«Возможные связи между черными сектами ишибинами…»

«Логистика контрабандных поставок демонического оружия вИмперию…»

…Нет, нето…

Ага, вот.

'Умения костяных демонов поднимать мертвецов известны каждому, хотя обычно речь идет отак называемых гхверах или феринос, тоесть ходячих трупах, полностью подчиненных чужой воле, лишенных души идаже базовых инстинктов.

Однако автору сего труда вего странствиях довелось побывать впоселении шибинов, обитатели которого клятвенно уверяли, будто возможно иистинное воскрешение, тоесть возвращение мертвым телам, независимо отстепени разложения, прижизненного облика, и, самое главное, одушевление этих тел отнюдь непервыми отозвавшимися бродячими духами, адушами, обитавшими вних изначально'.

Дальше шли длинные рассуждения автора отом, что «истинное воскрешение» являлось суеверной чушью инеимело под собой никаких оснований. Впрочем, наличие таких рассуждений было неудивительно— даже я, понятия неимевший орелигиозных постулатах империи, чувствовал вэтом описании «истинного воскрешения» открытую ересь. Автор книги, нежелавший оказаться вдопросном зале жрецов Пресветлой Хеймы иполучить «вывернутые наизнанку» мозги, немог даже теоретически признать возможность «истинного воскрешения».

Кстати, неэтим ли«воскрешением» заманивали новых прихожан черные секты?…

Что ж, это был всего лишь первый вариант.

Второй вариант касался угрозы.

Вреалистичность того, что кто-то мог угрожать наследнику Энхард, яневерил. Вернее, немог придумать такую ситуацию, вкоторой это бысработало. Авот шантаж выглядел куда правдоподобнее. Кто-то узнал обо мне что-то такое, что ябыл готов скрыть любой ценой, даже ценой отказа отсвоего законного титула.

Итут ядаже мог предположить, что это было. Мое демоническое происхождение.

Допустим, демоническая наследственность была свойственна нетолько мне, ноиВересии, идосталась нам отматери (принимая наверу тот факт, что энхардцы освоей чистокровности нелгали). Кто-то узнал обэтом исделал целью шантажа именно меня, заставив уйти издома иприсоединиться кБезлицым. Возможно, этот неведомый человек шантажировал еще иВересию, ноотнее требовал чего-то иного.

Правда, тут возникал вопрос, было лидемоническое наследие так ужужасно, чтобы поддаться наугрозы? Вконце концов, Старшая Семья— это Старшая Семья, идобавление демонической крови неделало еепредставителей менее Энхард.

Ноесли демоническая наследственность досталась мне ототца, тоэто значило, что клану Энхард япринадлежал лишь номинально, поскольку был бастардом…

Эта мысль заставила меня неприязненно поморщиться— оказаться кукушонком вчужом гнезде нехотелось.

Отсюда также вытекало, что шантажировала меня, возможно, именно Вересия— если, конечно, отцы унас были разные исама она была законнорожденной— априсоединился кБезлицым яотбезысходности.

Если так, топочему япозволил угрожать себе? Почему неубил Вересию? Рука неподнялась насестру? Или жеона заранее приняла меры, позаботившись, чтобы вслучае еесмерти или исчезновения правда омоем происхождении вышла наружу?

Вздохнув, япотер виски. Какой быизвариантов ниоказался верен (или никакой— так тоже было возможно), точно было одно— свою принадлежность кБезлицым мне требовалось тщательно скрывать.

* * *

Двенадцать Светлейших Ур-Маа убиты! Святилище Текент сожжено! Преступник досих пор насвободе!

Хм, такую эмоциональность «Ведомости Имперского Двора» себе обычно непозволяли.

Яперевел взгляд скричащего заголовка ниже, начерно-белую картину обгоревших руин, вкоторых было сложно угадать прежнюю форму здания.

Дальше, все тем жетоном, который даже набумаге звучал истерично ииспуганно, причем куда более истерично ииспуганно, чем когда десятки кланов подверглись нападению демонов, газетчик сообщал, что девять издвенадцати погибших жрецов были носителями восьми камней, ауодного ихбыло аждевять. Кто ихубил и, самое главное, как, оставалось неизвестным.

Святилище было расположено глубоко всеверных лесах, окружено множеством защитных контуров ипокрыто благословениями. Явный демонический след наубитых обнаружить неудалось, только очень слабое эхо, которое, скорее всего, было оставлено некими оскверненными предметами, слишком ценными, чтобы ихуничтожить, ипотому отданными Светлейшим для очищения.

Впоследней трети статьи ееавтор очень осторожно, очень аккуратно задавался вопросом, как жетак получилось, что благословение, наложенное наСвятилище Текент лично Пресветлой Хеймой, незащитило нихрамовые постройки, ниихобитателей. Иупоминал, что иимператор, иСовет Старших кланов уже отправили наместо происшествия своих представителей.

Дочитав статью, яеще некоторое время изучал изображение развалин, вызывавшее уменя странное беспокойство, потом перелистнул страницу, проглядывая остальные новости.

Последние дни чтение «Вестника» стало частью моей рутины. Нетолько потому, что было интересно— хотя иэто тоже— нобольше изжелания понимать, что волнует страну, вкоторой мне предстояло жить.

Императорский торговый флот, несмотря нанедавние нападения демонов, отправляется вежегодный путь доАрхипелага Горбо…

Старейшины Ата просят отменить налог спродаж частей монстров. Количество погибших гильдейцев Ата вэтом году вдва раза превысило количество всех учеников, иГильдии требуются значительные средства для постройки трех новых школ, чтобы постепенно восполнить потери…

Стая варгов вколичестве двадцати голов замечена наюжном форпосте столичного купола. Последний раз ихприсутствие втакой близости кблагословенным землям отмечалось больше тысячи лет назад…

Северная Гильдия Алхимиков утверждает, что уних получилось вывести формулу огненной смеси вэквиваленте стандартных восьми камней, ипросит увеличить финансирование напродолжение экспериментов…

Яперелистнул страницу, теперь разглядывая колонку светской хроники. Среди всех новостей она обычно была самой скучной частью, ноязаставлял себя прочитывать иее. Мне нужно было знать тех, кто достаточно важен, хотя быпоименам.

Свадьбы, рождения, похороны, юбилеи, объявления оначале или завершении кровной вражды, опотере или приобретении новых земель— явпихивал всвою память все подряд, потому что понятия неимел, что именно могло пригодиться.

«… атакже мыпоздравляем сосвадьбой прекрасную Вересию Энхард, буквально вчера взявшую вмужья Виньяна Кадаши. 'Понимаю, что эта новость многим покажется неожиданной»,— накануне церемонии, проведенной втихом семейном храме, сказала нашему респонденту юная невеста,— «однако сейчас, сболезнью бабушки ибрата мне, как никогда прежде, нужна опора иподдержка».

Эти слова, безусловно, правдивы, новаш покорный слуга неможет незадаваться вопросом отом, небыла лисвадьба проведена столь внезапно, дабы успеть довозможной кончины благородной Инджи Энхард, состояние которой ухудшается скаждым днем? Ведь засмертью главы клана всегда следует двадцатимесячный траур сзапретом помолвок исвадеб'.