Улица моего отражения была таже, что наруках, противоестественно-белая кожа, без намека нарумянец, без единого проблеска вен, без родинок, шрамов или морщин. Глаза унего были залиты чернотой, так что яневидел нирадужной оболочки, низрачка. Губы были такими жебледными, как остальное лицо, аволосы, более длинные, чем у«реального меня», чернильно-черными.

Вместо привычных штанов ибелой рубашки мое отражение было одето встранную длинную одежду темно-красного цвета, нечто среднее между мантией ибоевой униформой.

Черты лица… Янеуспел сосредоточиться наних исравнить сосвоими настоящими— указательный палец налевой руке сжало резкой болью.

Кольцо.

Вернее, перстень счерным нихарном.

Боль стала сильнее— чуть ослабла— опять усилилась. Кольцо пульсировало, как живое, будто предупреждая очем-то. Обопасности?

Окакой?..

Итолько потом доменя дошло.

Яведь ничего незнал обопасностях теневых королевств!

Более того, если здесь ябыл демоном, товероятность стать одержимым вмоем настоящем теле, даже несмотря назащиту, могла вырасти вразы.

Мой взгляд упал на«узелковое письмо»— реальность сдвинулась втот момент, когда ясмог его полностью прочитать. Иядосих пор держал его вруках…

Яразжал пальцы, ивремя будто замедлилось, когда многоцветная веревка плавно слетела вниз.

Вниз, начерный каменный пол…

Вниз, напаркет теплых бежевых оттенков…

Яморгнул.

Огляделся.

Вэтот раз движения реальности ядаже незаметил, номоя— человеческая— реальность вернулась. Иявновь стал собой— покрайней мере руки точно были моими. Иодежда. Иобстановка комнаты. И— ябыстрым шагом подошел кокну— идвор тоже.

Всмысле, комната идвор были немоим, апринадлежали аль-Ифрит, носуть отэтого неменялась.

Яподобрал «письмо», стараясь касаться его только водном месте, чтобы случайно опять не«прочитать» инепровалиться втеневое королевство, ивновь убрал заподкладку камзола.

Что ж, покрайней мере теперь уменя появился пропуск вдемонические земли— если, конечно, явсе правильно понял. Сочетание «Черный Трон» явно означало правителя демонов, а« право насвободный проход повсем территориям» ивовсе ненуждалось врасшифровке. Интересно только, кем был «Возрожденный вБездне»? Надо будет спросить кого-нибудь— только осторожно. Будет сложно объяснить, где икогда яслышал эти слова.

Достав «Бестиарий», явновь сел застол иоткрыл книгу натой главе, где остановился впоследний раз.

Солнце село, иязажег свечи. Тот жеслуга, что иутром, принес ужин— теперь онговорил вежливо, смотрел спокойно, без тени враждебности— потом унес пустую посуду.

Ячитал ичитал, прикладывая максимум усилий, чтобы запомнить всех новых чудовищ, так что ихобразы продолжали тесниться уменя завеками, даже когда янаконец закрыл глаза, погружаясь всон.

* * *

Амана появилась утром. Влетела впокои, бросила наодин стул кожаную папку сбумагами исовздохом упала надругой. Оглядела выделенные мне новые покои икивнула сама себе.

—Всю ночь наногах!— пожаловалась.— Как жеменя замучили эти Младшие семьи. Итоимнетак, иэто. Жду недождусь, когда Хеймес закончит сихдопросами иони уберутся восвояси! Вот вчера, когда меня позвали вХолодный Дом, оказалось, что некоторые самые умные личности давили своим более высоким статусом насмотрителя, требуя допустить ихдоарестованных родичей, атот незнал, что делать. Приказать имуйти было невего власти, азапускать ихвнутрь Хеймес запретил. Опять мне пришлось ихуговаривать разойтись по-хорошему.

—Тыочень мягко сними обходишься,— сказал я.

—Думаешь?— Амана запрокинула голову, глядя нафрески, покрывающие потолок. Художник изобразил там почти сказочные джунгли, наполненные живностью. Яисам, когда проснулся, потратил несколько минут, разглядывая многоцветных летающих ящериц, четырехкрылых птиц испрятанных влистве рогатых мартышек.

—Учитывая, что арестованные непросто так оказались втюрьме, ихродне стоило бывести себя потише,— янеприязненно поморщился, когда уменя перед мысленным взором промелькнули воспоминания опрорыве демонов, поимки первой заговорщицы ивчерашний беспорядок, вызванной действиями еще пары предателей.

—Скажи, Рейн,— Амана теперь смотрела наменя.— Тыбыобращался сними иначе? Если быбыл главой клана? Или хотя бывходил вСтаршую Семью?

Язадумался, потом покачал головой.

—Чтобы ответить наэтот вопрос, ядолжен сперва понимать распределение сил между Старшей Семьей иМладшими. Понимать, какое эти Младшие семьи имеют влияние. Знать историю отношений изнать всех консортов, уровень ихмагии иихсвязи. Вцелом, япредпочел быболее жесткий подход ксмутьянам, нопри условии, что это непринесет вреда вбудущем.

—Разумно,— пробормотала Амана.— Видишь ли, вдавно признанных Старших кланах дальних родичей обычно держат вжелезном кулаке. ВМладших кланах все более по-родственному, имы, аль-Ифрит, стали Старшим совсем недавно. Возможно, мысХеймесом действительно слишком добры, ародня этим пользуется… Ладно, япришла незаэтим. Вчера, дав тебе черный нихарн, япланировала забрать остальные амулеты, номеня отвлекли. Можешь вернуть ихсейчас?

Кивнув, яснял теполтора десятка амулетов сбелым нихарном, которые носил почти двое суток, ипожесту Аманы выложил ихнастол. Она подошла, раскрывая плотный мешочек, куда планировала ихсложить, небрежно протянула руку ивдруг замерла. Отбросив мешочек, обеими руками потянулась камулетам, раскладывая ихтак, чтобы все камни были навиду.

—Рейн…

Нояуже исам увидел то, что заставило голос Аманы дрогнуть— три изпятнадцати камней подернулись сеткой трещин ипотемнели.

—Вчера утром они были впорядке, асегодня яихеще непроверял,— сказал я, бросив быстрый взгляд накольцо напальце имысленно пожалев, что из-за магии сокрытия немогу увидеть, вкаком состоянии находится черный нихарн.

Амана явно подумала отом же, потому что протянула руку, накрыв кольцо ладонью, акогда убрала, наего месте был перстень счерным камнем.

—Нухоть онцелый,— облегченно выдохнула магичка ивновь повела рукой, возвращая перстню вид железного кольца.— Если вчера утром белые нихарны были впорядке, авечером тынадел черный, тособытие, испортившее их, произошло втечении дня.

—Теневое королевство,— сказал ябез колебаний. Конечно, рассказывать освоем втором попадании туда янепланировал, нонетак просто черный нихарн отреагировал болью, заставив меня быстрее вернуться.— Других причин яневижу.

—Скорее всего дело внем,— после паузы согласилась Амана идобавила напряженным тоном:— Яскажу брату, что подготовку ктвоей инициации нужно ускорить. Если ичерный нихарн несправится…

Дауж, ятоже нехотел превратиться водержимого.

—Можешь объяснить, как инициация помогает против демонической скверны?— Этот вопрос уже нераз приходил мне вголову, нопрежде возможности его задать как-то непредставлялось.