—Понял,— сказал япосле паузы.

Кастиан ссомнением покачал головой.

—Никогда больше неупоминай этот титул! Аесли вдруг опять вспомнишь что-то… сомнительное… лучше постарайся это скорее забыть.

* * *

Очередной метательный нож воткнулся вмишень, завершив рисунок. Вэтот раз руна «азар» получилась практически идеальной— все клинки встали ровно, под нужным углом.

Подойдя кмишени, яначал ихвыдергивать иубирать вножны, решив, что насегодня хватит. Стражники аль-Ифрит наотрез отказались сомной тренироваться, аделать это водиночестве оказалось еще тоскливей, чем яожидал. Конечно, высказан отказ был чрезвычайно вежливо исопровождался просто безбожным количеством лести, нофакт оставался фактом— партнеров для тренировки уменя небыло.

Они были для меня «слишком слабы», анамое разумное предложение проводить тренировочные схватки неодин наодин, а, скажем, трое наодного, последовало какое-то невразумительное рассуждение о«воинской чести, непозволяющей подобного». Пустой предлог, конечно, нониприказать, низаставить силой янемог.

Накраю тренировочного поля обнаружился Хеймес. Сегодня явидел его впервые запоследние семь дней ивыглядел онлет надесять старше— под глазами появились темные круги, между бровей ивокруг рта наметились морщины, ацвет кожи налице стал явно нездоровым. Похоже, ментальная магия оставляла след нетолько надопрашиваемых.

—Вынаконец закончили сдопросами, ми-дан?

—Почти,— отозвался он.— Аты, как яслышал, сходишь сума отскуки.

—Почти,— согласился яитолько потом понял, что прозвучало это эхом ответа самого Хеймеса. Неособо вежливо получилось. Впрочем, тот лишь хмыкнул.

—Завтра яотпущу Младшие семьи подомам ипланирую перерыв вдопросах. Недалеко отграниц корневых земель завелась банда Безлицых— можно будет сделать доброе дело, уничтожив ее, изаодно развеяться. Как смотришь нато, чтобы присоединиться?

—Очень положительно!— вырвалось уменя прежде, чем яуспел подумать обо всех плюсах иминусах предложения. Будто состороны яощутил, что для меня обещание хорошей драки, где непридется сдерживаться, было словно обещанием долгожданного подарка для ребенка.

Интересно, такое отношение нормально?

Хеймес неожиданно рассмеялся, иясзапозданием понял, что все мои мысли опять отразились налице.

—Для потомка демона любовь ксражениям более чем естественна,— сказал он.— Она унас вкрови. Сгодами это смягчится, нодоконца никогда неуйдет.

* * *

Амулет нагрелся дообжигающего жара втот момент, когда мыпересекли барьер, отделяющий корневые земли отвнешнего мира, ноуже через секунду вновь похолодел.

Подняв руку, якоснулся его через одежду— это был новый амулет, выглядевший как клык неведомого зверя ивисевший уменя нашее наметаллической цепочке. Хеймес зачаровал его, чтобы непришлось проводить меня через барьер лично, как это делала Амана. Ксожалению, работал этот амулет только натерриториях аль-Ифрит, так что все остальные земли империи оставались для меня закрыты из-за приказа орозыске.

Вотряде, кроме меня, было еще двадцать воинов, семеро изних— прошедшие инициацию маги среднего уровня. Впрочем, как сказал Хеймес, вего присутствии ихвмешательство вряд липонадобится, поскольку он«перекроет всю магию Безлицых заранее».

Ксеверу откорневых владений аль-Ифрит располагалась столица, квостоку— долина Винье, абанда бесклановых бандитов резвилась назападной границе. Там, пословам Хеймеса, находилось два довольно богатых городка, десяток зажиточных сел, атакже золотоносные шахты, принадлежащие союзникам аль-Ифрит, так что выбор что пограбить был неплох.

—Банды Безлицых никогда незадерживаются водном месте надолго,— рассказывал Хеймес. Сегодня онвыглядел куда лучше, чем вчера— толинаконец выспался, толипотраченная магия восстановилась.— Несколько стремительных налетов— иони заметают следы иуходят, так что наихпоимку есть неделя, редко две.

—Носейчас они еще здесь? Неуспели сбежать?

—Нет, только появились. Вчера утром они спалили небольшой хутор нареке Зебка ипосле того затаились вукрытии.

—Хутор? Что там можно грабить?— ябыпрекрасно понял, напади Безлицые нашахту, откуда еще невывезли запас золотых самородков, нозачем имодинокий дом, стоящий навыселках?

Хеймес пожал плечами.

—Ради еды, чтобы угнать лошадей, нуили просто для развлечения. Кто ихзнает?

—Аспалили, чтобы выдать заобычный пожар,— пробормотал я.— Где они сейчас?

Хеймес махнул рукой, указывая направление, ипояснил:

—Недалеко отместа, где стоял хутор, река делает крутой поворот, аеекаменный правый берег резко поднимается. Внем полно пещер— вот водной изних Безлицые изатаились.

—Нокак высмогли узнать обо всем так быстро? Несами жеБезлицые осебе доложили?

Хеймес чуть улыбнулся.

—Секрет клана.

—Понял,— разочаровано пробормотал я.

Если задуматься, тобольше всего мне верилось вразветвленную сеть шпионов, регулярно докладывающих своему дану обо всех значимых событиях.

Мог кто-то изэтих шпионов быть местным жителем иувидеть как уничтожение хутора, так иотход бандитов впещеры?

Мог.

Сдругой стороны, дело могло быть ивмагии— какие-нибудь стационарные следящие амулеты или невидимые барьеры, запечатлевающие всех, кто через них пройдет, имагическим жеспособом сообщающие обэтом тому, кто ихустановил.

Явздохнул— отеории магии янезнал почти ничего ивсе мои размышления были пустыми догадками.

Может быть, стоит переключиться сизучения монстров нанее?

Хотя нет, доинициации магия так иостанется для меня чистой теорией, авот демоны ичудовища могут встретиться влюбой день ичас.

Лошадей мыоставили нанебольшой поляне рядом срощей под охраной двух самых молодых стражников, которые, судя поихвиду, испытывали одновременно разочарование иоблегчение оттого, что небудут участвовать вуничтожении банды.

—Ми-дан, пленные нужны?— спросил я, когда закончил стреноживать своего коня.

—Нет, убивай всех, кто попадется,— Хеймес небрежно махнул рукой ипотом повторил тожераспоряжение громче, чтобы услышал каждый вотряде.

Впещерах оказалось темно, сыро ипрохладно— несамое уютное место. Даже парящие ввоздухе десятки бледных огней, созданных магами-стражниками, несильно меняли ситуацию.

Проникли мысюда через ход, находившийся достаточно далеко отреки— Хеймес магией откатил каменную глыбу, которая выглядела так, будто незыблемо стояла насвоем месте сдоисторических времен, иоткрыл вход вподземную пещеру. Вэтот момент янемог невспомнить отом проходе, ведущим вКорневую Башню, которым провела нас Амана. Может быть, это было частью внутренних способностей аль-Ифрит— выискивать подземные ходы?

—Япоставил воздушные щиты,— сказал Хеймес, перебив мои мысли,— Безлицые нас неуслышат дотех пор, пока мынеокажемся взоне ихпрямой видимости. После этого щиты дезактивируются.