группу «Архангелов», крест-накрест удерживая атрибуты культа, затем сделав незаметный жест: среди ветвящихся крон прятались орудия, приведённые для подстраховки в боевой режим. — К тому же у командира амулет Анхара.

— Я пришёл за ответами, — Диккой снял очки, продемонстрировав свои «марсианские» глаза, в которых было больше усталости, чем ярости, натравившей волков на наёмников.

— Этого не может быть, — шаман не был удивлён, но он не мог поверить в реальность. — Вы разрешите провести исследование?

Краткий диалог между ними ввёл многих в ступор ввиду мало знакомого наречия, который не могли перевести даже жрецы. При этом парни испытали беспокойство, к счастью, всё обошлось — Диккой мало-мальски научился контролировать способности без ограничителей и к тому же испытывал лёгкую усталость, а шаман не представлял для него существенной угрозы.

Старший жрец получил указание, воспринятое людьми как умение общаться мысленно, ибо вслух не было сказано и слова, но Джону пришлось объяснять, а ему переводить на английский. В самой группе все знали как минимум три основных языка: русский (илантийский вариант), английский и немецкий (териольский вариант), поэтому проблем с языковым барьером не возникло. Ясень позаботился о переводчиках в стандартизированных браслетах, но язык аонков не числился в списках.

— Следуйте за нами. Всё произойдёт у Ив-дерева.

Речь шла о гигантском дереве в центре луга, окружённом ивами. Из-под корней пробивался источник, служивший началом речушки с кристально чистой водой. Эта речушка была достаточно глубока, чтобы на поверхности оставалось только лицо и Диккой, после непродолжительной беседы с шаманом, позволил жрецам погрузить его в воду. К шее мгновенно устремились светящиеся нити и «мальки», однако последние вскоре потеряли всякий интерес к человеку.

— Как бы объяснить? — начал описание процесса Джон. — Это как подключение к всемирной сети через провода, только в данном случае к локальной. Симбионт даёт возможность «подключения» по типу WI-FI. Шаман подключиться к вашему коллеге, чтобы увидеть картинку в целом.

— Вроде бы понятно, — ответил Ясень на вопросительный взгляд учёного, постаравшегося насколько это было проще, объяснить происходящее возле священного древа. — И немного нет.

— Благодаря симбионтам аонки могут общаться на уровне мыслей.

— Способности?

— Внушение и контроль встречаются повсеместно, но далеко не каждый аонк получает возможность перейти на высшую ступень, чтобы управлять, к примеру отрядом воинов или быть вождём.

— Ментальная атака?

— Среди этого племени нет таких, но моя коллега Лори рассказывала про другой город с представителями воинственного племени из горных аонков. По её описанию, ваш коллега, очень на них похож.

— У него глаза бывают ало-кровавыми или голубыми, — Рей вмешался в диалог Джона и Ясеня.

— Голубые глаза встречались только у представителей племён Оззерии, где среди адаптированных до сих пор немало проживает таких, как и среди местных людей. Вот только с ними поговорить будет непросто — закрытое сообщество. Мы с ними поддерживаем контакты по мере необходимости.

— А ты можешь нам устроить встречу? Если всё правильно преподнести.

— Эм, да, пожалуй. Однако, решите для начала вопрос с хвостом.

Это был намёк на объявленного в розыск авианосца «Зета»: Ясень прекрасно понимал, что использование АРЕС приведёт по их следу не только королевскую разведку, но и всех заинтересованных лиц, различными способами получивших информацию из источника в РКУ.

— Пользуетесь «Dark Abyss»?

— Знакомо, — Джон посмотрел на Ясеня таким взглядом, что заданный вопрос показался в высшей степени глупостью, изречённой человеком, считающим, что все вокруг тупые туземцы. — Я думаю, этот вопрос надо обсудить с вашим коллегой. Барс, не ошибаюсь?

— Нет.

— Отойдем?

— Иди Барс. Мы тут присмотрим.

Жрецы продолжали возносить молитвы древним богам, пока шаман, отрастивший мгновенно длинные ногти, светящиеся подобно нитям, не вошли рядом с позвоночным столбом, получалось будто бы он схватил Диккоя за горло. Ясень как мог сохранял самообладание, искренне переживая за командира, но иногда хотелось вмешаться.

— С ним всё хорошо, — вдруг заговорил шаман на русском языке с северным акцентом. — Симбионт цел, но его перерождению мешала сила древних генов. Он как слетевший предохранитель. Он нужен нам, а уж полукровке подавно.

— Эта сила едва не убила человека, — осведомлённый о делах Виктора Монро, Рей старательно избегал встречи с глазами Ясеня, но не мог отказать в этом шаману, обратившегося к нему вопросительным взглядом. — Симбионта не было в начале.

— Аонк только по достижению подросткового возраста получает симбионта.

— Своего рода ритуал перехода на новый этап жизни?

— Всё верно, — ответил шаман Ясеню.

— Откуда в ваших краях русский язык?

— Глава касты «Хранители Зари» из Эраскаланского союза. Он также полукровка, но родители у него чистокровные аонк и человек. Как люди обычно говорят: «собаку на этом съел».

— Туда не попасть, особенно нам.

— Я попрошу Джона помочь с этим вопросом, но вам стоит с ним встретиться.

— Хорошо, уважаемый шаман. Как скоро мы можем отбыть от вас?

— Ив-дерево завершает излечение симбионта. Всё будет хорошо.

Джон и Барс вернулись к источнику, когда Диккой начал подавать «признаки жизни» и шаман о чём-то быстро переговорил с учёным на своём языке и тот утвердительно кивнул головой, хотя и малость сомневаясь.

— Я проведу вас обратно и расскажу, как связаться с нашим центром.

— Спасибо, Джон.

— Шамана благодарите, за его гостеприимство.

Ритуал завершался, и жрецы стали поднимать с ковра из мягкой зелёной травы, чьё свечение угасало вслед за источником. Крона священного дерева стала первым, что увидел Диккой при возвращении в реальный мир и это раскрыло воспоминания о детстве в новых красках. Будучи случайным гостем в купольном городе Оззерии, получил почётную возможность увидеть мир аонков до вмешательства в их жизнь человечества.

— Командир?

— Порядок, Барс. Найди мне сухую одежду.

— Сам возьмёшь.

— Ок.

Во время ритуала Диккой раскрыл для себя механизм взаимодействия аонков между собой без слов и жестов через имплантацию симбионта в шейный отдел позвоночника. Самые сильные представители обладали возможностью массового контроля как над животными, так и над соплеменниками.

— Я ведь могу также.

— Вне наших границ, — ответил шаман, потому как снова прозвучало незнакомое наречие. — За пределами города начинается ваш мир. Там ты проявил способности нашего мира. Да, этим подтверждаю твои слова.

— У меня получилось подчинить гибридов и стаю волков.

— Хорошо. Это твоя сила. Если ты хотел спросить про связь между мной и соплеменниками, то это благодаря таким деревьям. Волшебства в них нет, разума тоже. Ещё один объект из нашего прошлого, созданный нашими учёными.

— Существует ли вероятность, что подобие Ив-дерева можно воссоздать для моего мира?

— Да, толку только ноль. Требуется вырастить совершенно иное дерево, которое органично встроиться в биосферу вашего мира. Таким создали твоего симбионта.