Амана вздохнула, намгновение прикрыла глаза. «Ниминуты покоя»,— говорило выражение еелица, хотя вслух она произнесла лишь одно слово:

—Конечно.

Инесколько мгновений спустя яостался один.

Старший слуга, Воган, подошел комне, едва яподнялся полестнице, ведущей взамок. Явно ждал. Последовало велеречивое, новроде быискреннее, извинение ипредложение проводить меня вновые покои, которые, вэтот раз, точно соответствуют моему статусу.

Соответствовали.

Вернее, соответствовали бы, будь я, скажем, изимператорской семьи. Похоже, Воган решил изкожи вон вылезти, лишь бызагладить сегодняшнее фиаско. Вместо одного помещения, пусть просторного ихорошо обставленного, яполучил три— помимо спальни вэтих покоях имелись столовая икабинет, иэто несчитая ванной комнаты. Кроме того, вся обстановка тут дышала роскошью.

Оставшись один изаперев дверь, яустроился вкабинете замассивным столом инаконец достал изподклада камзола «веревочное письмо». Расправил. Исходя изслов Кастиана, «читать» его следовало нетолько глазами, ноинаощупь.

Итак, переплетение синего, красного ичерного цвета ипервый узел, гладкий. Добавление зеленой нити идвойной узел, шершавый, будто занозистое дерево. Добавление желтой ифиолетовой нити иисчезновений синей…

Именем Возрожденного вБездне, податель сего…

Явздрогнул ивыпустил «письмо» изрук. Эти слова небыли мной прочитаны. Вместо того они прозвучали прямо вголове хором голосов, расходясь эхом, распадаясь наотдельные звуки, пока нестали невнятным гулом инепропали полностью.

Несколько мгновений яссомнением изучал многоцветную веревку. Интересно, конечно, узнать, что жетакое попало мне вруки, ноголоса вголове— это слишком…

…С другой стороны, вреда эти голоса непринесли иуже благополучно замолчали. Возможно, другого способа «читать» «узелковые письма» демонов просто несуществовало.

Явстряхнулся, откидывая сомнения, ивновь взял «письмо» вруки.

Именем Возрожденного вБездне, податель сего есть верный слуга Черного Трона иимеет право насвободный проход повсем территориям…

Голоса вмоей голове резко замолчали, иэхо, расходящееся отних, так жерезко стихло.

Ачерез мгновение реальность сдвинулась.

Многоцветная веревка, накоторой вэто мгновение замер мой взгляд, осталась такой же, авот остальное изменилось.

Мои руки перестали быть моими. Более того, они перестали быть человеческими. Неестественно длинные ибелые пальцы заканчивались черными когтями, загнутыми как ухищной птицы. Ладони тоже были слишком узкими ибелыми. Единственной знакомой вещью оказалось тонкое железное кольцо науказательном пальце левой руки— каким-то образом оно тоже перенеслось вэту реальность.

Яперевел взгляд срук нато, что меня сейчас окружало. Потом поднялся, оглядываясь.

Это тоже был рабочий кабинет, тоже богато обставленный— хотя ииначе.

Вместо паркета— черный гладкий камень, покрытый белым паутинистым узором.

Вместо настенных панелей издорогого красного дерева— тоже камень, только алый, внутри которого метались тени.

Над моей головой, под высоченным потолком слепниной, распростерла крылья огромная птица— трофей, пришло осознание. Птица казалась мертвой дотого, как япосмотрел вееглаза— слишком живые для чучела ислишком ненавидящие для неразумного существа.

Вдоль стен стояли шкафы скнигами— почти такие же, как вархиве аль-Ифрит. Ноуже через мгновение японял, что похожесть мнимая— каждую держала короткая цепь ивсе они казались живыми. Язаметил щупальца, тянущиеся изкорешка одной книги, иострозубую пасть наобложке другой. Состраниц третьей сочилась кровь. Четвертая тодергалась, пытаясь вырваться сцепи, тозамирала, устав, ишелестела страницами— звук очень напоминал человеческий стон боли…

Яторопливо отвел взгляд откниг, вид которых вызвал уменя внутри неприятное тянущее чувство, иразвернулся кокну.

Замер.

Потом, так ипродолжая держать вруках веревку, подошел кнему вплотную.

Первым, что яувидел сквозь его прозрачное стекло, было небо. Только это никак немогло быть небом.

Чем угодно, только ненебом!

Багрово-черная клубящаяся масса, пронзаемая молниями, отгоризонта догоризонта. Инипроблеска солнца, нинамека насиневу…

Втой реальности, где Амана приняла вид лисы, небо было обычным. Исолнце там тоже имелось. Почему жездесь все отличалось? Или это было другое теневое королевство?

Мне потребовалось усилие, чтобы заставить себя отвести взгляд отбезумия над головой ипосмотреть вниз.

Покои, которые достались мне поволе раскаивающегося Вогана, находились напятом этаже. Эти жеявно располагались выше. Пятнадцатый этаж? Двадцатый? Янемог бысказать суверенностью, сравнить было особо несчем.

Нояпрекрасно видел, каким крохотным казалось все стакой высоты— исущества, похожие налюдей, нодвигающиеся схищной грацией, которой мало кто излюдей мог достичь. Исущества, напоминающие лошадей— только счерными кожистыми крыльями. Исущества, похожие напауков, только вдва раза крупнее, чем крылатые лошади…

Аеще все внизу заливал противоестественный багровый свет, исходящий таких жепротивоестественных небес.

Встряхнув головой, яотступил отокна. Впервом теневом королевстве янеуспел посмотреть насебя. Может хоть здесь получится?

Мое тело ощущалось таким же, как всегда— сила вмышцах была привычной, иябыл уверен, что смогу при необходимости двигаться очень иочень быстро. Носмогут лиэти странные белые руки стакой желегкостью, как мои настоящие, свернуть шею варгу или отбить мечом огненный шар? Еще эти когти— яповернул ладони, сгибая пальцы, разглядывая черные крючки— явно будут мешать держать оружие…

Яеще неуспел додумать последнюю мысль, как началось изменение. Когти укоротились ирасширились, превратившись внормальные, овальной формы, ногти, итолько цвет остался тем женеприятно-черным. Изменились нетолько когти— пальцы уже невыглядели такими тонкими идлинными, стали короче икрепче. Еще несколько мгновений— имои руки вэтой реальности выглядели почти такими же, как настоящие, если необращать внимания наслишком бледную кожу ичерноту пластин ногтей.

Вэтом теневом королевстве яоказался метаморфом? Вроде именно так «Демонология» называла демонов, способных менять облик. Втом, что ябыл здесь демоном, япочти несомневался.

Взглянуть быеще насвое лицо.

Яогляделся посторонам, выискивая зеркало или иной предмет, имеющий отражающую поверхность, изаметил рядом сближайшим книжным шкафом нечто, вделанное встену изавешанное плотной тканью. Неужели местные обитатели тоже опасались стрекот ипотому прятали свои зеркала?

Яшагнул вперед, отдернул ткань— извысокого, впол, самого обычного зеркала наменя посмотрел… ну, наверное, местный «я»— или как оно тут, втеневых королевствах, правильно называлось.