— Ты и представить не можешь, деточка, как только меня не называли, — усмехнулась Караса.

— И после этого вы считаетесь светлой феей?! Когда вы загубили двоих — и ещё радуетесь этому?

— Ещё ничего не закончилось, деточка, не торопись их хоронить…

Войдя вовнутрь волшебной библиотеки, я тут же пожалела, что не взяла с собой хотя бы спичек. Или фонарика… нет, только фонарика мне и не хватало!

А если…

Я представила себе волшебный светильник. Пусть разгоняет тьму, не дразнит её, как тот, с которым я попалась в прошлый раз. И пусть не гаснет, что бы ни случилось.

Я обхватила несуществующую ручку светильника…

Вот оно! Лдокл был прав: я действительно могу изменять реальность. Даже здесь, в царстве тьмы, где реальности, как таковой, и нет.

Стеллажи с книгами стояли точно так же, как и в прошлый раз. Да и с чего бы им стоять иначе?

Вот та полка, у которой я тогда столкнулась с гневом тьмы… а вот и книга книг. На этот раз я равнодушно прошла мимо заветного фолианта.

В библиотеке царила равнодушная тишина, тьма, отогнанная волшебным светом, словно присматривалась к дерзкой смертной, вторично нарушившей её покой.

Демона было не видно и не слышно.

— Лдокл! Лдокл! Где ты? Отзовись? Лдокл!

Молчание. Даже эха нет.

— Лдокл!!! Тьма! Где он? Верни мне его, тьма! Лдокл! Лдокл, я люблю тебя! Вернись, Лдокл!!! Пожалуйста! Вернись! Не пугай меня! Мне страшно здесь одной! Отзовись!!!

Я зря упомянула страх. Я крикнула про него, чтобы разжалобить Лдокла, если он всё ещё здесь и слышит меня… но вместо этого будто подала тьме какой-то сигнал.

Нет, светильник оказался надёжным, он не потускнел и не погас. Только… тьма за границами освещённого круга ещё больше сгустилась. Я услышала угрожающий шёпот, шорохи, вот свет выхватывает словно очертания лап, вооружённых острыми когтями, разинутые пасти с неестественно длинными клыками…

Порождения тьмы, о которых упоминал Лдокл? Я поёжилась, но продолжала идти.

— Лдокл! Лдокл, отзовись!

— Он не отзовётс-с-с-с-с-я… — послышалось шипение. Я резко оглянулась…

— Кто здесь?!

— Твой друг не вернётс-с-с-я… Его уже нет…

— Нет его… никто тебя не защитит… он уже наш-ш-ш… и ты тоже наш-ш-ша… глупая, глупая с-с-с-смертная… тебя никто не с-с-с-спас-с-с-сёт… зачем ты сюда пришла?

— За Лдоклом! Верните мне его!

— Он с-с-с-сам приш-ш-ш-шёл, по с-с-с-своей воле… — Кольцо света оставалось такми же, но чёрные тени заползали внутрь, приближаясь ко мне… — Он с-с-с-сам реш-ш-ш-шил, с-с-с-сам выбрал… Он не зах-х-х-хочет вернутьс-с-с-ся к тебе… ты предала его любовь…

— Неправда!

— Крич-ч-ч-чи… громч-ч-ч-че крич-ч-ч-чи… он не придёт на твой зов…

— Лдокл! Отзовись!

— С-с-с-слышеш-ш-шь? Он молч-ч-чит… он не придёт. Ты предала его… Он уш-ш-ш-шёл к нам… наконец-то… а теперь и ты с-с-с-станеш-ш-шь наш-ш-ш-шей…

— Нет!

— Поздно уже… ты принадлежиш-ш-ш-шь тьме.

Перед глазами метнулась неясная тень, внезапный толчок выбил из моих рук светильник. Он отлетел в сторону и… пропал, будто его и не было. Ведь я его выдумала…

Второй толчок сбил меня с ног… на грудь навалилась страшная тяжесть. Это всё?

— Лдокл!

Едва слышный злорадный смех… боль разливается по всему телу.

— На помощь!

Внезапно послышалось разъярённое рычание. Перед глазами полыхнул яркий свет…

— Так неч-ч-ч-честно… — разочарованно прошипели порождения тьмы, отползая в сторону.

На грудь снова навалилась тяжесть, но на этот раз вполне терпимая. Влажный язык лизнул меня в нос.

— Малышка! Как ты сюда попала? Что ты тут делаешь?

Псина не отвечала, радостно лая и прыгая вокруг меня.

— Ристиль!!! — послышался гневный оклик. — Я же велел тебе сюда не соваться!

— Привет, Лдокл. — Я нервно рассмеялась. — Ты как раз вовремя.

— Я с трудом выбрался! Если бы не твоя собака… теперь ты понимаешь, как опасны порождения тьмы? Немедленно уходи отсюда!

— Нет.

— Ристиль, прекрати упрямиться! Хоть раз в жизни сделай то, о чём тебя просили — поди вон!

— Нет.

— Я приказываю!

— Нет.

— Ристиль, я твой хозяин и приказываю тебе уходить.

— Ты мне не хозяин и я буду поступать как считаю нужным.

— Тогда я прошу тебя! Ристиль! Умоляю! Здесь опасно.

— Лдокл… оставь. Я не уйду. Я не дам тебе вернуться во тьму. Я не отпущу тебя.

— Это ты оставь. Предоставь меня моей судьбе и… Мне не нужна твоя жалость, Ристиль, любовь моя. Если жалеешь — то уходи. Мне… мне легче будет возвращаться, если я буду знать…

Я с трудом поднялась. Ноги едва меня держали, колени подгибались. Порождения тьмы — это слишком ужасно, чтобы быть реальным. Псина выросла до моего пояса и подошла ко мне, предлагая помощь. Я подошла к демону, опираясь на собаку, как на живой посох.

— Дурак ты, Лдокл. — Я прижалась к нему, с трудом сохраняя равновесие. Демон поспешил меня поддержать. — Я тебя не жалею, я тебя люблю. И всегда любила. Просто ты сделал всё, чтобы этого не случилось.

— Не утешай меня, не надо. Я провожу тебя на выход.

— Нет. Я останусь с тобой.

— Ты не понимаешь, о чём просишь.

— Я останусь с тобой.

Демон тяжело вздохнул и привычным движением погладил меня по голове. Крепче прижал к себе и зарылся лицом в мои волосы.

— Я боялся прикоснуться к тебе на прощание, — шепнул он. — Боялся, что мне снова будет что терять. Зачем ты так… со мной?

— Как?

— Так… жестока.

— Я не…

— Не спорь… молчи… я рад, что ты любишь меня. Ристиль, счастье моё и радость. Я верю, ты будешь очень счастлива.

— С тобой…

— Молчи.

— Я люблю тебя.

— Верю. Молчи.

Мы простояли так, наверное, вечность.

Лдокл прижимал меня к себе так, словно боялся, что я вот-вот испарюсь, а к ногам жалась собака. Она тоже пришла сюда по своей воле, но ей не нравилось во тьме. Внезапно Лдокл отстранил меня.

— Пора.

— Что — пора? — не сразу поняла я. — Нет! Лдокл! Ты туда не пойдёшь.

— Не спорь. Оставайся здесь, раз уж так хочется. Я войду в сердце тьмы и предстану на её суд… можешь дождаться результата.