Элайна тяжело вздохнула. Она понимала, что ее похитители теперь не дадут ей покоя.

— Пусть подойдет ближе, — сказала она раненому парню.

Тот поспешно выполнил ее просьбу. Элайна протянула к нему ладони, держа их на несколько сантиметров выше раны и не касаясь кожи. Она сосредоточилась и разрешила энергии, дремавшей внутри нее выйти наружу. Через пару секунд вокруг ее ладоней возникло белое сияние, быстро перекинувшееся на все тело.

Теперь девушка светилась так, словно была маленькой живой звездой или ангелом, сошедшим на землю. Этот свет был таким ярким, что людям, окружавшим ее, невольно пришлось зажмуриться. Чудо длилось всего пару минут. Затем сияние начало угасать и вскоре пропало совсем. Парень, исцеленный Элайной, довольно оглядывал абсолютно целую и здоровую руку под окровавленным рукавом рубашки.

— Вау, до сих пор не могу поверить, что такое возможно! — вслух произнес он.

А Элайна почувствовала вдруг неимоверную слабость во всем теле, словно ее силы резко иссякли. Она была не в состоянии пошевелиться, перед глазами все потемнело. Девушка потеряла сознание, повиснув на руках Ириды и Алена.

— Положим ее сюда, — решила женщина, быстро притащив откуда-то потертое одеяло и бросив его на каменный пол.

— А связывать будем? — уточнил ее сообщник.

— Нет, куда она денется в таком состоянии? Тем более, у нее даже амулета нет! А то, что она прекрасная целительница, не поможет ей отсюда сбежать. Надо будет покормить ее, когда очухается, а то вдруг правда помрет.

— А может у нее, действительно, нет этого ключа? — внезапно предположил исцеленный Элайной парень. — Мы ее тут почти месяц держим, пытаем, а она все молчит. Слишком уж сильная выдержка для такой изнеженной девчонки.

— Чушь! — перебил его Ален. — Кристалл не может ошибаться. Ключ у нее. Просто на нем лежит какое-то маскировочное заклятие, и мы не можем его найти. А она понимает, что если отдаст его нам, то умрет и держится до последнего.

— А может еще отца своего боится, — поддакнула Ирида. — Такой тип, что от него мурашки по коже. Мне кажется, ели она отдаст ключ, он сам первый ее придушит.

— Что ж он тогда до сих пор ее не нашел? — скептически поинтересовался их подельник.

— Типун тебе на язык, — зашипела на него Ирида. — Вот еще не хватало, чтобы он сюда заявился! Я каждый день с ужасом об этом думаю!

Парень лишь равнодушно пожал плечами в ответ и все трое покинули неуютную каменную темницу, оставив Элайну без сознания лежать на полу. Девушке было настолько плохо, что она не услышала ни единого слова из диалога своих похитителей и вообще находилась где-то на границе между сном и смертью.

***

От размышлений над прочитанной книгой Алекса отвлекло настойчивое шебуршение за дверью. Ларри хотел посмотреть, что происходит в кабинете. Как всякий кот он начинал подозревать, что закрывшиеся в комнате люди что-то от него скрывают. Кейн послушно подошел к двери и распахнул ее. Ларри поприветствовал его вежливым мяуканьем.

— Что, соскучился? — тихо поинтересовался у него Алекс, гладя по бархатной шубке.

— Что, Алекс, уже дочитал свою легенду? — неожиданно раздался вдалеке голос Рэймонда.

Кейн даже слегка вздрогнул от неожиданности. Судя по всему, сидя в своем кабинете, шеф услышал их дружеский диалог с котом.

— Прочитал. Только пока не знаю, как связать эту историю с нашими убийствами, — вздохнув, откликнулся Алекс.

После чего он в компании Ларри перекочевал в кабинет к начальнику и вкратце пересказал прочитанное.

— Эта книга какая-то странная. Да и легенды в ней не похожи на известные истории, которые мы слышали в детстве, — подытожил он. — Поэтому я даже не знаю, насколько можно воспринимать эту информацию всерьез. К примеру, в книге параллельный с нами мир называют Миром Огня. В то время, как он всю жизнь носит название Холодный. И я не слышал, чтобы было как-то иначе.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — кивнул Рэймонд. — Полагаю, что ты не слишком увлекаешься древними сказаниями. А я вот, наоборот, как тебе уже успел поведать наш общий приятель Джаред, их люблю. Действительно, есть такая не слишком популярная легенда. В ней говорится, что Холодный Мир раньше насквозь состоял из огня и лавы, а потом почему-то начал остывать. Так что в твоей книге не сказано ничего удивительного.

— Но какое отношение вся эта история с похищенным сердцем мира может иметь к нашим убийствам? — недоуменно пожал плечами Кейн. — Ведь в книге не говорится о том, что нужно кого-то убивать, вырезая на теле именно этот символ. Ни слова о ритуале! Там всего лишь сказано, что это знак хозяина Мира Огня и все.

— Ты мыслишь слишком прямолинейно, — покачал головой мистер Крэй. — Ты ожидал сразу же наткнуться там на описание ритуала, один в один совпадающего с нашим? И теперь считаешь, что если не встретил ничего подобного, то легенда не имеет никакого смысла? Присмотрись, — он распахнул книгу на странице, где была изображена Айда, стоявшая на краю пропасти с кипящей лавой. — Обнаженная женщина с вырезанной руной на руке. Не видишь никакой связи? Все наши жертвы — обнаженные молодые девушки с таким же символом. Я не думаю, что это просто случайное совпадение. Убийца хорошо знал эту легенду.

— Но что он хочет этим показать? Он считает этих девушек служанками чудовища из параллельного мира? Но это же бред какой-то! — воскликнул Алекс.

— А вот это, действительно, сложный вопрос. Логика убийцы может идти разными путями, — вздохнул Рэймонд. — Но полагаю, что скорее он отождествляет себя с великим повелителем Мира Огня, а своих жертв с его служанками. По сути, предательницами, оставившими своего Владыку, предавшими его. Теперь он «заслуженно» отбирает у них магические силы и ставит свое клеймо, чтобы было очевидно, что они именно его рабыни.

— Сумасшедшая логика маньяка!

— Человек, который совершает подобные действия, априори не может считаться нормальным. Вопрос только, какова степень его неадекватности? — задумчиво произнес мистер Крэй. — Кстати, я, кажется, понимаю, почему эту книгу упорно не хотел никто покупать. И дело тут не только в страшных картинках. Ты ведь говорил, что продавец долго не мог ее продать?

Алекс кивнул, заинтересованно глядя на своего начальника.

— Книга пропитана чужеродной энергетикой. Я могу сказать наверняка, что она длительное время находилась в Холодном мире, а затем снова вернулась в наш. Многие люди подсознательно ощущали чужую магию, взяв книгу, и она вызывала у них отторжение.

— Все сводится к Холодному миру, — заметил Алекс. — Может быть, убийца кто-то из Проводников? Я думаю, не стоит ли внимательнее присмотреться к ним? Это очень мутный народ, в большинстве своем ведущий полукриминальный образ жизни. И они как раз очень любят всевозможные легенды о Холодном Мире и знают их буквально наизусть, так как стараются найти в них какую-нибудь полезную информацию.