—Тыдумаешь, настоящая причина появления советника вдругом?

Амана поморщилась.

—Незнаю. Мынесмогли найти никаких доказательств, что его верность императорской семье фальшива. Далия— вторая вочереди напрестол, аимператор все еще бездетен. Может быть, Райхан действительно назвал настоящую причину. Либо это просто удобный предлог.

Так или иначе, теперь советник получил свободу действий вкорневых землях аль-Ифрит. Против меня унего были лишь пауки— создание которых, пословам Аманы, преступлением неявлялось. Ачто являлось?..

—Кастиан!— вырвалось уменя.

—Что сним?— Амана нахмурилась.

—Тынезнаешь, советник владеет ментальным давлением?

Она моргнула, потом вглазах промелькнуло понимание.

—Обычно имвладеют только главы кланов, нотыправ, лучше нерисковать. Яотправлю Кастиана вгород, пусть поживет там, пока советник неуедет.

Само существование Кастиана являлось угрозой для нынешнего императора. Мог лиРайхан Сирота понять, что мой якобы брат насамом деле наследник прошлой династии? Так быясказал, что вряд ли, нораз Райхан сумел подчинить моих пауков, как знать, начто еще онспособен.

Кстати, акак именно онэто сделал?

Когда язадал этот вопрос вслух, Амана лишь покачала головой.

—Незнаю,— сказала ссожалением.— Управление через кровь считается самым надежным. Небудь мыэтому свидетелями, ябыдаже сказала, что такое переподчинение големов невозможно.

Япосмотрел всторону замка, где императорский советник уже скрылся извида.

Значит, десять камней, практически гений вмагии, сумевший подняться избезвестности впервые лица государства, удачливый, амбициозный ибезжалостный. Ивот этот человек, без какого-либо моего натожелания, оказался если немоим врагом, тоявным недоброжелателем.

Весело.

* * *

Вернувшись вечером ксвоим покоям, перед дверью яобнаружил двух стражников, которые поприветствовали меня вежливыми поклонами.

—Приказ даны Дасан,— объяснил один изних намой вопрос, что они тут делают.— Наша задача заботиться отом, чтобы вас никто небеспокоил.

Хм. Причина явно заключалась всоветнике. Амана думала, что онможет сюда явиться?

Пожалуй, это была разумная предосторожность— иодновременно предупреждение.

Перед тем, как лечь спать, яубрал изпамяти все то, что могло причинить вред мне или кому-либо другому, ивсе то, чем мне просто нехотелось нискем делиться. Навсякий случай. Очень надеясь, что это непригодится…

* * *

Шелест, шорох— насамом пределе слышимости…

Моя рука скользнула под подушку, пальцы сжались нарукояти клинка, яслетел скровати— иуткнулся вневидимый барьер.

Тихо щелкнул засов навходной двери, закрываясь, тень вформе человека шевельнулась иповоздуху поплыли знакомые искры защиты отподслушивания.

—Оружие никчему,— сказал голос советника ирукоять ножа обожгла мне ладонь. Яразжал пальцы ираскаленный докрасноты клинок упал напол.

—Присаживайтесь, господин Менхард,— продолжил советник, подходя ближе иуказывая наодно изстоящих устола кресел,— нам свами предстоит долгая беседа.

Ясел вкресло, наблюдая затем, как советник зажег свечи, как пролистал лежащие настоле листы бумаги— мои записи, восновном касающиеся моментов, которые недостаточно подробно объяснялись вбестиариях и«Демонологии» иоставили уменя вопросы.

—Изучаете тварей, господин Менхард?— прокомментировал советник, выравнивая бумаги иубирая ихнаместо.— Похвально. Всем бытакое внимание кдеталям, глядишь, ижертв при прорывах стало быменьше.

—Кслову ожертвах,— подал яголос,— что случилось состражниками, стоявшими умоей двери?

—Спят,— легко отозвался советник.— Устали, бедняги, вот сон исморил.

Спят? Может итак, новряд лидобровольно. Если маги умели заставлять говорить правду, тоони также могли уметь усыплять.

—Что вам отменя нужно?— спросил я, пытаясь недать раздражению проскользнуть вголос.

—Сразу кделу? Идаже небудете объяснять мне, как янеправ, вломившись впокои личного гостя клана, икакие меня ждут заэто неприятности?— советник насмешливо улыбнулся, его глаза блеснули.

Аведь онтак развлекается— мелькнула уменя мысль. Для него, простолюдина, вознесенного почти насамую вершину, вудовольствие сбивать спесь саристократов. Нарушать писанные инеписанные правила, атоизаконы, выходить сухим изводы, изнать, что никто изнадменных клановцев ничего несможет ему сделать.

—Думаю, вылучше меня понимаете, какие неприятности могут вас ждать,— япожал плечами.— Лично япредпочел быпоскорее закончить эту беседу ивернуться косну.

—После бесед сомной людей обычно долго мучает бессонница, новыоптимист, это хорошо,— советник одобрительно кивнул, развязал висевший напоясе мешочек иоттуда ему наладонь выбежали мои пауки.

Япроводил ихтоскливым взглядом. Вот ведь предатели! Оставили своего творца ипереметнулись ккакому-то чужаку!

—Меня интересует, как именно высоздали кровавых големов,— произнес советник доброжелательным тоном.— Мне нужны все детали процесса, все задействованные ритуалы.

Для этого что, нужны были какие-то ритуалы?

—Думаю, процесс ихсоздания вызнаете лучше меня,— сказал я.

Фальшивая доброжелательность слица советника исчезла.

—Неиспытывайте мое терпение, господин Менхард.

Здравое предупреждение— нестоит злить мага сдесятью камнями. Ночто именно ямог рассказать?

—Янепроходил магическую инициацию,— сказал я, чувствуя, что вголос все жепрорвалось раздражение.— Иничего незнаю ниокаких ритуалах. Эти пауки просто сами возникли измоей крови.

Советник нехорошо прищурился— явно неповерил— апотом атмосфера вкомнате изменилась. Невидимая тяжесть легла мне наплечи, вдавливая вкресло, грудь сдавило так, что говорить стало тяжело.

—Кто научил вас созданию големов?

—Никто,— выдавил я.— Никто неучил.

Давление стало еще сильнее, ияскрипнул зубами.

—Это невозможно. Создание големов требует знания специальной методики. Они немогут «просто возникнуть».

—Могут,— возразил яипродолжил прежде, чем онуспел еще что-нибудь сказать.— Окаких техниках или ритуалах вообще можно говорить, если янепроходил инициацию? Сами подумайте!

Однако то, что мне казалось веским аргументом, советника невпечатлило.

—Для создания демонических големов инициация необязательна,— бросил оннебрежно.— Что ж, ядал вам возможность все рассказать добровольно, новыпредпочли потратить мою любезность впустую. Значит, продолжим беседу иначе.

Едва ондоговорил, реальность будто сдвинулась иизогнулась под неправильным углом— точно как когда меня допрашивал Хеймес. Потом вголове возникло ощущение странной пустоты, будто что-то, что было там всегда, вдруг исчезло— при допросе уХеймеса ятакого неощущал.