— Да, конеч… конечно… — Договаривать пришлось в пустоту. Караса ушла раньше, чем я успела произнести два слово. Очень быстро ушла. А, впрочем, какая разница!

Я принесла в нужное помещение библиотеки стол и стул, поставила рядом с собой свечу и принялась работать. Прочитать и законспектировать десять-пятнадцать книг — это, скажу я вам, работа надолго.

— Я ничего не понимаю, — жаловался Лдокл своему другу. — Поиск ничего не даёт. Сколько не пытаюсь пробиться — без толку. Она ни на минуту не остаётся в темноте! Что нам делать?

Дрип пожал плечами. Лдокл уже две недели бился над поиском своей сбежавшей пленницы. И две недели непрерывно жаловался на неудачи. Это немного… надоедало…

— Как дела у Соль? — переключился демон.

— Что, прости?

— Я спросил, как дела у твоей приятельницы, этот скандалистки — феи.

— А, у Соль! У ней отлично дела. Вчера она достала новую орхидею и…

— С поиском, тупица! Вы вообще о чём-то кроме ваших цветов разговариваете?

— Разговариваем и о многом, — с достоинством ответил Дрип. — Вот, например, о…

— О поиске, будь добр!

— О поиске… Лдокл, ты только не нервничай…

— Что?!

— Поиск ничего не даёт.

— Как ничего не даёт?! Вы с ума сошли? Я понимаю, можно отгородиться от Тьмы, но как спрятаться от Солнца?!

— Ты, главное, не переживай…

— Не переживать?! Срок уже наполовину вышел! О чём она думает, эта курица?!

— О том, — раздался звонкий голос, — что некоторым демонам лучше попридержать язык, когда они просят о помощи.

Я совсем не забыла о Лдокле за прошедшие с моего приезда в Форог две недели. Он снился мне каждую ночь: неописуемо прекрасный, демон протягивал мне руки. У моих ног рычала, вздыбив шерсть на загривке, рыжая собака, и Лдокл не видел меня. Он вслепую водил по воздуху руками, но подойти ко мне не мог. И он звал. Тьма и бездна, как он звал! Если бы не собака, я бы давно подошла к нему. Я бы смирилась, подчинилась, проиграла. Невозможно видеть столько отчаянья, сколько было на его лице, невозможно слышать столько боли, сколько звучало в его голосе — и остаться равнодушной. Но огненная псина знала лучше. Она охраняла мой сон, совершенно не считаясь с моими желаниями. И, просыпаясь, я всегда благодарила её. Зверюга спасала меня от меня самой — и от демона, который так легко ломал мою волю.

Ужас, что было бы, если бы не она!

— Ты, знаешь, малышка, — произнесла я, сидя вечером в своей комнате. — Я бы ужасно хотела знать, что он сейчас делает. Ты знаешь, о ком я говорю.

Псина недовольно зарычала. Я протянула руку и потрепала зверюгу за уши.

— Знаю, ты его недолюбливаешь. Но, скажи честно, ты можешь мне помочь?

— Р-р-р-гав!

— Я серьёзно. Пожалуйста! Всегда лучше знать о… о планах противника, как ты думаешь?

— Р-р-р-р-р!

Собака подбежала к камину, схватила пастью огромное полено и… пропала.

— Малышка! Малышка, вернись!

— Какая встреча! — с иронией проговорил Лдокл, оглядев фею с головы до ног. — Никогда не думал, что ты почтишь своим присутствием моё скромное жилище.

— Не ёрничай, Лдокл! И сними ноги со стола!

Демон остался в той же позе, что и сидел — в своём кабинете, развалясь на стуле и закинув ноги на стол.

Помимо собственно стола и стула, в кабинете стояли ещё полки с книгами (ничего тайного или редкого), пара кресел и диван для посетителей. И камин, служащий не столько для тепла, сколько для украшения кабинета. Хотя сейчас огонь в камине горел. Интересно, зачем Лдокл его разжёг?

В одном из кресел сидел Дрип, в другое, с видом оскорблённого достоинства уселась фея солнечного света.

— Итак, — мрачно начал демон, — зачем ты пожаловала?

— Результаты поиска, — отрывисто ответила фея. — Интересует?

Лдокл немедленно убрал ноги со стола и наклонился к фее.

— Где она?! Говори!

— Я не знаю.

— Что?!

— Тебе же Дрип сказал — поиск не дал результатов.

— Тогда зачем же ты сюда пожаловала?!

— А тебе не кажется это странным, Лдокл? Дрип говорил мне, что тебе мешает… нечто. Что девушка всё время чем-то освещена. А я знаю, что она ни разу не выходила на свет.

— Как — не выходила?!

— Ристиль, твоя пленница, две недели как не освещается прямым солнечным светом. А до того она день провела в дороге — после Совета, но на солнце вышла ненадолго и… какая-то не такая.

— Какая — не такая. Соль, ты, что, издеваешься?

— Я думаю, заколдованная, — невозмутимо предположила фея. — Причём заколдованная по собственной воле. Потом чары исчезли, но её продолжало что-то прикрывать. Я чувствовала Ристиль, но не могла сказать, где она. А вскоре после этого девушка скрылась от солнца и я вообще больше её не видела.

— Так-так-так… нечто, прикрывающее девушку от твоих глаз.

— И от твоих — тоже, Лдокл.

— И от моих. Я так понимаю, знание к тебе тоже не доходит?

— Фрагментами, — смущённо созналась Соль. — Я знаю, что Ристиль всем довольна, чувствует себя в безопасности и ищет истину. Где она и что встретила по дороге, я не понимаю.

— Всем довольна? — голос демона не предвещал ничего доброго. — А откуда ты знаешь, что она что-то встретила?

— Не что-то. Кого-то, — поправилась фея.

— Ну так откуда?

— Сам подумай, — огрызнулась фея. Если ты думаешь, это я её прикрываю, то позволь тебе заметить…

— Ладно, прости, понял, это не ты. Но тогда почему?

— Почему-почему. Говорю же — сам подумай. Ристиль сбежала от тебя одна и сообщника у ней не было.

— Не было?! Я же знаю, это ты ей помогла!

— Я не об том. Её никто не освобождал, не штурмовал твой замок, и она никого не призывала на помощь, оказавшись снаружи, так?

— Ну, так.

— Она уехала из Эрода одна, так?

— Ну, так.

— И, сбегая, она ни в чём не изменяла реальность, так?

— Так.

— Потом в том селе, в Капризе, она неожиданно изменила реальность и скрылась от тебя в неизвестном направлении, так?

— Да что ты разтакалась, глупая курица?!

— Не кричи, а думай. Когда у твоей пленницы мог появиться помощник?

— Думаешь, там?…

— Думаю… — напряжённым голосом отозвалась фея, глядя куда-то в сторону. — И ты думай…