практически все триста жителей и сотня рабочих решили отметить выходные в местном клубе. Заглянув в клуб, Лас обнаружил разбрызганную кровь, мёртвых людей, забитых до смерти и конечно же заражённых — кровь не успела остыть, так показали линзы. Они перестали выяснять отношения между собой и попытались разом напасть на Ласа. Первая пуля из Глосси-2М сразила охранника. Последний патрон упал после выстрела в бармена.

— Инк, подключайся к «Пташкам». Нужны гранаты. Цели: строительная техника, управляемая заражёнными.

— Принято.

Лас добрался до окраины посёлка, где заражённые рабочие применили против него строительную технику, заставив побегать с места на место в тщетных попытках уклониться от смертоносного металла, пока игнорируемый ими Рекс всеми возможными средствами выводил её из строя. Затем прогремели взрывы. Детонация одного из баков вызвала взрывную волну, отбросившую обоих от эпицентра — собаку придавило грузовой машиной.

— Как на счёт поединка, Ясень?

— Это ты Крикс?

— Да. Соглашайся, пока наше зарево не заметили.

— Тогда не будем тратить время впустую.

Перестрелка из пистолетов была занимательно быстрой и яркой, как в лучших боевиках, но затем настала очередь снайперской выдержки и хладнокровия, когда сердцебиение замедляется и ты слышишь любое движение. Модификации позволяют на таком уровне вычислять противника по биению его сердца, поэтому каждый из них старался сохранять спокойствие, не провоцируя выбросы адреналина в кровь. Один неосторожный шаг, который должен был быть совершён кем-то из них, придал ускорение их противостоянию. Это привело к следующему шагу, когда пуля пробила голеностоп левой ноги и Лас слетел с крыши автомобиля. К счастью для Ласа пули в винтовке у Крикса тоже закончились.

— А ты везучий.

Заметив на земле пистолет с половиной магазина, Крикс первым схватил его и нажал на спусковой крючок — Лас потерял часть уха. После продолжительной борьбы, приставленное к голове раскалённое дуло не выпустило ни одной пули.

— Закончились? Какая печаль, — саркастичным тоном ответил Лас разочарованному Криксу.

— Ты пойдёшь со мной, — Крикс злиться, оглушает Ласа ударом пистолета и вызывает вертолёт, спрятанный в районе стройки. Авианосец «Зета» вмешивается — наёмники наносят ответный удар, адмирал оказывается отрезан от помощи капитана Ванцетти. — Они не помогут тебе.

— Ошибаешься! — семилетний мальчик уверенно и твёрдо держал пистолет, палец лежал на спусковом крючке.

— Юный Эсти, я так рад, что ты решил к нам присоединиться.

— А я нет, — глаза Джейка блеснули ало-красным цветом и Крикс упал замертво, но ещё прозвучал выстрел и на лбу наёмника образовалась чёрная точка. — Лас?

Выбравшийся из-под машины Рекс вступает в бой с наёмниками, к нему на помощь подходит аббат Эдвард, потом пробивается вертолёт спецназа. Медики быстро загружают бессознательное тело адмирала на борт, следом запрыгивают бойцы и аббат с Рексом.

— Наёмники знали, что вы будете здесь.

— Они не рассчитывали, что адмирал сунется в посёлок. Им нужен был отвлекающий манёвр, чтобы одним ударом уничтожить его и НИК «Рори Эсти».

— Авианосец должен покинуть Угольную бухту. Скоро прибудет МФК «Эстада» в сопровождении двух крейсеров и подлодок.

— Это не их задание, спешить не будут.

— Местная группировка?

— Не сможет противостоять нам, но вы правы, лучше уйти, к острову Сестерция.

23:51

Море Байер. О. Сестерция….

