели понять друг друга и теперь всегда будем вместе.

Я лукаво сощурилась.

— Если ты подаришь мне книгу книг — я подумаю.

Лдокл рассмеялся.

— Всего-то? Пойдём, я тебе покажу.

И вот я держу в руках вожделенное сокровище. Не задумываясь, снова создаю светильник и открываю книгу…

— Лдокл, ты издеваешься?!

— Что-то не так?

— Здесь же ничего нет!

— А что ты хотела здесь найти?

— Ответы! Ответы на все вопросы.

— Ристиль, глупая ты девочка, а у тебя есть такие вопросы, которые некому задать, кроме этой книги?

— Ну… нет вообще-то. Мне сейчас вообще ничего спрашивать не хочется…

— Вот поэтому книга книг и не для тебя. Может, попросишь что-нибудь другое?

— Вот ты как, да? Получается, мне ничего и не надо.

— Ну, раз не надо, — в который раз улыбнулся Лдокл и зачем-то преклонил колено.

— Ты чего?

— Прошу твоей руки, разумеется.

— Зачем тебе?

Лдокл вздохнул.

— Ты совсем поглупела после этой истории. А зачем люди женятся?

— Но ты же демон… ты не можешь жениться…

— Кто тебе такую глупость сказал?

— Никто… Я просто думала…

Демон безнадёжно покачал головой и поднялся на ноги.

— Ристиль, дорогая моя, демоны женятся и заводят людей, как и обычные люди. Просто очень немногие из нас рискуют влюбляться.

— Но Караса…

— Караса всего лишь фея. Откуда ей знать всё про демонов?

— Ну, знаешь ли! Она фея, а я тогда кто?

— Моя невеста. — Лдокл запрокинул мне голову и заглянул в глаза.

— Ну, знаешь ли! Я ещё не согласилась!

— Ключевое слово «ещё» — не так ли?

— Да ты!..

— Я тоже тебя люблю.

Двери, ведущие в библиотеку, отворились. Совет всё ещё был здесь… они ждали нас. И, дождавшись, не сразу поверили увиденному. Чтобы демон и смертная вернулись из тьмы такими же, какими вошли…

Караса испытующе смерила меня взглядом.

— Я знала, у вас получится, — удовлетворённо сказала она. — Из тебя выйдет вполне неплохая фея, деточка.

— Кто?! Фея?!

— А чего ты ждала после испытания тьмой? — удивилась она. — В прошлый раз ты остановилась на середине пути, научившись менять реальность. Теперь — изменилась сама.

— И… кто я теперь?

— Спроси у себя самой, деточка. Но, подозреваю, на Совете не хватало феи любви…

Мы с Лдоклом так удивились, что не сразу нашли в себе силы объявить о предстоящей свадьбе.