Совсем разозлился владыка Мира Огня и закричал страшным голосом:

— Немедля верни мне мой бывший облик, не то я убью тебя! Я забираю с собой Айду. Она — мой ключ обратно и проведет меня через границу. Теперь я смогу пересечь ее без твоей помощи, мне нужно было лишь сделать первый шаг. А как только я вернусь в свой замок, берегись моего гнева! Я приду сюда с новыми силами, и плохо придется и тебе, и твоей родине!

— Напрасно ты меня пугаешь, — с усмешкой произнес Борей. — Зелье, что я дал тебе, не имеет обратной силы. Теперь ты навеки заточен в этом теле. Ты просил меня не лгать тебе, и я не соврал. Я предал тебе человеческое обличие и перевел через границу. Но я не обещал вернуть тебе твой прежний облик.

Колдун довольно рассмеялся. Его смех затмил чудовищу разум. Он выхватил кинжал и хотел вонзить его в Борея, но тут между ними возникла Айда. Она проснулась от шума и, увидев, что ее любимому грозит смерть, заслонила его собой. Нож вонзился ей в грудь, и она упала на землю, обливаясь кровью.

— Что ты наделал!! — хором прокричали Борей и Владыка.

Колдун теперь лишился своей любимой, а бывший хозяин Мира Огня своего единственного шанса вернуться домой. Без Айды он не мог пройти границу между мирами. Из раны на груди девушки вылетели двенадцать ярких белых звездочек и разлетелись по всему свету. Это были осколки души Айды.

Ее бывший хозяин знал, что если собрать их воедино, то можно вновь дать ей шанс возродиться. Он забыл о Борее и поспешил искать звезды, надеясь поскорее завершить свою миссию. А колдун остался оплакивать свою умершую жену. Он лишился любимой, но сумел полностью забрать себе магию чужого мира, благодаря чему сотни поколений волшебников после него могли жить и спокойно колдовать, имея неисчерпаемый запас волшебства. Что же касается чудища, то и по сей день бродит он по свету в обличье человека и ищет разлетевшиеся звезды, но так и не может их найти.

На этом легенда заканчивалась, и Алекс раздраженно захлопнул книгу. Никакого намека на страшные обряды он так и не нашел в этой истории. И теперь испытывал явное разочарование.

Кейн даже представить себе не мог, что в книге изложена далеко неполная версия легенды. А совсем рядом с ним, в том же самом городе находится человек, знающий эту историю наизусть. И который с радостью поведал бы ее Алексу, вот только был лишен такой возможности.

***

Элайна сидела крепко привязанная к стулу, из-за чего руки и ноги ее страшно затекли. Сейчас она мечтала только об одном, чтобы ее жестокие похитители вспомнили о ней и наконец-то объявились. Целый месяц своей жизни она провела в этом каменном мешке — маленькой душной комнате в подвале с единственным узким окном под самым потолком. Окно было закрыто решеткой, и сквозь него едва поступал свежий воздух. Девушке казалось, что если она не умрет от голода, то непременно погибнет от духоты.

Месяц назад Элайна, как ни в чем не бывало, отправилась вечером по своим делам. Когда девушка освободилась и села в свою машину, где ее должен был ждать личный водитель, оказалось, что его место занял кто-то другой. Незнакомый парень на большой скорости мчал ее на окраину города.

Элайна попыталась возмутиться, но ее тут же оглушили с помощью заклятия, и в себя она пришла уже в этом подвале. После чего к ней регулярно стали наведываться разные люди. Чаще всего лысеющий мужчина лет сорока с дергающимся от нервного тика глазом и неизвестная женщина такого же возраста.

Они упорно требовали, чтобы Элайна отдала им какой-то ключ, о котором она не имела никакого представления. После того, как девушка ответила, что у нее ничего нет, ее похитители начали ее пытать. Помогал им в этом тот самый молодой крепкий парень, который был за рулем в день похищения. Элайну морили голодом, не давали спать, окунали в ледяную воду и применяли болевые заклятия.

Она плакала и умоляла прекратить эти издевательства, но ее никто не слушал. Похитители не верили в то, что она не знает, чего они хотят. Первое время у девушки оставалась надежда на то, что все скоро закончится. Ведь ее отец был влиятельным и состоятельным человеком. Элайна была уверена, что он очень быстро ее найдет. Если потребуется, он привлечет к поискам дочери всю полицию и частных детективов.

Но время шло и в подвал не спускался никто, кроме бандитов. Элайна отчаялась. Она не могла понять, почему так происходит. То ли ее очень тщательно спрятали, то ли отец по какой-то причине не хочет ее искать. Не мог же он, в самом деле, целый месяц не замечать ее отсутствия. Тем более, он с самого раннего детства был очень строг с дочерью. Не разрешал выходить из дома после десяти вечера, а днем отпускал только в сопровождении охраны и водителя.

Училась девушка сперва в закрытой школе, а затем в частном магическом университете, куда было невозможно пробраться посторонним. Поэтому за всю свою жизнь Элайна сумела обрести только двух подруг, с которыми вместе училась. Да и то, отношения эти нельзя было назвать близкими.

Ни о какой личной жизни не могло быть и речи. Элайна никогда не встречалась с мужчинами, несмотря на то, что прошлым летом ей исполнилось девятнадцать лет. Стоило ей только посмотреть или вскользь упомянуть о каком-нибудь парне, как она натыкалась на ледяной, осуждающий взгляд отца, с которым проводила большую часть времени.

И учитывая подобный образ жизни, ей было тяжело представить, что он отказался бы ее искать. Но если он ищет, то почему никак не находит?

Железная дверь, запиравшая вход в темницу Элайны, заскрипела, и на пороге появились уже знакомые ей мужчина с женщиной. Причем женщина, которую, как выяснилось, звали Ирида, посмотрела на свою пленницу даже с некоторым сочувствием.

Действительно, сейчас Элайна выглядела совсем замученной. Худая бледная девушка с синяками под глазами и растрепанными золотистыми волосами. Если бы Алекс мог оказаться здесь, он бы несомненно узнал в пленнице незнакомку из своего сна. Именно она приходила к нему просить о помощи.

У Элайны был редкий дар попадать в чужие сны. Вот только получалось у нее это далеко не всегда. Для этого ей самой требовалось уснуть. А перед этим настроиться на то, что ей необходимо оказаться во сне конкретного человека. Первое время после похищения она безуспешно пыталась проникнуть в сновидения своего отца. Но это оказалось невозможно, словно мужчина вдруг стал окружен непроницаемой завесой или никогда не ложился спать. Из-за этого Элайна даже начала беспокоиться, что с ним что-то случилось. Ведь мертвые снов не видят и связаться с ними таким образом невозможно.

Тогда пленница решила, что ей нужно попросить о помощи кого-нибудь из полиции, но ей требовался конкретный образ. И она вспомнила старую газетную вырезку с портретом полицейского. Пять лет назад он сумел раскрыть громкое дело о похищении детей. В то время Кейн, а именно он был изображен на газетной фотографии, выглядел намного лучше и очень даже понравился девушке.

Серьезный молодой мужчина с серо-стальными глазами и пепельными волосами, да еще и смелый полицейский. Его образ запал Элайне в душу. Поэтому она попробовала связаться именно с ним. Правда, оказавшись во сне Кейна, девушка едва его узнала. За годы нервотрепки и употребления пыли, Алекс сильно изменился. Тем не менее, Элайна стала просить его о помощи.