Вот как…

«Хроники» упоминали много раз, что представители кланов незаключали браки доинициации идаже помолвки считались предварительными. Причина там необъяснялась, нояпонял, вчем дело, когда Кастиан рассказал обуровне магии, измеряемой при инициации. Одно дело выдать дочь-наследницу заюношу свосемью или девятью камнями, исовсем другое— затого, кто едва смог зажечь ихпять или шесть.

Яопустил газету, пытаясь понять, что именно стояло зарешением обэтой преждевременной свадьбе. Будучи женихом, Виньян мог «поддерживать» Вересию нехуже. Разница заключалась только втом, что вкачестве еемужа онполучал вклане Энхард официальные власть ивлияние вместо прежних неофициальных.

Или жеяупускал что-то очевидное?..

Шелест травы выдал чье-то приближение ияповернулся назвук. Увидев, что его заметили, Зайн разочарованно вздохнул, прекратил подкрадываться иподошел нормальным шагом.

—Ясбежал!— сообщил онмне.

—Откого сбежал?— последние дни ямальчика почти невидел— что было, впрочем, неудивительно, поскольку япроводил ихили вархиве, или всвоих покоях. Только вот сегодня решил посидеть вбеседке рядом сискусственным прудом.

—Отмоих мучителей,— Зайн скривился.

Мучителей⁈

Ябыстро оглядел ребенка наналичие повреждений, нонезаметил нисиняков, ниссадин. Судя полегкости движений, травм, скрытых под одеждой, тоже неимелось. Более того, Зайн выглядел куда лучше, чем когда мытолько приехали вовладения аль-Ифрит: кожа приобрела здоровый румянец, болезненная худоба ушла, ионумудрился заэти две недели даже чуть подрасти.

Хм-м…

—Что замучители такие? Что они стобой делали?

—О! Это настоящий кошмар,— мальчик плюхнулся насиденье рядом сомной ипринялся перечислять, загибая пальцы:— Заставляли ходить правильно, сидеть правильно, говорить правильно, столовые приборы держать правильно. Все делать правильно! Это му-чи-тель-но. Аеще они забрали уменя рогатку!— потону чувствовалось, что последняя несправедливость была просто вопиющей иразбила Зайну сердце.

—Бедняга,— посочувствовал я.

—Да,— печально произнес Зайн.— Яжертва произвола взрослых.

Игде онтолько эту фразу подхватил…

—Рейн, слушай!— воскликнул онмежду тем, перебив мои мысли.— Яведь что сказать хотел? Там тетя-принцесса приезжает! Пойдем встречать!

—Тетя-принцесса?

—Ага. Жена дяди Хеймеса. Ябыл совсем маленький, когда еевидел, почти инепомню.

Япомнил— тасамая девушка сдвойного портрета изсемейной картинной галереи аль-Ифрит. Принцесса, ради Хеймеса разорвавшая прежнюю помолвку итри года добивавшаяся разрешения нановый брак.

Пока мышли кглавным воротам, где уже собралась толпа встречающих, Зайн весело болтал, перескакивая содной темы надругую. Яслушал вполуха— мешало нарастающее странное беспокойство. Будто быязабыл очем-то— нетооблизком событии, нетооданном обещание— итеперь эта забывчивость грозила выйти мне боком.

—О-о,— восхищенно выдохнул Зайн, когда вворотах появились первые люди.— Вот бынатаких лошадках покататься, да?

Янеопределенно хмыкнул, поскольку был вовсе неуверен, что разделяю желание мальчишки. «Лошадки» выглядели эдакой страшноватой помесью нормальной лошади сгадюкой… или даже несгадюкой, а, судя поразмерам, светси. Клыки впасти, когтистые лапы вместо копыт, чешуя вместо шерсти ислишком умные излые для простого животного глаза. Однако желающие «покататься» нашлись— навсех «лошадках» были всадники, водинаковой форме иодинаково вооруженные.

—Знаешь, кто они?— спросил явполголоса.

—Нуда,— Зайн взглянул наменя чуть удивленно.— Это жеогненные драгуны. Только они ездят насарпинах.

Огненные драгуны…

Ох, иштаво семя, нузачем япоперся сюда вместе сЗайном? Все книги оБезлицых супоением рассказывали отом, что ловля этих бандитов лучше всего получалась именно уогненных драгун. Якобы они ихпрактически чуяли.

Следом запервыми всадниками появился иихкомандир— его положение выдавала иного кроя форма, манера держать себя ипочтительное поведение других драгун. Примерно так представители Младших семей вели себя рядом сХеймесом.

Главный драгун осмотрел двор, замок, всех собравшихся— япочти физически ощутил, как его взгляд скользнул ипомне. Ушел дальше— апотом резко вернулся, словно бызацепившись крючком. Яподнял голову, наши глаза встретились— онсмотрел так, будто хотел прожечь вомне дыру взглядом.

Иштаво семя! Ончто, меня знал?

Янапрягся, ожидая крика «Безлицый!», приказа «Схватить его!»— ночерез несколько мгновений враждебный взгляд ушел всторону ибольше комне невозвращался.

Обошлось?

Или драгун решил неустраивать скандал вприсутствии столь важных людей инеподвергать ихопасности вслучае если яначну сопротивляться аресту?

Может, стоит уйти? Интересно, получится сделать это незаметно?

Яоглянулся, нотолпа продолжала расти исейчас замоей спиной собралось уже немало людей. Нет, незаметно точно неполучится, неговоря уже отом, что что-то придется объяснять Зайну, который сейчас крепко держал меня заруку.

Даикуда уходить?

Амулет защиты, который Хеймес зачаровал для меня еще инапроход через барьер корневых земель, был «одноразовым», или, правильнее сказать, требовал насыщения магией каждые пять дней, без этого становясь «пустышкой», аснашего возвращения прошло уже больше недели.

Так что, сделать вид, что все впорядке, инадеяться, что обойдется?

Вворота между тем въехала небольшая карета, окруженная вооруженными всадниками. Вот один изних спешился, опустил кземле приставную лестницу, открыл дверцу, тут жесклонившись впоклоне. Впроеме показалась женская фигура… Нет, неженская, адевочки-подростка. Значит, неДалия. Нодержалась идвигалась она сдостоинством игордостью непросто принцессы, апоменьшей мере целой наследницы престола. Наеще детском лице эта гордость смотрелась немного комично, ноясомневался, что кто-нибудь смел ейэто сказать.

Япоискал взглядом главного драгуна— тот спешился, стоял сейчас неподалеку откареты ивмою сторону больше несмотрел.

Следом задевочкой изкареты появилась женщина— вэтот раз точно Далия. Годы, прошедшие стого момента, как художник запечатлел еенадвойном портрете сХеймесом, были добры кней. Ябыдаже сказал, что сейчас она казалась красивее, чем вюности.

Почему-то запрошедшие недели мне ниразу непришло вголову поинтересоваться тем, куда делась жена главы клана ибыли лиуних дети… нуили хотя быодин ребенок…

Анет, все жедети— впроеме кареты показалась еще одна девочка, лет восьми-девяти навид. Без всякой заботы оподдержании достоинства, она соскочила наземлю и, обогнув Далию истаршую сестру, срадостным писком кинулась кХеймесу. Через мгновение заней последовала вторая, выглядевшая точно так же, явно близняшка. И, неуспел яморгнуть, как изкареты стрелой вылетела четвертая, совсем мелкая.