Меня подняло ввоздух, пронесло через половину комнаты ивпечатало встену, намгновение выбив дыхание излегких. Позади что-то хрустнуло— вероятно, камни кладки.

Кажется, яслегка недооценил этого мага…

Значит, продолжим уже по-серьезному?

Пожалуй, янеотдам слугам его выпитую оболочку. Такой соперник заслуживал места среди остальных моих трофеев, тем более что людей там еще небыло.

Маг послал вмою сторону трехслойное плетение— я, снекоторым трудом встав наноги, поймал его, закрутил вворонку иотправил обратно. Ипока маг расслаивал получившееся заклинание, явызвал вэту реальность Нити иуспел сплести изних несколько Сетей.

—Паук,— пробормотал маг себе под нос, так тихо, что человек бынерасслышал.— Нуконечно! Следовало сразу догадаться.

Любопытно. Маг был нетолько силен, ноичересчур хорошо информирован, ведь, насколько язнал, люди пребывали всчастливом неведении осамом существовании моего вида.

Ибудут пребывать дальше, когда яубью этого мага ивернусь домой.

Вкомнате вдруг резко похолодало. Снежные разводы побежали пополу истенам, воздух при очередном вдохе обжег льдом. Мои Сети одервенели, потеряв гибкость, идаже клей наних застыл. Ачерез мгновение ввоздухе повисли формы, похожие наосколки зеркала.

Значит, маг был адептом школы Отражений. Как интересно. Обычно люди неизучали этот раздел магии— слишком ужонпротиворечил ихмягкой религии. Отражаясь втаких вот осколках, человек терял цельную душу— она разбивалась настолько жечастей, насколько было разбито изначальное отражение. Номаг был наивен, если думал, будто амраны незнали, как защититься отподобного. Инепросто защититься, ноиобратить магию Отражений нанападающего.

Ямахнул рукой ичасть осколков распалась напсевдо-стеклянные песчинки, вернулась кмагу иударила вего поспешно поставленный новый защитный барьер. Тот дрогнул, поддаваясь, становясь слабее. Запервой волной песчинок пошла вторая— теперь они были крупнее, проникли сквозь барьер глубже, инашее илице мага появились кровавые полосы.

Авот итретья волна…

Вэтот момент один изоставшихся осколков, мною еще неиспользованных, качнулся ввоздухе, ияпоймал внем свое отражение. Давние ритуалы защищали мою душу отэтой магии, так что увидеть себя было безопасно.

Изпричудливо изломанного фрагмента наменя, как яиожидал, взглянул амран встандартном мягкокожем облике…

Помоему телу вдруг прошла дрожь…

И…

…И почему явыглядел так? Эта противоестественная гладкость ибелизна кожи, эти залитые чернотой глаза, эти руки сослишком длинными итонкими— паучьими— пальцами…

…Одержимость…

Впрошлые разы было иначе, тогда моя внешность неменялась…

Так, неважно!

Янашел взглядом советника. Третья волна псевдо-стеклянного песка оказалась сильнее двух предыдущих, била словно ударами хлыста, проламывая его защиту…

Нет, это тоже было сейчас неважно! Важно было другое!

—Кольцо!— крикнул яему. Вернее, хотел крикнуть, нополучилось лишь громкое шипение, хотя исмысл внем угадывался.

Советник услышал ипонял, ноотреагировал несразу— япочти физически ощутил его сомнение. Номгновение спустя ввоздухе все жеблеснул металл, имоя рука взметнулась вверх, ловя брошенный предмет.

Яначал меняться втожемгновение, когда пальцы сомкнулись вокруг кольца. Кожа рук потемнела, возвращая себе густой летний загар, когти потеряли черноту ивтянулись, пальцы вновь стали нормальными.

Яторопливо вернул кольцо счерным нихарном наместо иоблегченно выдохнул— яполностью стал собой. Отодержимости остались лишь воспоминания омыслях демона, нуиразрушения, понесенные комнатой.

Третья волна магической атаки насоветника исчезла втот жемиг, когда япоймал кольцо. Ион, растрепанный, водежде, местами пропитанной кровью, замер, опираясь рукой остену, тяжело дыша инесводя сменя дикого взгляда.

Похоже, что такого результата «беседы» неожидали мыоба.

—Неосмотрительный…— сказал яизакашлялся— звуки человеческой речи все еще ощущались чужими.— Неосмотрительный поступок, господин советник. Яведь мог вас иубить.

Тот встряхнулся, будто мои слова вырвали его изступора. Осторожно убрал руку отстены, пошатнулся, нетвердой поступью подошел ккреслу ипочти упал насиденье. Провел рукой полицу инесколько мгновений судивлением разглядывал свою ладонь, покрытую кровью. Потом посмотрел наменя.

Его взгляд больше небыл диким, теперь внем появилась расчетливость политика, который, столкнувшись снеожиданностью, впервую очередь подсчитывает, как она повлияет наего положение, как может помочь или помешать достижению поставленных целей.

—Ядействительно недооценил силу вашей наследственности, господин Менхард,— сказал онровным тоном.— Полезное напоминание того, как вредна излишняя самоуверенность.

—Зачем вообще было забирать мой амулет?— неудержался я.— Яжепредупредил вас, чем это может закончиться.

Советник медленно вытер окровавленную ладонь ободежду.

—Выведь понимаете, господин Менхард, что увас нет права задавать мне вопросы?— произнес онтем жетоном.

—Допустим, права требовать ответы уменя действительно нет,— япожал плечами.— Носпросить-то ямогу.

Советник ничего наэто несказал.

Несколько мгновений длилось неудобное молчание, апотом… реальность вновь сдвинулась.

Онет, опять онзасвое! Янадеялся, что, получив поносу, советник уберется восвояси, нонетут-то было.

Следом засдвигом реальности пришла, как яиожидал, пустота, асней вернулось исильнейшее раздражение. Когда советник вновь заговорил, оно уже успело перерасти взлость.

—Какое отношение выимеете кЧерному Престолу?

—Что⁈— вырвалось уменя. Потом пустота надавила, заставив ответить первое, что пришло вголову.— Тоесть никакого неимею.

Возникла пауза, будто советник немог решить, очем спрашивать дальше, будто мой ответ был совсем нетакой, какого оножидал.

—Когда ипри каких обстоятельствах выузнали освоем демоническом наследии?

—Примерно две споловиной недели назад, натерритории Корневой Башни.

Советник шевельнулся, иуменя возникло ощущение, что сейчас мой ответ примерно совпал сего ожиданиями.

—Что вызнаете опауках?— последовал следующий вопрос.

Пустота колыхнулась, ияответил:

—Уних восемь ног, они плетут сети и…

—Опауках- демонах! Оваших предках.

—А-а,— протянул яинамгновение задумался.— Нувот то, что сейчас произошло, тоизнаю. Умеют пробивать магические барьеры, разбираются вчеловеческой магии, очень крепки физически…

Советник вскинул руку, иязамолчал.