Поняв это, молодой человек начал произносить какое-то заклятие. Его амулет в виде красного рубина, висевшего на шее, полыхнул алым светом. Неизвестно, чем бы все закончилось и успел бы Алекс отразить заклятие или бы уже превратился в горстку пепла, как вдруг между взбешенными мужчинами пролетел самый настоящий мощный маленький вихрь.

Поток холодного воздуха разбросал их в разные стороны, так, что оба не сумели удержаться на ногах. А смерч затих, превратившись в Рэймонда. Сейчас их шеф выглядел по-настоящему злым. Его стальные глаза казались ледяными, словно один их взгляд был способен заморозить насмерть.

— Господа, я хотел бы узнать, что здесь происходит?

Он произнес эту простую фразу таким тоном, что она прозвучала зловеще, чем смертный приговор. Джаред попытался что-то заявить в свое оправдание, а Алекс промолчал, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя пыль. Ему показалось глупым оправдываться в такой ситуации. За дверью робко показалась девица, ставшая яблоком раздора. Она попробовала что-то сказать, но наткнувшись на прожигающий взгляд Рэймонда тут же замолчала.

— Вы, леди, кажется, собирались уходить. Мне стоит Вас проводить или Вы сами найдете дорогу?

Девица, как ни странно, выбрала второй вариант и быстро ретировалась так, словно ее и вовсе здесь не было.

— Значит так, я не собираюсь выяснять, кто здесь прав, а кто нет. Но если в течение ближайшей недели я услышу в этом офисе хоть один громкий звук, хоть один шорох, который покажется мне слишком резким, вы оба будете уволены. Вы сильно меня разозлили. Поэтому советую передвигаться по коридору тихо и бесшумно, как Ларри. И чтобы оба не показывались мне на глаза, пока я не вызову вас к себе в кабинет. Джаред, отправляйся к брату Адетт и выясняй, где он был в день своей отлучки из тюрьмы. Алекс ищи в книге информацию об обряде. И чтобы ни единого звука! Понятно?

Ответом ему был дружный кивок. После чего Рэймонд покинул поле битвы. Из коридора донесся его ласковый голос, совсем не похожий на тот ледяной тон, которым он только что говорил с подчиненными.

— Что, мой хороший, тебя напугали эти идиоты? Ну иди сюда, Ларри, иди на ручки. Пусть только попробуют тебя еще раз напугать, они у меня тогда сами спрячутся в эту коробку и будут месяц в ней сидеть. А я помогу им в ней поместиться…

— Коробка из под обуви, — тоном знатока прошептал Джаред. — И ведь реально поможет, я его знаю. Один раз он спрятал одного буйного преступника в спичечный коробок! И какого черта ты все это устроил? — зло добавил он, с ненавистью глядя на Алекса. — До тебя у нас не было никаких конфликтов.

— Заткнись, а? — также шепотом попросил Кейн. — Иди лучше допрашивай Алика, пока нам обоим не стало хуже.

Джаред проявил благоразумие и последовал совету Кейна, молча телепортировавшись прочь из кабинета. Алекс снова сел за стол, пытаясь сосредоточиться на чтении. Ему ужасно хотелось горячего кофе, но он пока не рисковал высунуться в коридор и с досадой пил холодный, в душе проклиная Джареда и его пассию.

«И почему в жизни происходит такая несправедливость? Такие шалавы живут и не болеют никакой алаяной, а Айрин вынуждена была столько мучиться. Почему не наоборот? Если бы этой девицы не было, никому бы не стало хуже», — с раздражением подумал он.

Если бы Кейну предложили выбирать, кому быть здоровым и наслаждаться жизнью, то он непременно сказал бы, что Айрин более достойна и не только потому, что она была его женой. Он аккуратно взял в руки рамку с фотографией и осторожно протер ее рукавом рубашки, словно желая стереть с портрета отпечатки ненавистной подруги Джареда.

