—Ладно,— после паузы сказал Кастиан,— небери вголову. Твое отношение клюдям куда полезней для жизни, чем мое. Будь уотца вместо меня такой сын, как ты, онбыл быналисьих небесах отсчастья. Это яненормальный.

Вголосе бывшего принца отчетливо звучала горечь. Янеловко шевельнулся. Наверное, нужно было что-то сказать, нояпонятия неимел, что именно.

Кастиан сглотнул— заметно было, как нагорле дернулся кадык— ипосле нескольких мгновений тяжелого молчания вновь развернулся комне. Наего лицо вернулась уже знакомая маска, безупречно скрывшая эмоции.

—Покажи хоть, что закниги дал тебе архивист,— сказал онбеспечным тоном.— Безлицые ивмое время были всеобщим бедствием, интересно, что нового оних понаписали.

Яподвинул кнему стопку томов иКастиан действительно начал ихпроглядывать. Незная, можно было даже подумать, будто его ивправду интересовала ситуация сБезлицыми, будто это небыло всего лишь способом поменять тему разговора.

—Ха! Аэто онзачем тебе сунул?— неожиданно произнес Кастиан, держа вруке довольно толстую книгу впереплете изчерной кожи сзолотыми завитушками, идущими вдоль края обложки. Называлась она «Истории древние иновые изземель больших ималых». Ееяхорошо запомнил— подавая мне эту книгу, архивист хрипло хихикнул инепонятно сказал: «Хотели все, что есть оБезлицых, значит, берите иистории Господина Лиса».

—Так исказал?— Кастиан покачал головой, когда яповторил слова архивиста.— Вот ведь старый шутник.

—Почему шутник?

—Тыглянь, кто автор,— Кастиан ткнул вимя наобложке, тоже выгравированное золотыми буквами.

—Господин Лис,— прочитал я.— Ичто?

Кастиан моргнул.

—О, точно, тыженезнаешь. Господин Лис— это знаменитый герой детских сказок. Выдуманный персонаж. Естественно, никаких книг оннеписал.

—Значит, кто-то незахотел раскрывать свое настоящее имя,— явсе еще невидел никакой проблемы.

Кастиан положил книгу настол иненадолго задумался.

—Про Господина Лиса существуют сотни историй, ямогу рассказать тебе ихвыжимку. Так станет понятней, кто онтакой ичто так просто его имя невозьмут.

Якивнул, ипосле короткой паузы Кастиан заговорил, причем теперь его голос зазвучал как-то по-особому. Наверное, таким голосом ибыло принято рассказывать сказки.

—Вплемени небесных лисиц небыло никого умнее, добрее, веселее ипрекраснее, чем Господин Лис, исама Пресветлая Хейма выделяла его пред всеми своими слугами.

Однажды несколько небесных лисят украли изцарства демонов кристалл Мрака, принесли его нанебеса итам случайно разбили. Господин Лис был рядом иуспел поймать все зловредные осколки, кроме одного. Тот был самым крохотным, незаметно попал Господину Лису влевый глаз, аоттуда проник всердце, дав ростки ядовитой насмешливости, коварства, жадности ижестокости. Однако допоры довремени эти порождения Мрака таились так глубоко, что никто ихнезамечал.

Долго ли, коротко ли, нонаступил день, когда Господин Лис увидел наПресветлой Хейме накидку, дающую невидимость инеуязвимость, иосколок Мрака зажег вего сердце желание обладать драгоценной вещью. Когда богиня отлучилась изсвоего дворца, онукрал эту накидку испрятал, ноПресветлая Хейма, вернувшись, поняла, кто виновник, разгневалась изабрала уГосподина Лиса крылья, так что оннесмог больше находиться нанебесах иупал наземлю. Однако накидка спасла его, недав разбиться, искрыла отверных слуг богини, посланных следом.

Стех пор Господин Лис бродит поземле, иногда невидимый, аиногда принимая облик человека. Когда осколок Мрака вего сердце спит, онвосстанавливает справедливость, награждая людей задобрые поступки инаказывая зазлые. Когда этот осколок просыпается, Господин Лис начинает шутить налюдьми жестокие шутки, игоре тем, кто попадется ему наглаза.

Кастиан сделал паузу, потом добавил уже обычным тоном:

—Вовремя правления моего деда появилось много книг, написанных якобы Господином Лисом. Там рассказывались самые абсурдные вещи, изредка перемежаясь справдой, нопростой народ верил всему подряд иужасался.

Мой дед велел изымать исжигать эти книги, нотолку небыло. Напротив, люди думали, что раз император запрещает, тотам рассказана правда, тайно переписывали ихотруки ипередавали друг другу, невзирая наштрафы инаказания. Мой отец отменил запрет— итолько тогда они постепенно стали терять популярность.

Кстати, вот эту, «Истории древние иновые», явдетстве читал. Кажется, будто там столько полезного, только вот все— пустая фантазия. Автор даже придумал якобы безошибочный способ определять скрывающихся Безлицых, хотя все прекрасно знают, что такого способа несуществует.— Бегло пролистав книгу, Кастиан показал мне начеткий рисунок, напоминавший несколько слипшихся рун.— Вот он. Вмоей книге был точно такой же.

—Авдруг этот способ действительно работает?— неудержался я.

Кастиан рассмеялся.

—Да, ятоже так подумал. Водворец книгу притащил сын моего камердинера, уверял меня, будто там все истинная правда. Нуия, стыдно признаться, поверил иотправился проверять. Хотя, возможно, меня извиняет тот факт, что тогда мне было всего девять лет.

—Инаком проверял?

—Сперва напреступниках, накоторых ихжертвы показали как наБезлицых, потом вообще навсех заключенных нашего Холодного Дома. Естественно, нинаодном человеке этот способ несработал.

* * *

Кто я?

Кем ябыл?

Что делал втой жизни, которую непомнил?

Кран вванной язакрутил неплотно ивода продолжала падать крупными каплями. Плюмс-плюмс-плюмс, они разбивались оровную поверхность уже набранной воды итонули вней без следа.

Был лиядействительно Безлицым— убийцей, грабителем, еретиком? Человеком, совершившим, возможно, имножество других преступлений?

Убийцей?

Если честно, тоимвполне мог быть. Убивать было легко— хоть того наемника вдеревне шибинов, хоть, вчера, Безлицых.

Сдругой стороны, убивал ятолько тех, кто этого заслуживал. Ведь незарубил жеяКастиана, хотя ситуация, когда он«вылупился» изсвоего илуса, была наредкость подозрительной.

Грабителем?

Золото ибогатство меня несказать чтобы привлекали— ноэто сейчас. Аесли быуменя небыло ничего— ниеды, ниодежды, никрыши над головой? Грабят ведь нетолько изжадности, ноиотнужды.

Еретиком?

Если быяеще знал, что это определение всебя включало. Речь шла обэтих черных сектантах, демонопоклонниках? Если оних, топри всем желании янемог представить себя поклоняющимся чудовищам навроде тех, которых убил.

Это выглядело бы… даже незнаю… просто нелепо!

Сдругой стороны, сослов Кастиана выходило, что черных сектантов было много, немогли жевсе эти люди заниматься ерундой. Если они молились напрямую тому демоническому богу, окотором Кастиан упомянул, тоон, возможно, давал имзаэто… что-то. Незнаю что, ночто-то ценное иполезное?