Янесколько раз моргнул, ноничего неизменилось.

—О, Пресветлая Хейма!— воскликнула лиса. Протянув комне переднюю лапку, она легонько похлопала меня пощеке, ияощутил прикосновение мягких теплых подушечек, практически кошачьих.— Рейн! Скажи что-нибудь!

Сказать?

Ноянемог говорить.

Кстати, апочему немог?

—Или это особая реакция начерный нихарн?— пробормотала лиса.— Впадение вступор? Никогда отакой неслышала…

Может быть, янемог говорить, потому что ятоже изменился? Насебя-то ведь яеще несмотрел…

—Так, хватит!— решительно сказала лиса и… сделала что-то. Мою левую руку намгновение будто ожгло огнем, апотом реальность сдвинулась вновь— ивсе вернулось как было.

Амана вновь стала человеком, мывновь сидели вобычной деревянной беседке, нависающей над обычным прудом иокруженной обычными деревьями. Иперстня счерным нихарном намоем пальце больше небыло— онлежал владонях Аманы.

—Что это было?— спросила она возмущенно.

—Очем ты?— мой голос прозвучал непривычно хрипло.

—Тызастыл, как истукан, инереагировал ниначто!

—Я…— перед мысленным взором уменя так истояла таизмененная реальность соживленными безлистными деревьями, костяной беседкой и, самое главное, самой Аманой ввиде многохвостой лисы.

Рассказать отом, что явидел? Но… Ноэта еезвериная форма— вдруг она имела отношение квнутренним способностям аль-Ифрит? Вдруг ятолько что узнал отом, очем чужакам знать было запрещено?

—Янеуверен…— сказал я, пытаясь срочно что-нибудь придумать.— Будто реальность сдвинулась… все заволокло туманом… ияперестал чувствовать свое тело…

Хм, вроде прозвучало достаточно правдоподобно.

—Опять утебя некак улюдей. Ичто теперь делать?— Амана тяжело вздохнула. Кажется, поверила мне. Задумалась, хмурясь иглядя куда-то впространство. Потом встрепенулась.

—Тысказал— «будто реальность сдвинулась»?

Якивнул— этот момент даже небыл ложью.

—Хм-м, одно изтеневых королевств? Для потомка демона такое теоретически возможно— нопочему тыувидел только туман?

—Что затеневые королевства? Сколько ихвсего?

—Двенадцать. Они…— Амана замолчала, потом покачала головой.— Вобщем, как исРазломом, никто насамом деле незнает, что это такое. Теоретически, это реальности, подобные нашему миру исвязанные сним. Опять же, теоретически, некоторые люди могут получать видения изэтих теневых королевств идаже, вочень редких случаях, путешествовать туда втелесном виде.

Явновь вспомнил свое видение— если ядействительно увидел другой мир, почему все внем выглядело как безумная версия нашего ипочему лиса сголосом Аманы прекрасно знала меня ивсе сказанные еюслова могли быпринадлежать настоящей Амане?

—Значит, для потомка демона теоретически возможно увидеть одно изтеневых королевств?

—Да. Это довольно редкая реакция наблизость кконцентрированным источникам силы. Обычные амулеты такую реакцию невызывают, ночерный нихарн посвоим свойствам близок кистинным артефактам… Ладно, сейчас важно понять, как тебе надеть перстень инепревратиться при этом снова внеподвижную статую.

Амана встала иначала прохаживаться побеседке. Иногда она останавливалась иначинала загибать пальцы, что-то подсчитывая. Иногда чуть хмурилась. Иногда задумчиво глядела вдаль. Ямолчал, чтобы несбивать еесмыслей, ивосновном просто еюлюбовался. Смотреть наАману всегда было приятно…

—Есть один вариант,— сказала она наконец.— Эти королевства называются теневыми непросто так, все сообщение сними так или иначе происходит через наши тени,— она указала надлинные темные полосы, шедшие отнаших ног через всю беседку.— Яихиспарю.

—Испаришь?

—Ятак уже делала, неволнуйся. Это полностью безопасно ибезболезненно,— сказала Амана таким тоном, будто всамой идее «испарения» теней небыло ничего странного, амой вопрос был вызван исключительно сомнениями вееопыте.— Как только мыубедимся, что кольцо счерным нихарном натебе ибольше невызывает никаких побочных явлений, япозволю имвернуться.

Мывышли избеседки под открытое небо. Теперь наши тени, порожденные вечерним солнцем, тянулись вдаль, теряясь среди густой травы.

—Будет ярко,— предупредила Амана.

Она подняла над головой ладони, сложила вформе чаши, будто ловя вних солнечный свет, апотом опустила ирезко повернула.

Все вокруг стало невыносимо ярким, асама Амана превратилась вфигуру, сияющую нестерпимой белизной. Инетолько она— взглянув насебя, яувидел лишь белый силуэт. Однако все ощущения остались прежними. Похоже, эта белизна была лишь внешним эффектом.

—Теперь надень перстень,— сказала Амана ивложила его мне вруку.

Нато, чтобы сделать это, потребовалось меньше мгновения.

—Никаких движений реальности?— спросила Амана.

—Пока нет…

—Сейчас яверну тени,— предупредила она, потом развела руки ияркость исчезла.

Намгновение мне показалось, что вместо нее явновь вижу многохвостую лису. Нолишь намгновение, потом все стало как обычно. Вся разница заключалась втом, что теперь намоем пальце красовалось тонкое железное кольцо, блеклое, кривоватое, выглядевшее как что-то, что могло бывыйти изрук неочень умелого подмастерья. Иникакого черного камня.

—Что это?— спросил я.

—Защита откражи,— довольным тоном отозвалась Амана.— Внешне тыпохож нажителя северной части Империи, ауних принято вдень совершеннолетия получать железные кольца отглавы рода. Кольца эти символизируют толипростоту жизни, толичто-то подобное, истоят всего несколько медяков. Ниодин вор натакое кольцо непозарится, анастоящий перстень под чарами увидеть несможет. Я, конечно, наложила иобычные заклятия отпотери икражи, носамое лучшая защита— это непривлекать ненужного внимания.

Уменя впамяти всплыли слова Кастиана отом, что черный нихарн стоит целое состояние.

—Разумная предосторожность.

Интересно, что даже наощупь перстень ощущался тонким кольцом.

—Твои чары обманывают нетолько зрение, ноидругие чувства?

Амана довольно кивнула.

—Да. Магия сокрытия иизменения всегда давалась мне очень легко.

Яподнял руку, внимательно рассматривая железное кольцо, его сколотые края инеровные полоски, будто ковавший его подмастерье пытался создать узоры, нополучилось то, что получилось. Идеально.

—Еще одно, Рейн,— добавила Амана.— Мои чары непозволят тебе потерять кольцо, носнять своей волей тыего сможешь. Делай это только всамом крайнем случае! Во-первых, сам понимаешь, одержимость. Во-вторых, если, сняв, тывновь его наденешь, тотвое сознание опять попадет втеневое королевство…

—Дана!— донеслось издали.— Дана!— кнам подбежал стражник, чье имя янезнал, ночье лицо пару раз видел.— ВХолодном Доме опять проблемы! Пожалуйста, смотритель очень просит вас подойти!