Алекс ни сколько не сожалел о произошедшем сегодня инциденте. Его лишь немного расстраивало то, что они умудрились вывести из себя Рэймонда. Но он надеялся, что их начальник окажется отходчивым человеком. Поступить в этой ситуации по-другому Кейн просто не мог. Он впадал в ярость всякий раз, когда кто-то пытался оскорбить его покойную жену.

Александр вздохнул и с тоской открыл книгу. Его не слишком занимали старые сказки. И он боялся, что к концу повествования так и не обнаружится никакой связи между легендой и обрядом. В конце концов, неизвестный убийца мог использовать загадочный символ на теле своих жертв и по какой-то другой причине.

Переход Борея обратно через границу прошел удачно. Он прибыл на родину в сопровождении владыки Мира Огня и его служанки, которую, как оказалось, звали Айда. Айда с самого начала стала испытывать привязанность к колдуну, всеми силами помогала ему изучить новую магическую энергию и распространить ее по земле. Талисман с горящей звездой сердца Мира Огня всегда был у нее на шее.

Чудовищу, принявшему стараниями Борея человеческий облик, вначале тоже очень понравилось на земле. Владыка с интересом и восторгом бродил по цветущим полям, вдыхал свежий, непропитанный гарью и смогом, воздух. Он изучил все леса и города, смотрел на разных людей. Лишь одно тяготило его. То, что, будучи закованным в человеческое тело, он был лишен своей прежней силы. Его новый организм просто — напросто не мог вместить в себя такую мощь и творить те же чудеса, что и в родном мире. Здесь на земле чудовище превратилось в достаточно сильного мага, обладавшего множеством знаний, но его сверхъестественные возможности были утеряны.

С тревогой ждал Борей того дня, когда владыка огненного мира поймет, что стал заложником своего тела. Не выдержал он и рассказал обо всем Айде, которую к тому моменту полюбил и считал своей женой. В ужас пришла служанка огненного царства и сказала, что как только узнает ее хозяин об обмане, то сразу же схватит ее и заставит вернуть себя домой. Потому что перевести теперь его через границу обратно может лишь она одна. Она — его ключ к родному дому. А вместе с ней он заберет и сердце мира.

Тогда постепенно иссякнет принесенная на землю магическая энергия. Ее, конечно, должно хватить на долгие годы, но отнюдь не навсегда. А оказавшись на родине, чудовище найдет способ, как вернуть свой облик и силы, и отомстит колдуну, обманувшему его.

Опечалился Борей. Давно уже он жил с мыслью о том, что не хочет отдавать обратно сердце огненного мира. Он хотел навсегда оставить его на родине, но боялся, что даже если спрячет где-то волшебный кулон, то чудовище рано или поздно все равно его найдет.

Тогда однажды ночью, пока Айда спокойно спала рядом с ним, Борей осторожно снял с ее шеи подвеску и разбил ее. Из заточения вырвался вихрь желтого пламени и рассеялся по земле, навсегда пропитав ее своей энергией. Теперь при всем желании, ее невозможно было вновь собрать воедино и унести обратно. Почувствовав это, владыка Мира Огня тут же примчался к Борею. Он был в ярости.

— Что ты наделал, ничтожная тварь? Или не понимаешь ты, что теперь навсегда оставил мой мир без его магического сердца? Теперь он погаснет и замерзнет!

— Какое мне дело до твоего мира? — с вызовом ответил ему Борей. — Я совершил великое дело и наполнил свою землю магией. Теперь мои дети и дети моих детей будут вечно жить в мире волшебства и помнить мое имя. Мы достойны этого! А твои чудища —нет! На что им магия, если они так же уродливы, как и ты, и не видят ничего, кроме лавы и огня? А тебя я больше не боюсь! Здесь ты такой же человек, как и я. Ты сильный колдун, но не сильнее меня. И я лучше знаю этот мир, и преимущество на моей стороне.