Я открыла рот, чтобы ответить…

И тут я услышала громкий лай. Лай, который доносился неоткуда, будто из другой реальности. Лай, который становился всё громче, будто к нам приближалась огромная собака.

Лдокл растерялся, потом его лицо исказилось гневом.

— Кто посмел?! Кто здесь?! — Он прижал меня к себе, словно боялся потерять… Тьма за его спиной начала отступать и таять.

А потом я почувствовала, как меня схватило за подол и потянуло в сторону.

Демон удивлённо смотрел на меня, которую оттаскивало от него с нечеловеческой силой, и тоже ничего не понимал. Вот я сделала шаг в сторону. Лдокл, не выдержав, разжал объятья. Ещё шаг. Лдокл начал таять, как и тьма у него за спиной. Таять и уходить.

— Ристиль!..

Демон устало вытер лоб. Медитация прервалась совершенно диким образом. Рядом стояла Рвоа и с сочувствием протягивала стакан воды.

— Что ты тут делаешь? — спросил Лдокл, с благодарным кивком принимая стакан.

— Вы так кричали, — неодобрительно покачала головой экономка. — Перебудили весь дом.

— Я кричал? — изумился демон.

— Вы. Звали Ристиль, о чём-то просили.

— Рвоа, — подозрительно спросил демон. — А когда я кричал, ко мне кто-нибудь подходил? Может, кому-нибудь захотелось меня разбудить?

— Что вы! — обиделась добрая женщина. — Вы же сами велели, чтобы вас никто не беспокоил во время этих ваших… медитаций. Так весь дом ждал, когда вы прекратите кричать и проснётесь.

— Понятно. Благодарю за заботу, мне лучше.

— Что с вами было хоть? — недовольно поинтересовалась Рвоа. — Почему кричали?

— Не знаю… я нашёл Ристиль, дозвался… подчини… уговорил её… почти, но тут что-то случилось. Хотел бы я знать, что может так прогнать Тьму… даже я не устоял. Что такого нашла эта девчонка по дороге?

Я проснулась. Собака стояла у моей постели, положив лапы мне на грудь, и лизала моё лицо.

— Тьфу ты, малышка, что ты делаешь? — возмутилась я, отпихивая зверюгу.

Та обиделась и отошла к камину. А я внезапно всё вспомнила.

— Тьма… Вот бывает-то! Малышка! Иди сюда!

Собака неохотно подошла, всё ещё дуясь.

— Прости меня, — проговорила я, гладя волшебное животное. — Ты в который раз спасаешь меня от Тьмы… чем я могу отблагодарить тебя?

Псина выкрутилась из моих рук и лизнула меня в нос.

— Смешная ты, малышка.

— Тяв!

— Ладно, спасибо, а теперь, думаешь, мне можно уснуть?

— Тяв!

— Ну так спокойной ночи.

На следующий день я приступила к своим обязанностям. Библиотека посещалась редко, так что я смогла много времени уделять изучению библиотеки. Прочитать всё оказалось нереальным, так что я ограничилась тем, что составила себе представление о большинстве разделов. Один из них привлёк моё внимание — книги о демонах и феях. Это меня заинтересовало. Я и думать не могла, что мне удастся найти сведения об этих существах. Может быть, я узнаю, чего от них можно ждать и чего бояться. «Сон», приснившийся мне ночью — если только это был сон — показывал: Лдокл так просто от меня не отступится. Он пытался подчинить меня своей воле, заставить сказать, где я нахожусь. Как только я бы это сделала — он бы наверняка забрал меня обратно. Лестное, конечно, внимание… Собака спасла меня. Как? Что она вообще такое? Мне не приходило в голову подумать об этом раньше, слишком много насущных проблем надо было решить. Но сейчас…

Что я о ней знаю? Она появилась, когда мне понадобилось отвлечь внимание каких-то людей, которых очень по-глупому нанял друг демона, чтобы поймать меня. Просто появилась, стоило мне представить это животное. Она не исчезла, как дерево и лестница, которые я тоже представила и они появились. Она, исполнив свою роль, пришла ко мне и «сообщила» о проделанной работе. Как? Пустила меня в своё сознание. Это вообще возможно? Глупый вопрос. Если получилось — значит, возможно.

Собака не ест мяса, не грызёт костей. Зато палки у ней во рту сгорают ярким пламенем. Зато она может превращаться в огонь и, похоже, менять размеры. Она может колдовать… но при этом остаётся собакой. Огненная собака? Мило, очень мило. Во что это я вляпалась? Будто мне знакомства с демоном мало! А ещё — собака спасала меня от демона. И спасла! Он говорил, что живой огонь прогоняет Тьму. Видимо, огненная собака достаточно живая, чтобы прогнать даже демона Тьмы. Это всё, что я знаю. Не густо.

Зато есть шанс больше узнать о демонах. И, может быть даже — как с ними бороться. Хотя в последнем я не уверена. Если бы с ними можно было бы бороться, их бы давно выкинули из нашего мира, вместе с феями. Без них жить намного… спокойнее…

Но нельзя не признать, мир в таком случае лишится волшебства и красоты. Человеческие маги не могут сделать то же, что и феи… да и демоны, наверное — они колдуют… иначе. Как-то… А как — это я скоро узнаю.

И, может, удастся узнать, что такое этот Шок Тьмы и почему я сумела… изменить реальность?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Смотрительница Караса отнеслась к моей затее с интересом, но без излишнего любопытства. Компиляционные работы писались библиотекарями достаточно часто: это лучший способ собрать знания в одном месте, отсекая всё лишнее. Почему я выбрала именно эту тему… какая разница? Главное, начать. Она, правда, сказала мне, что несколько действительно важных книг сейчас выданы читателям. Так что всё прочитать не удастся. К тому же я могу обнаружить, что не хватает какого-нибудь важного манускрипта. Тогда придётся либо бросить эту затею, либо искать. В книгохранилище, в частных собраниях, в книжных лавках.

И рассказала несколько душещипательных историй о сумасшедших книжниках, искавших знаменитую книгу книг: каждому хотелось проверить «парочку неточных фактов». Первые, древние, кончали жизнь в дороге, часто где-нибудь под забором или в овраге — нищие, измученные и несчастные. Позднее только человек объявлял о своём желании найти книгу книг, его сразу запирали в сумасшедший дом: так получалось намного гуманнее.

— А ты, доченька, не хочешь найти книгу книг? — лукаво сощурилась смотрительница.

— Н-нет, спасибо… — выдавила я из себя, не зная, куда деваться под этим проницательным взглядом. А внутри меня словно кричал голос: «мне не надо искать! Я знаю, где она лежит! Я знаю, как можно достать её! Я видела настоящую книгу книг!!!»

Видела. О, как близко она была, достаточно только протянуть руку! И ведь я протянула. Не будем вспоминать то, что случилось потом. Не будем!

— Тебе холодно, Ристиль?

— Нет, что вы!

— Ты вся дрожишь.

— Простите, я… я задумалась…

— Ну тогда я тебя оставлю. Работай, если хочешь. И не забудь явиться к обеду!