В ходе столкновения с наёмниками из «Bad Wolf» и «Крылья Севильи» было потеряно несколько БПЛА, получены критические повреждения двух истребителей на дистанционном управлении и одного вертолёта. Авианосец при всей своей мощи не обладает возможностью восполнять количество боевых единиц и ремонт при таких последствиях можно провести исключительно на базе. Риск новых потерь маячил перед глазами как яркий воздушный шарик, но прикрыть лайнер было важнее, чем страх перед очередным сражением.

— Арес. Докладывай.

— Связь с НИК «Рори Эсти» установлена. Они войдут в заданный квадрат через девять минут. Местная группировка отвлечена на события в деревне Домре. Идёт зачистка заражённых.

— К нам отправлен БПЛА с информацией и биологическими образцами. Рори Эсти считает, что так будет надёжнее.

— Прими БПЛА, Арес. Капитан Ванцетти, объявляете боевую готовность класса «А».

Всем членам экипажа пришло сообщение. Никакой паники и суеты, никаких сигналов тревоги, всё проводилось в относительно спокойной и тихой обстановке. Корабль должен был оставаться невидимым.

— Рекс, принеси мою снайперскую винтовку.

Механическая собака вильнула хвостом и Лас остался наедине с огромным пространством авианосной палубы, где всё пришло в движение: подвозилось оружие от патронов до ракет, заливалось топливо, устанавливались дополнительные элементы усиления огневой мощи и защиты.

— НИК «Рори Эсти» войдёт в заданный квадрат через одну минуту.

Неожиданно для всех прогремели взрывы в порту и на кораблях королевского флота, задействованных для захвата. Повреждения носили чисто номинальный характер, призванный внести хаос в здешнюю акваторию.

— Рекс, быстрее.

В оптический прицел Лас пытался разглядеть невидимого противника, атаковавшего остров Ранок, но вокруг властвовала, пожалуй, самая тёмная ночь, невзирая на зарево пожаров.

— Арес. Детальный анализ акватории.

— Зафиксированы атаки подводными дистанционными аппаратами, предназначенными для диверсий. Действовали вне зоны безопасности «Зеты».

— Идём на перехват лайнера.

Авианосец «Зета» обладал самой лучшей защитой перед атаками из различных орудий, но береговые батареи могли нанести весьма существенный урон щитам, а потом уже лично кораблю. НИК «Рори Эсти» проходил наиболее опасный участок — пролив между островами Ранок и Сестерция, и его там атаковали — не батареи береговой охраны, а переносные ракетные комплексы на службе наёмников. Капитан Ванцетти сильно рисковал, приближая корабль к берегу, однако на острове уже никому не было дела до событий в море — Ранок погружался в хаос и королевский флот, уцелевший после ПДА, полностью переключился на ликвидацию участков заражения.

— Зафиксированы сдвиги земной коры на дне моря. Вулканическая активность возрастает по экспоненте. Рекомендую отойти на безопасное расстояние. Провожу расчёты.

— Не вовремя всё это.

Ярость вулкана была велика: облако газов поднялось ввысь, разряды молний ударили в кратер, взлетели в непроглядное тёмное небо раскалённые вулканические бомбы. НИК «Рори Эсти» в первый раз уклонился, второй прилёт снёс ему переднюю часть, образов серьёзную пробоину. Две вулканические бомбы летели достаточно близко и одна их них пронеслась над взлётной палубой авианосца «Зета», окропи расплавленными породами часть истребителей, ибо корабли в этот трагический момент почти сравнялись друг с другом. Третий прилёт стал фатальным для научно-исследовательского корабля, пробив его сердце и вызвав мощный взрыв реактора.

— Арес, построй безопасный маршрут, — сказал дрожащим голосом, полным отчаяния и бессильной злобы, Лас опустился на взлётную полосу перед выжившим БПЛА с бесценными исследованиями.

— Маршрут построен. Приготовиться к погружению. На нас идёт цунами.

Надрывно взвыли сирены системы раннего предупреждения цунами и тут же замолкли, словно жизнь перестала там существовать. Авианосец «Зета» погружался