«С другой стороны, не просто так же его взяли сюда работать. Должны быть у него какие-то особые таланты, кроме того, что он блестяще прячется и маскируется. Видимо еще и неплохо врет. Плюс знает людскую психологию. Опасное сочетание, ничего не скажешь», — про себя заключил Кейн, стараясь сохранять такой же непринужденный вид.

— А, Алекс! Вот и ты! Я решил тебя не будить, — поприветствовал его Рэймонд. — Голова не болит? — поинтересовался он, при этом внимательно глядя на ладони Кейна.

К вечеру дрожь почти прошла. Немного подрагивали лишь кончики пальцев на левой руке. Но Алекс был уверен, что от его шефа и это не укроется. Интересуясь о его самочувствии, тот в первую очередь беспокоился, чтобы Алекс не употреблял больше «пыль».

— Спасибо! Благодаря тому, что Вы не стали меня будить, я чувствую себя вполне неплохо. Но, обещаю, что это больше не повторится. На работе ведь надо работать…

— Не оправдывайся, — отмахнулся Рэймонд. — Я же тебе говорил, что я за непринужденную атмосферу. Если у тебя прямо сейчас нет никаких важных дел и к нам не стучатся посетители, то можешь спать сколько тебе угодно. Иногда сны приносят немало пользы. Ну а если кто-то придет, Ричард тебя обязательно разбудит. Да, друг мой?

Он ласково потрепал волка, который неслышным шагом проник в кабинет. Зверю ужасно хотелось рассказать про свои видения, но так как люди не имели возможность его понять, ему просто приходилось сидеть с ними за компанию.

Алекс не совсем понял, что имел в виду его шеф, говоря, что сновидения тоже бывают полезными. То ли он считал, что это может облегчить его самочувствие, то ли намекал на способность некоторых магов видеть вещие сны. Кейн с удовольствием поделился бы с Рэймондом своим недавним видением, но не хотел делать это при Джареде. Он был уверен, что коллега начнет с ехидной улыбкой над ним подшучивать, и скажет, что Алекс уделяет слишком много времени своим душевным переживаниям.

— Кстати, что там касательно нашего подозреваемого? — напомнил мистер Крэй, видя, что Джаред слишком увлекся своим кофепитием и не спешит ничего рассказывать.

— Угадайте, где был наш Алик в день убийства Лорен? — с загадочной улыбкой поинтересовался он.

— Понятия не имею, — пожал плечами Рэймонд. — Но я так понимаю, что не в тюрьме?

— Правильно понимаете! — подтвердил Джаред. — Я пока точно не знаю, где он мог быть, но именно в этот день под стражей его не было.

— Он что, пытался сбежать? — недоуменно поинтересовался Алекс. — За такую самовольную отлучку ему должны были продлить срок.

— А это была не самовольная отлучка, а обычный человеческий фактор, — беспечно заявил молодой человек. — Оказалось, что один из охранников — в прошлом школьный приятель нашего подозреваемого. И Алик попросил по дружбе незаметно отпустить его на один день. Придумал какую-то сказку. Ни то у него подружка рожает, ни то еще что-то. Этот охранник, как меня увидел, сразу сник и я почувствовал, что он что-то скрывает. Немного побеседовал с ним, и он во всем признался. Видимо, испугался, что если мы сами до этого докопаемся, то его ждут серьезные проблемы. Впрочем, его и так они ждут, но покаяться все равно стоило.

Он бросил на Алекса довольный взгляд. Словно хотел сказать — «видишь, ты его пытался защитить, а я-то сразу понял, что этот парень и есть убийца. Если бы я его тогда допрашивал, у нас было бы уже чистосердечное признание».

— Да, этот факт говорит явно не в его пользу, — вздохнул Рэймонд. — Его застали рядом с Адетт с ножом в руках и в крови. Всюду наверняка его отпечатки пальцев. Он уже был судим за жестокое изнасилование. И еще и ко всему вдобавок где-то пропадал в день убийства Лорен. Интересно, как он сам объяснит свое отсутствие?

— Пока не знаю, — пожал плечами Джаред, словно желая сказать, что это такой пустяк, о котором не стоит задумываться. — Не думаю, что у него есть хорошее алиби.

— Вы считаете, что это он убийца? — хмуро поинтересовался Алекс у Рэймонда.

— Не знаю даже, что тебе ответить, — задумчиво произнес шеф. — Поначалу я был уверен, что нет. Парень слишком прост для таких сложных преступлений. Но чем черт не шутит? Мало ли где он мог взять этот нож. Кто-то мог случайно выменять артефакт на фианитовую пыль, не подозревая даже о ценности кинжала.

— Но ритуал! — напомнил Кейн. — Ведь убийца целиком забирает магические силы своих жертв. Может, это все-таки слишком сложно для Алика? Ладно, я бы мог поверить в то, что он обычный насильник и даже маньяк, но этот обряд совершенно с ним не вяжется…

— А по мне так очень даже вяжется, — перебил его Джаред, благополучно расправившись со своей чашкой кофе. — Помните, мы головы ломали, почему преступник забирает силы не у каких-то могущественных колдунов, а у обычных девушек? Все очень просто! Такой парень не имеет возможности встретиться с сильными мира сего. Но он где-то вычитал про этот красивый ритуал и решил на ком-нибудь поэкспериментировать. И тут под руку подвернулись две девицы. Его собственная сестра и Лорен, с которой он мог где-то случайно познакомиться. Даже просто на улице. Он совместил два в одном — получил удовольствие, мучая своих жертв, и забрал силы. Возможно, он решил, что если будет у каждой убитой девушки забирать ее магическую энергию, то так постепенно может стать и достаточно сильным магом.

Алекс хотел уже открыть рот, чтобы что-то возразить, но тут неожиданно встрял Рэймонд:

— Друзья мои, а почему мы так упорно зациклились на том, что нашего подозреваемого судили за изнасилование? Ведь Лорен то никто не тронул. Жестокое убийство — да, изнасилование — нет. Или вы думаете, что такой здоровый парень за пару лет в тюрьме успел стать импотентом? Лично я сильно сомневаюсь. На мой взгляд, срок за изнасилование, наоборот, говорит в его пользу. Это почти его алиби.

Алекс сам поразился тому, как они сразу не подумали о такой мелочи.

— Мы еще не знаем, была ли изнасилована вторая убитая, — напомнил Джаред. — Результаты экспертизы еще не готовы. Времени прошло слишком мало.

— Тогда подождем их и оценим полную картину, — подытожил начальник, поднимаясь со своего места.

— Кстати, мистер Крэй, — спохватился Алекс. — Мы тут говорили о том, где убийца мог вычитать о таком ритуале. Не знаю, что касательно самого обряда, но в этой книге я заметил изображение руны с тела погибшей. Мне кажется, это очень важная деталь.

Он распахнул фолиант на нужной странице и продемонстрировал Рэймонду рисунок.

— Где ты взял этот раритет? Я все библиотеки облазил, но так ничего и не нашел! — недовольно произнес Джаред и Алексу показалось, что он услышал в его голосе злые нотки.

Но данный вопрос был Кейну только на руку.

— Я купил ее в антикварном магазине рядом со своим домом, — спокойно ответил он, таким образом ненавязчиво объяснив свое присутствие там прошлым вечером.

— Специально ради этого отправился туда среди ночи? — вскинул брови Джаред.