— Погоди! Скажи… ты… ты здесь? В замке?

— Сам же понял, — вздохнула Ристиль. — Надеюсь, ты не будешь устраивать на меня облаву?

Демон покраснел. Именно это он и собирался делать, но признаваться не собирался. Слишком суровый был вид у его бывшей пленницы. Такого унижения она бы никогда не простила.

— Нет, но… почему бы тебе не прекратить прятаться? Раз ты всё равно живёшь у меня, выйди. Я поселю тебя в лучшей комнате, ты ни в чём не будешь знать отказа…

— Мне и так неплохо, — нагло сообщила девушка. Напоказ зевнула и исчезла вместе с пламенем.

— Это же глупо! — прокричал демон, сунув голову в каминную трубу. — Что хочешь этим доказать?

Ему никто не ответил.

Благими намерениями вымощена дорога во Тьму, чего же бояться демону? Вопреки всему, он бросился обшаривать замок.

Нет, сначала он вызвал к себе Рвоа.

— Домовой, значит, — зловеще проскрежетал Лдокл, чёрной тенью нависая над несчастной женщиной. — Барабашка! Дрова кончаются! Еду она жрёт! По углам прячется! И ты всё время всё знала!

— Не всё время, — вежливо поправила экономка. — Только недавно.

— И, конечно, мне сообщить не удосужилась! Конечно! Что я такое перед капризом этой девчонки!

— Если бы я не обещала держать всё в тайне, она бы ушла. Вы же сами боялись, что девочку поймают розыскные демоны.

— Я боялся! Конечно, я боялся, но это не значит, что она может оккупировать мой собственный замок! Как ты вообще могла решать за меня, кого пускать и кого не пускать?! Это же мой замок! И здесь никто не должен жить без моего ведома!!!

— Вы были не в том состоянии, хозяин, чтобы вас можно было спросить. Я взяла на себя смелость говорить от вашего имени, — церемонно ответила Рвоа. — Если я ошиблась, простите, я немедленно передам ваши слова Ристиль и её присутствие не будет стеснять вас.

— А ну стой! — Демон завопил ещё громче. — Кто сказал — стеснять? Когда я сказал, что она меня стесняет?!

— Только что.

— Да с чего ты взяла?! В этом замке десять человек могут жить, ни разу не столкнувшись друг с другом!

— И тем не менее…

— Меня стесняет не она сама, — оскорбился Лдокл. — А эта дурацкая тайна, и обман, из-за которого я не могу оказать своей гостье должного приёма!

— Может, вам следовало бы сначала оказать ей должный приём, а потом стесняться?

И, Рвоа, не дожидаясь позволения, покинула хозяйский кабинет. Она Лдокла не одобряла.

Как только она ушла, демон бросился на поиски. Но как искать тень, призрак? Последовательно обходить все комнаты? Неожиданно появляться в разных помещениях?

Он опробовал оба метода. Не сказать, чтобы это вообще не дало результатов…

То есть он не нашёл Ристиль.

Зато нашёл её комнату, где она занималась, и даже прочёл первые главы будущего труда.

Я вывалилась в кабинет демона сразу же, как он его покинул. Нет, ну вы скажите, что может быть безопаснее, чем кабинет хозяина, пока тот рыщет по всему замку? Здесь он меня искать не будет. Одно плохо — предугадать поведение Лдокла, способного мгновенно перемещаться в пределах замка, было невозможно.

— Проклятье! Нет, ну как не стыдно читать чужие бумаги? Вот ты мне скажи, как?

Демон небрежно пролистал мои записи.

— «Вопреки сложившемуся мнению, — с выражением прочитал он, — нельзя сказать, что феи — существа прекрасные, а демоны отвратительные. Мой опыт общения с „чудными существами“ невелик, но полностью противоречит сложившимся стереотипам. Единственная виденная мной фея была сказочно добрым существом, но красоты (ни земной, ни неземной) в ней не наблюдалось. С другой стороны демон, несмотря на нелёгкий (впрочем, отнюдь не мерзкий) характер, попросту завораживал своей волшебной красотой». Польщён. В первый раз читаю о себе столь лестное мнение.

Лдокл хмыкнул.

Ну да, я решила записать свои личные впечатления. Почему бы и нет? От этого они не становятся менее личными! Хотя чего ждать от демона? Если он не стеснялся являться в мои сны, чего ж ему стесняться читать мои бумаги?

— Ладно, малышка, зачем время зря терять? Оставим и мы свой след… в истории.

Обмакнув перо в чернильницу, я осторожно вывела на гербовой бумаге демона:

«Я думала, ты умнее. И вежливей. Ненадолго же хватило твоего благородства. Рыться в вещах дамы — отвратительно, читать чужие записи без спроса — гнусно».

После этого я уселась в кресло и усилием воли заставила себя сидеть спокойно.

Лдокл, видимый мной через камин, чуть ли не зеркально повторил моё движение. Видимо, решил дождаться, пока я не вернусь в свою комнату.

Жди-жди, красавец, хоть до утра жди! Мне и здесь неплохо!

Сидели мы, наверное, несколько часов. Говорят, человек способен до бесконечности смотреть на огонь.

Демон, как оказалось, тоже.

В конце концов, Лдокл поднялся на ноги. Не выдержал, видно, «позиционной войны».

— Ладно, Ристиль, я знаю, что ты меня видишь.

А кто сказал, что демоны глупы?

— Может быть, хватит?

— Вот ещё! — возмущённо фыркнула я, подойдя к камину.

Изображение на минуту заколебалось, но снова выровнялось. Позади себя я услышала недовольное ворчание, но не обратила внимания, увлекшись предстоящей перепалкой. Может, я смогу ему хоть что-нибудь объяснить?!

— И долго ты собираешься прятаться в моём замке как привидение?

— А долго ты собираешься разыскивать меня как воровку?

— Если ты ещё не заметила, это мой замок, — преувеличенно мягким тоном напомнил Лдокл.

— Мне уйти?

— Что ты! Оставайся, будь как дома… разве дома ты тоже пряталась?

— Дома меня не выискивали по углам и не запирали в темноте.

— Тебе повезло. У тебя было счастливое детство. А почему ты живёшь не дома?

Я изумлённо воззрилась на демона. С чего это вдруг такой интерес?

— Я работаю, — попробовала сформулировать я. — В моём родном городе не было лишней вакансии в библиотеке и я поехала искать его в другом месте. Это обычная практика у библиотекарей, мы — свободные художники и живём там, где нужны!

— То есть у тебя нет своего дома? — вкрадчиво уточнил Лдокл.

— Какая тебе разница? — огрызнулась я. С чего это вдруг демон затеял этот разговор, ему же неинтересно? Я ведь по глазам вижу, он о другом думает!

— Просто так. Хочу знать, почему ты так протестуешь против самой идеи поселиться в одном месте.

— Ты ничего не путаешь? Это ты обо мне говоришь?