Договорились.

— Арес сообщил, что у вас проблемы господин Лас, — в палату вошёл аббат Эдвард Малой, хромающий в большей степени, чем адмирал.

— Это не твои заботы, Эдвард, — в нейтральном на слух голосе проскальзывали нотки бессильной злобы.

— Вы хотите помочь своим друзьям, я понимаю.

— Мне не нужна исповедь.

— Скажите мне что вы хотите сделать? — аббат умел быть настойчивым, хватало нужной интонации.

— Я уже сделал, поручил наёмнику найти друзей.

— Где именно?

— Экснск.

— Вы настолько уверены, что они там, что готовы, не дожидаясь результата вторгнуться в территориальные воды федерации и тем самым стать инициатором войны.

— Она начнётся и без моей помощи.

— Вы проницательны, адмирал Лас. Однако, помните, пока не прогремели первые выстрелы, шанс остановить кровопролитие всё же остаётся.

Аббат осенил себя крестным знамением, мысленно вознеся молитву к небесам, а затем обратил внимание на адмирала. Лас инерционно повторил действие аббата с небольшим отличием, которое вряд ли кому другому так бросилось в глаза.

— Много воды утекло с тех пор, как вы покинули королевство.

— Много. Это был осознанный выбор.

— О возвращении и мыслей не возникало?

— Да, я сжёг последний мост.

— Осуждать не стану, как и отказываться от верности к вам.

— Вот и чудненько. Я рад. Поговорим на философские темы как-нибудь в другой раз, а пока помолитесь аббат Эдвард об успехе нашей миссии по спасению мира от войны.

— Обязательно, адмирал Лас.

16:15 Угольная бухта о. Ранок

В море было неспокойно: волны разбивались одна за другой о каменистый западный берег, сложенный горными породами вулканического происхождения, но в угольной бухте всё иначе. В тишине морских вод, полвека назад велась добыча каменного угля, железно-марганцевых руд, работали металлургические и химические предприятия города Штайнер-на-Риде, функционировал грузовой порт. От былого величия осталось незабвенное умиротворение природы. За холмами возвышалась небоскрёбами бывшая столица острова.

— «Рори Эсти» вышел на связь. Лайнер прибудет в порт Рейна-де-Кале к полуночи, — сообщил Арес.

— И почему всегда ночь? В ночное время совершается свыше 50 % преступлений и всякого рода ужасных ситуаций?!

— Не могу знать, адмирал, — ответил, пожимая плечами старпом.

— Оставьте дежурных, смена каждые три часа. Всем остальным отдыхать, по крайней мере до заката.

— Принято.

Старпом удалился под пристальным взгляд аббата Эдварда Малого, исполняющего с некоторых пор функции личного телохранителя. Его присутствие не вносило каких-либо существенных корректив в поведение и планы Ласа, хотя дистанцию он соблюдал.

— Арес, необходим контроль над акваторией острова.

— Активировать пташек?

— Отличная идея.

«Пташка» — разведывательный дрон, имитирующий настоящих птиц путём трансформации облика.

— Подготовь боевой вертолёт с полным вооружением, поручи техническому отделу проверить системы Рекса и пополнить его арсенал. И ещё, нужна лодка.

— Принято.

— Возможно у нас будут гости.

Королевский флот приведён в полную боевую готовность после инцидента на острове Амфи и обнаружении объекта № 1 в пределах государства, но даже эти меры не гарантируют безопасность, если авианосец «Зета» спокойно перемещается в территориальных водах при тотальном контроле.

— Арес, уточни информацию по Рори Эсти и НИИ «Эврика», что есть на острове, связанное с ними.

— Обрабатываю базы данных, изучаю карты ГИС. Найдено. Центральный офис размещён на холме в городе Рейна-де-Кале. В прибрежной зоне имеется частный дом, где проживает семейство Рори Эсти. В данный момент времени дома находиться единственный сын — Джейк Эсти.

— Адрес дома.

— Улица Тасмана, 42. Это недалеко от порта.

— Эдвард! У нас задание.

— Какие будут поручения? — спросил аббат, возникнув тенью за спиной адмирала.

— Твоя главная задача, защитить Джейка Эсти, — предупреждая возражения, Лас добавил. — Это приказ.

— Арес, передай капитану Ванцетти, чтобы завёл авианосец в угольную бухту. Королевский флот сюда не станет заходить.

Верно, Угольная бухта была полна сюрпризов в виде затонувших остовов транспортных кораблей, контейнеров и оснований портовых строений, но, когда такие вещи останавливали капитана Ванцетти, способного провести корабль через любые воды.

— Инженерная группа должна будет поискать в шахтах источник энергии. В своё время оттуда не всё вывезли, засыпало после обрушения. Спецназ прикрывает.

— Что-то ещё, адмирал?

— Кого-нибудь с кухни отправь в посёлки купить свежих фруктов, овощей и хлеба. Отыщи для них две машины в наших закромах, а техническая группа пусть налепит городские номера.

— Принято. Это все инструкции?

— Да. Капитан Ванцетти останется за главного.

События, произошедшие в Новом Йоханнесбурге, значительно усложнили перемещение авианосца «Зета» в прибрежных водах, но помешать заходу в Угольную бухту королевский флот не смог, поскольку был занят в основном поиском кораблей противника, заславшего наёмников на остров Амфи. Верный источник в военно-морском флоте недавно передал информацию об отслеживании НИК «Рори Эсти», что наводило на мысли о подозрениях правительства относительно участия Рори Эсти в событиях на острове Амфи. Одной из причин являлось знакомство с наследником, другой — спасение Амалии Эсти от наёмников при активном вмешательстве авианосца «Зета».

— О чём задумались?

— За время, проведённое в федерации, я понял главное — их военные, особенно наёмники, церемониться с кем-либо не станут, если сочтут его врагом, но по мирным не бьют. Иногда, бывает, говорят: «сопутствующие жертвы неизбежны». Столкновение с ними всегда чревато, наши не готовы к этому.

— Значит будут проблемы.

— Обязательно.

— Вам удалось выйти из боя живым, тогда в заливе Нети.

— Стечение обстоятельств. Впрочем, я практически их человек. Живу и думаю, как они.

— Какие там люди?

— Добрые, отзывчивые, но в глубине недоверчивы и насторожены ко всем, кто не является своим.

— Как вас приняли?

— Мне повезло встретить отца Феофана, который увидел во мне своего человека и привёл меня к знакомому. Так я оказался в составе одного ЧВК.

1210 г…

После провала встречи со своим другом, ему пришлось бежать в порт, хотя и там было полно агентов и членов ордена Святого Альфреда. Прячась от них, перебегая с места на место, он затерялся в толпе и в конце концов свалился в открытый люк грузового судна. Сильно ударившись головой, отключился, возвращался в сознание и что-то говорил человеку в чёрном одеянии. Когда снова открыл глаза, то увидел белёсые каменные стены.

— И ты решил, что его нужно привезти в монастырь?

— Я не мог поступить иначе.

— Знаешь, чей он отпрыск? Взгляни на это, — мужчина в гражданской одежде с армейской выправкой, показывал на планшете какую-то информацию о нём. Другой мужчина в монастырском одеянии, внимательно изучал то, что было на экране.

— Пожалуйста, не отправляйте меня обратно, — он держался, но был напуган, что его могут отправить обратно.

— Почему сбежал?

— Хочу сам определять свою судьбу.

— Отец Феофан просил за тебя, но помни, обратного пути не будет.

— Благодарю. Скажите, кто вы?