— Да, специально, — невозмутимо ответил Алекс. — Я иногда бывал в этом магазине, когда жил в том районе, и припомнил, что видел там всякие старинные книги. Поэтому когда мы обсуждали, где преступник мог вычитать про обряд, я сразу вспомнил про это место. И как оказалось, не зря.

Объяснение получилось очень складное и весьма правдоподобное. При этом Алексу даже не пришлось говорить про свой сон с Айрин.

— Да, действительно, символ совпадает один в один, — кивнул Рэймонд, внимательно изучив картинку под лупой. — А здесь сказано что-нибудь о том, для чего он используется?

— Я еще не успел прочесть всю книгу, — немного виновато отозвался Кейн. — Здесь собраны всевозможные старинные легенды. Я как раз читаю ту, к которой относится эта иллюстрация.

— Прекрасно, думаю, завтра ты уже закончишь и подробно мне ее перескажешь, — подытожил мистер Крэй, возвращая книгу Алексу. — А сейчас вынужден, все же, вас покинуть. Во-первых, потому что наш общий рабочий день уже давно подошел к концу, а во-вторых, потому что я приглашен на ужин…

— К очень влиятельным людям, которые заинтересованы в расследовании наших преступлений, — закончил за него Джаред. — Что ж, можете идти купаться в роскоши и есть деликатесы. Нам, простым людям, остается только вздыхать в сторонке и заливать Ваш кабинет своими горькими слезами.

— Я рад твоей проницательности, — усмехнулся Рэймонд. — Было бы еще лучше, если бы ты сумел направить свои таланты в нужное русло. Например, нашел бы убийцу. Как тебе такой вариант? Что же касается моего кабинета, то потоп вам просто не позволит устроить Ричард. Во-первых, потому что он меня уважает, а во-вторых, потому что терпеть не может воду и бережно относится к вещам.

В серьезном взгляде волка читалось немое подтверждение этих слов.

— Эх, последних удовольствий лишают! — демонстративно вздохнул Джаред, любивший, когда последнее слово оставалось за ним.

Вскоре они окончательно разошлись, а точнее телепортировались, кто куда. Оказавшись у себя дома, Алекс не мог уснуть почти до самого утра. И не только потому, что сумел выспаться днем. Ему не давала покоя одна мысль — почему Джаред так настойчиво пытался доказать Рэймонду, что убийца именно он. Просто потому что ему не понравился новый коллега? Или в этом есть какой-то скрытый смысл?

Что если Джаред догадывается, кто настоящий преступник, но по каким-то причинам этого не говорит, а наоборот путает следы и тормозит расследование? Он изучил все книги в библиотеках, но не нашел упоминания о похожем обряде. Однако Алекс, не прилагая особых усилий, быстро отыскал книгу с зацепкой. Что же тому причина? Такая феноменальная удача? Вещий сон с участием Айрин? Или просто Джаред соврал о том, что ничего не нашел?

Ведь результат его работы никто не проверял. Рэймонд поверил ему на слово. И, действительно, не пойдет же он перепроверять все библиотеки. А его подчиненный мог соврать. При этом он настойчиво пытался выбить признание из брата Адетт и упорно переводил стрелки на самого Алекса. Для чего? Что он скрывает?

Алекс пока не мог найти ответ на этот вопрос, но решил, что станет внимательнее присматриваться к своему коллеге. Если тот собрал на него целое досье и даже выяснил, кем была его мать, то почему бы и Кейну не поступить так же? Вдруг выяснятся какие-то интересные подробности. Придя к этому выводу, мужчина уснул со спокойной душой.

Следующее утро выдалось для него на редкость тяжелым. Сегодня отказ от «пыли» ощущался особенно сильно. Все тело неприятно ныло, как при простуде, а голова просто раскалывалась. Алекс с трудом заставил себя позавтракать, но его тут же вырвало, и он осознал всю бессмысленность подобной затеи. Руки дрожали так, что он никак не мог надеть на палец кольцо с амулетом.

«Как же паршиво», — про себя подумал Кейн. — «Надеюсь, что сегодня нам не придется ехать на очередное преступление. Пожалуй, просидеть в офисе в обнимку с кофе-машиной я еще как-то смогу, но вот вести допрос — увольте. Сейчас я, наверное, выгляжу похуже и пострашнее многих маньяков».

Он недовольно взглянул на свое бледное и усталое отражение в зеркале. В голове Алекса промелькнула мысль о том, чтобы воспользоваться методом Джареда и немного приукрасить свою внешность. Но он недовольно отмахнулся от нее. Ему не хотелось ни в чем уподобляться своему коллеге, даже в мелочах.

«В конце концов, я не модель и не киноактер, а следователь не обязан блистать своей внешностью. Да и мне не нужно кому-то нравиться. Рэймонд явно оценивает меня не за внешний вид. А клеить молодых девиц, как мой, с позволения сказать, коллега, в мои планы не входило», — мысленно подытожил он.

С момента смерти Айрин у Алекса даже не промелькнуло мысли о том, что он может начать новые отношения. Во-первых, потому что он искренне любил свою жену и не зря столько лет стойко терпел ее болезнь. Сейчас, чувствуя боль утраты, ему казалось кощунственным и противным оказаться в объятиях другой женщины. А во-вторых, прежние отношения настолько вымотали Кейна, что о перспективе нового брака он думал с суеверным ужасом. Учитывая свою невезучесть, он мог запросто жениться на женщине с какими-нибудь серьезными проблемами. А пережить это во второй раз у него просто не хватит сил.

Одеваясь, Кейн нащупал в кармане пиджака тот самый пакетик с фианитовой пылью, который он конфисковал у брата Адетт. На миг его охватило нестерпимое желание. Всего одна маленькая доза и его страданиям конец. Руки перестанут дрожать, голова пройдет, он испытает знакомый прилив энергии и сможет работать с новыми силами.

Но Алекс отмахнулся от этой соблазнительной мысли и от греха подальше выложил пакетик из кармана и спрятал его в комнате. А затем поскорее телепортировался на работу. К его приходу Рэймонд уже был на месте. Он о чем-то беседовал по телефону и Кейн не стал его отвлекать, а лишь кивнул, поздоровавшись, и направился к себе.

Он специально не стал закрывать дверь в свой кабинет, чтобы не мешать Ларри и Ричарду ходить там, где им вздумается. Поэтому сквозь щель он прекрасно слышал все доносившиеся из коридора звуки. В офис вошел Джаред в компании неизвестной обладательницы женского голоса.

«И зачем он тащит их всех на работу?» — недоуменно пожал плечами Алекс.

До него донесся радостный смех и обрывки разговора. Его коллега обсуждал со своей подругой планы на предстоящий вечер.

— Подожди меня, я улажу пару вопросов и вернусь! — раздался из коридора голос Джареда. — Можешь пока посмотреть на нашего волка! Когда тебе еще выпадет шанс погладить ручного хищника?

— Волка? Но это же опасно! Нет, я боюсь! — ответила его подружка.

— Поверь, этот волк добрее, чем большинство собак, — заверил ее молодой человек. — Я помню всего пару случаев, когда он на кого-то рычал. Но если боишься, можешь погладить кота! Надеюсь, коты тебя не пугают?

Его спутница довольно рассмеялась в ответ. Алекс слышал звук ее шагов по коридору, судя по всему, девушка шла на высоких каблуках. Шаги упорно приближались к его кабинету, к большому недовольству Кейна. Вскоре в дверях показалось уже знакомое Алексу лицо. Это была та самая рыжая девица, которую Джаред приводил в офис в прошлый раз.