Амана покачала головой.

—Во-первых, открыть портал из корневого замка могут только представители Старшей Семьи. Во-вторых, размер портала тоже важен. Стрекотам достаточно небольшой щели, чтобы пролезть изРазлома. НониБеата, никакой другой маг несможет открыть портал достаточного размера, чтобы запустить сюда полноценного демона или достаточно мощную тварь.

—Хм…— ясделал паузу, обдумывая пришедшую вголову мысль.— Авцелом, если порталы так легко открывать— невкорневых землях, конечно, авдругих, менее защищенных местах,— если для этого нужно всего лишь зеркало, тозачем все эти долгие утомительные путешествия верхом или пешком?

Амана вздохнула.

—Аэто еще одна философско-магическая проблема, решить которую наши книжники невсостоянии. Отчего-то все порталы всегда ведут вРазлом. Даже точка воздуха— тызнаешь, что это такое?

Якивнул— про моментальную доставку почты япомнил.

—Так вот, точка воздуха— это тоже зеркальный портал, только меньшего размера. Любой предмет, отправляемый через него повоздуху, проходит через Разлом итолько затем оказывается внужном месте. Поэтому никто непосылает через точку воздуха живых существ, даже мелочь вроде крыс. Обитатели Разломов необращают внимания набумагу, камни, металл или ткани, нолюбое живое существо привлечет ихвнимание моментально, апоскольку летающих тварей вРазломе неменьше, чем наземных, тодосвоего адресата такое послание просто недоберется.

—Ятак понимаю, что посравнению сРазломом Гаргунгольм был вполне неплох?

Амана засмеялась.

—Сэтой точки зрения янанего несмотрела, нода, тыправ. ВРазломе все, абсолютно все, будет пытаться убить чужака. После него даже Гаргунгольм покажется очень милым местом.

Амана достала извисевшей напоясе небольшой сумки коробок, откинула крышку ивзяла оттуда щепотку песка. Покрайней мере, это напоминало песок— желтый, сзолотыми искрами. Поднесла клицу, пошептала над ним что-то идунула.

Песчинки сперва повисли ввоздухе над нашими головами, апотом начали двигаться повсе более расширяющемуся кругу, сперва внутри беседки, потом заеепределами.

—Что это?

—Подготовка критуалу счерным нихарном,— отозвалась Амана.— Подождем, пока перагон,— она кивнула всторону парящих песчинок,— неочистит ближайшее пространство отдикой магии, иначнем.

—Ритуал?

—Яжеобещала тебе вчера, что заменю амулеты сбелым нихарном наамулет счерным. Ноего так просто ненадеть, нужна подготовка. Во-первых, нейтральная магическая среда, аво-вторых, видимое присутствие всех природных стихий,— Амана жестом указала сперва напруд, потом напокрытую зеленью почву.— Воздух окружает нас всегда, аогонь язажгу перед самым началом.

—Хм-м,— отчего-то, посмотрев намедленно двигающиеся песчинки, явспомнил вопрос, который хотел задать еще там, вкомнате неудачливой горничной.— Амана, апочему Хеймес, ловя заговорщицу, неиспользовал заклинание ссетью, которым тыспеленала девчонку? Оно удивительно удобное.

—Это родовое заклинание Дасан, брат его незнает,— она пожала плечами.

—Тогда почему тынеиспользовала его вГаргунгольме, нанас сКастианом? Оно бысработало куда лучше, чем огненные шары.

Взгляд Аманы стал задумчивым.

—Затри года заключения Гаргунгольм съел девять десятых моей силы. Родовая магия Дасан, дарованная духами рода моего мужа, ушла первой. Моя собственная магия, врожденная, еще держалась, хотя исильно ослабла.

—Значит, сейчас твоя сила восстановилась?

Амана кивнула.

—Почти полностью.

—Аведь тынисловом необмолвилась опотере части своей магии, никогда мыбыли вГаргунгольме, никогда его покинули.

—Ачто быэто упоминание дало?— Амана посмотрела наменя слюбопытством.— Что быизменилось внаших планах идействиях?

Дауж, при всей еевнешней открытости, Амана прекрасно понимала, когда иочем стоит промолчать.

Потом язадумался над еевопросом— что быизменилось, знай мысКастианом, что единственный маг среди нас потерял девять десятых своей силы? Смоей стороны— ничего. Асостороны бывшего принца?

—Кастиан быеще сильнее возмущался нашему решению идти кветси,— сказал я, усмехнувшись, иАмана улыбнулась вответ.

—Перагон растворился,— сказала она после короткой паузы, и, оглядевшись, ядействительно неувидел больше ниединой песчинки.— Можно начинать.

Теперь изсумки она извлекла перстень, сделанный изсветло-серого металла. Вего центре выделялся черный, скрупными гранями, камень.

—Сперва нужно настроить нихарн натебя. Для этого достаточно трех капель крови.

Когда ядостал изрукава одно изсвоих лезвий, спрятанных там вудобных ножнах, Амана молча, понимающе, улыбнулась.

Упав наповерхность камня, моя кровь тут жебесследно внего впиталась. Амана шевельнула рукой инад ееладонью вспыхнуло пламя; невпривычной форме шара, аввиде пляшущих алых языков— элемент четвертой стихии, окотором она говорила.

—Хорошо. Теперь надень перстень науказательный палец левой руки.

Яудивленно приподнял брови натакое детальное руководство, носделал, как Амана сказала.

Металл кольца оказался приятно теплым, иэта теплота была единственным, что ясперва ощутил…

…А потом реальность сдвинулась.

Когда это случалось впрошлом, всегда было связано сдемонической одержимостью, новедь сейчас она никак немогла быть причиной? Впрочем, прежде явидел образы-воспоминания, асейчас мир вокруг меня остался прежним.

Или нет…

Стоило немного присмотреться, истало ясно, что часть красок вокруг поблекла, адругая часть, напротив, стала куда ярче. Ноэто было лишь малой частью изменений.

Деревья вокруг пруда потеряли листву, ноихветви при этом выглядели неголыми, адаже более живыми. Каждая ветка— рука-щупальце, каждый корень— нога, сам ствол— туловище. Эти деревья обменивались жестами, переходили сместа наместо, ичто-то мне подсказывало, что, если потребуется, они будут способны догнать даже бегущего изо всех сил человека.

Изменился пруд— теперь изнего били сотни мелких фонтанов, только вода вних выглядела неправильной, непроглядно черной, тяжелой итягучей.

Изменилась беседка— вместо дерева все вней было сделано изчеловеческих костей— икрыша, ипол, иперила, исиденья.

Ибыло еще одно изменение— вместо прекрасной человеческой девушки рядом сомной сидела лиса. Большой красивый зверь, сблестящей ухоженной черной шерстью, итолько шея, лапы икончик хвоста улисы были белыми. Нет, нехвоста— хвостов! Ихточно было несколько— длинных итаких пушистых, что мне тут жезахотелось провести поним рукой.

Лиса дернула хвостами, пару раз слегка ударив ими покостяному сиденью, исказала голосом Аманы:

—Рейн, что стобой? Тыбудто призрака увидел. Очнись!