— Лдокл, — спокойно заговорила фея. — Подумай сам. Ты очень обидел свою девушку. По тому, что ты мне рассказал, я делаю вывод, что она тебя всё равно любит. Но ты очень постарался её разозлить. А теперь подумай, что ты можешь сделать, чтобы она поняла, что ты человек… то есть демон слова.

— И что?

— Хотя бы сними с её пути погоню. Признай свою эту… власть над своей девушкой публично, пусть комиссии отзовёт своих ищеек!

— Я подам прошение, а Ристиль не явится на Совет. И что тогда?

— У людей, — язвительно сообщила фея солнечного света, — принято рисковать ради любви. Ты человека полюбил или кого? Уговоришь потом, сначала договорись с Советом.

— Как я могу ручаться за человека, которого не могу контролировать? — обиженно спросил демон.

— Если ты ей не доверяешь, как ты можешь говорить о любви? — парировала фея.

— Я и не говорил, — буркнул демон, но спорить перестал. — О любви я не говорил. Может, и зря. Поможешь с Советом?

— А как иначе? — вздохнула фея.

Лдокл подвинул фее стул. Достав бумагу, перо и чернильницу, быстро набросал черновик прошения.

Соль одобрила текст и принялась составлять свой.

Склонившись над столом, она не видела, что демон мстительно и гневно уставился на камин. И как выражение злого раздумья сменилось неприкрытым торжеством. Демоны тьмы не умеют прощать и не отступают перед врагом. Особенно если этот враг — жалкая, тявкающая тварь.

Мысли Лдокла вернулись к девушке, ради которой стоило обставить свою месть как можно более… милосердно. Злоба сошла с красивого лица, сменившись нежностью.

«Любовь» — какое необычное слово для демона… Если бы не фея, он никогда бы его не произнёс вслух.

Он всё сделает как надо, всё пройдёт и всего добьётся.

Всего!

Не знаю, сколько времени прошло в запертых гостевых покоях. В них не было окон. Мы успели стащить туда всё необходимое, то есть мои вещи и бумаги, прежде чем разъярённый демон ринулся на поиски. Он думал, я сплю, но я чувствовала дыхание Тьмы, которая жадно обшаривала комнату, ища, за что зацепиться. Цепляться было не за что, в комнате светились все поверхности. Эта была моя идея, и собака не сразу смогла прочитать в моём разуме, что нужно делать. Но когда поняла… нет, мы еле успели закончить все приготовления. К сожалению, оказалось, что подсматривать за происходящим в кабинете собака не может. То ли все её силы уходили на свечение, то ли Лдокл закрыл камин.

Я ждала угроз, уговоров, нападения…

Ничего не было! Я, как полная идиотка сидела взаперти в горящей комнате, куда волшебным образом доставлялись еда, питьё и дрова. А демон и в ус себе не дул.

Тьма и бездна, и чего я добилась этим поступком?!

Я не знаю, сколько прошло времени, когда моя собака клацнула зубами, будто ловя муху, а потом выплюнула на ковёр запечатанный свиток.

Я не торопилась поднять загадочное послание, решив сначала узнать, в чём дело. С трудом поймала взгляд псины… в них плескалось пламя. Вот рука, по запястье прикрытая чёрной шёлковой тканью, на секунду замерла над огнём. Разжалась, выпуская свиток.

Холодный голос:

— Передай хозяйке.

Я сорвала печать. Буквы прыгали у меня перед глазами…

— Приглашаем… смертную… на Совет… для церемонии принятия… Форма одежды — парадная…

Там было что-то ещё, но мой взгляд сразу зацепился за главное. Какая церемония? Какое принятие? Не об этом ли говорил Лдокл, что подаст прошение?

Но ведь… ведь он же не собирался посылать прошение, если я не буду у него в руках! Или как он говорил?

Мысли путались, а собака выплюнула следующую бумагу.

«Ристиль! Прости, я был неправ. Прекрати упрямиться, завтра утром — Совет. Не подведи, ты должна там быть со мной. Тебе позволят использовать нашу магию. Выходи из комнаты, поговорим».

— Бред какой-то.

Я подошла к камину, повела руками. То, что не получалось уже… много часов, получилось мгновенно. Я сразу увидела кабинет.

— Ристиль! — Лдокл вскочил на ноги и тут же снова опустился на пол перед камином, чтобы лучше видеть (прежде он наклонялся). — Ристиль, наконец-то!

— О чём ты хотел поговорить? — как могла холодно спросила я. В груди словно что-то оборвалось при виде демона. А потом стало светло и радостно, как никогда в жизни. Светло — при появлении демона Тьмы! Бред! — Что это? — Я потрясла обоими документами.

— Это? — небрежно спросил Лдокл. — Ты стала плохо видеть от непрерывного света? Я подал прошение Совету, оно принято. Тебе осталось только явиться туда — со мной, — продемонстрировав покорность и готовность подчиняться. Не волнуйся, — заметил он протестующее движение, — это и в самом деле только формальность.

— Ты… да ты…

Не знаю, в чём я собиралась обвинить демона, потому что он наклонился вперёд и проникновенно проговорил:

— Ристиль, пожалуйста! Не сердись, пойдём со мной! Тебя примет объединённый Совет демонов и фей — и больше тебе никогда не придётся прятаться! Ты будешь свободна, ты сможешь жить где хочешь, делать что хочешь — и никто не посмеет прийти за тобой, если ты сама не захочешь! Поверь мне, пожалуйста!

Я отшатнулась. Собака зарычала.

— Ты… ты уверен, в том, что говоришь? Зачем тебе это нужно? Не проще ли выманить меня из комнаты и больше ничего не делать? Я ведь… — Я нервно сглотнула, с трудом выдавливая из себя слова. — Я ведь не вернусь… Уйду жить своей жизнью.

Демон побледнел.

— Я готов рискнуть. Я не могу быть спокоен, если ты несчастна. Может, со временем…

— Нет! Никакого «со временем»! — вскрикнула я. Не знаю, что я хотела опровергнуть — возможность ли возвращения или ожидание…

Не отрывая взгляда от завораживающих чёрных глаз, я шагнула прямо вперёд. Торжествующе взревело пламя; победно зашипела Тьма. Собака заскулила у меня за спиной, а я…

Я перешагнула разделяющее нас расстояние, через два камина пройдя в кабинет.

По-моему, демон не ждал, что я чуть только на голову ему не свалюсь. Он еле успел вскочить при моём появлении, чтобы заключить меня в объятья.

Ни на одном лице я не видела столько любви и восторга, как у демона в этот момент.

Очень сложно сохранять хладнокровие, когда самый красивый в мире мужчина, обезумев от восторга, покрывает твоё лицо поцелуями.

Это философское открытие пришло мне в голову, наверное, на третьем часу бессодержательного разговора.

По-моему, рассудок демона не выдержал моего эффектного поведения. Или он решил, что моя глупость даёт ему право думать…

— Лдокл! — закричала я, уворачиваясь. — Ты знаешь, на кого ты сейчас похож? На мою собаку!