Тропинок здесь не было. Под кустом - я нарочно туда заглянула - никого не оказалось, виднелась только норка. Или пещерка. Может быть, с нами разговаривал кто-то из маленького народца, поди угадай, кто может обитать в таких местах!

И от феи помощи ждать не приходилось, она ведь сказала, что за гатью дорогу придется выбирать мне самой... Может, вернуться и попытаться пройти по другой тропинке? Но это лишнее время... А здесь и вовсе не из чего выбирать, кругом нехоженый лес, а если тропы и попадутся, то только звериные.

-Браст, милый, - решилась я. - Ты же любишь хозяина, он говорил, что жеребенком тебя взял, сам растил, сам объезжал... Помоги его отыскать!

Конь понуро опустил голову - даже если и понял меня, то помочь ничем не мог.

-Ну что ж, пойдем, куда глаза глядят, - сказала Агата. - Может, кого-нибудь встретим?

-Главное, чтобы этот кто-то нас не съел, - мрачно ответила я.

-А могут, могут полакомиться, - снова хихикнули из-под куста, и на этот раз обитатель норки показался нам на глаза.

Это был маленький человечек, размером не больше еловой шишки, да и сам похожий на эту шишку. Одет он был в неподпоясанную рубаху и короткие штаны, из-под которых виднелись босые ноги, а на голове носил, по-моему, маленькую красную сыроежку. А может, и мухомор. Точно, мухомор, разглядела я белые точки.

-Может быть, подскажете, как нам быть, уважаемый? - спросила я, присев на корточки.

-Может, подскажу... - протянул он.

-Мы бы заплатили, - я показала ему золотую монету. Вроде бы такие подземные существа должны быть падки на золото...

-К чему мне монета? - хихикнул он снова. - Я ее и в дом-то не закачу! Но за совет ты могла бы отдать мне что-нибудь своё... Например, глаз. Да, вот этот, волшебный!

-А волосы не подойдут? - поинтересовалась я, поняв, что из-за дара феи у меня могут возникнуть неприятности. Вдруг кому-нибудь тоже захочется такой глаз, и он решит отобрать мой силой?

-Зачем они мне? В гостиной вместо ковра стелить? - еловичок задумался. - Ну давай, ты отдашь мне то, что тебе не нужно. Вот имя... зачем тебе имя? Возьмешь другое, да и прозвище у тебя имеется...

-Не соглашайся, - шепнула Агата. - Вдруг так отдашь - и забудешь себя!

-А ты не подсказывай, - погрозил ей еловичок корявым пальцем. - Ишь, умная выискалась!

-Прозвище могу отдать, - сказала я, подумав.

-Не пойдет. Тут у каждого второе такое имеется. Тогда, может... - еловичок поправил шляпку гриба, - отдашь то, чего у себя дома не знаешь?

Ну, на такие уловки и ребенок бы не клюнул! Мы с Агатой невольно заулыбались.

-У меня и дома-то нет, - ответила я.

-Ух какая! - обиделся еловичок. - А то, чего о себе не знаешь? Подумай!

Тон его сделался вкрадчивым, и я насторожилась. Чего это, спрашивается, я о себе не знаю? Может, у меня титул имеется и замок со всеми владениями, а мне и невдомек? Смешно подумать... Или мы с Агатой на самом деле не дальние родственницы, а родные сестры? Что-то мне не хотелось отдавать ее в обмен на сомнительный совет подкустового жителя.

Что же еще это может быть?

И вдруг меня осенило. Я же провела ночь с Черным герцогом... Пусть всего одну, но чего только не бывает! Да и то, как еловичок составил вопрос, очень уж напоминало предыдущий, только тот-то подходил для мужчины, а этот...

-Нет уж, - сказала я и встала. - Этого я отдать не могу. Благодарим за лестное предложение, уважаемый, но лучше уж мы попытаемся сами найти дорогу.

-Ну пытайтесь, пытайтесь, - хмыкнул он и исчез в норке. Оттуда донеслось: - Еще пожалеешь, что не согласилась, Черная Маргрит!

-О чем это он? - подергала меня за рукав Агата.

-Не знаю, - солгала я. - Но что-то мне его предложение показалось... сомнительным. Ладно, когда он прямо предлагал глаз отдать или имя, а если неведомо что...

-Да, лучше не соглашаться, - кивнула она. - Гляди, там вроде бы просвет между деревьями? Пойдем туда, раз все равно не знаем, в какой стороне круг фей?

-Пойдем. Хоть коня здесь провести можно...

Если солнце здесь светило так же, как в обычном мире, то выходило, что мы идем примерно на закат - прямых-то дорог в лесу нет. Ну что ж, где-то я слыхала, что феи обитают именно на западе, вот и проверим, лгут легенды или нет!

В лесу было тихо, но Браст то и дело прядал ушами, однако попыток упереться не делал, шел смирно. Хорошо еще, это был обученный конь, поваленное бревно он мог перескочить без понуканий, и обходить приходилось только вовсе уж огромные кучи бурелома. Если бы не это, мы давно сбились бы с пути, а так хоть удавалось худо-бедно придеживаться выбранного направления. Вьюков конь вроде бы и не замечал. Впрочем, герцог в полной амуниции и с оружием наверняка весил больше, чем вся наша поклажа.

-Как тихо в лесу, - сказала Агата шепотом. - Ма...

-Знаешь, давай-ка обойдемся без имен, - остерегла я. - Тот лесовичок моё подслушал, ты же меня назвала по имени. А другим его знать не надо. Сестра и сестра, это ты хорошо придумала.

-Хорошо, - хихикнула она. - Так вот, сестрица, отчего так тихо? Ни ветерка, ветви даже не колыхнутся. Не к грозе ли дело?

-Небо чистое, - посмотрела я вверх. - А лес просто заметил чужаков и затаился. Деревья не молчат, переговариваются между собой. Сплетничают.

-Жалко, я этого не вижу.

-Лучше и не надо, - ответила я и завязала на этот раз левый глаз. - Людям такого видеть не стоит.

-А как же ты?

-А мне необходимо. Только не всё время, голова кружиться начинает, надо отдыхать. И смотри-ка ты лучше под ноги!

Я же присматривала за Брастом и заметила, что кое-какие деревья конь норовит обойти стороной, и тоже стала их остерегаться. Вот ясеней, буков и дубов он вовсе не опасался, но их было здесь слишком мало. Росли осины, попадались ели и вовсе какие-то неведомые мрачные деревья с серой корой.

Понятно, без привычки по лесу ходить тяжело, Агата скоро утомилась, да и я устала, так что где-то после полудня мы решили остановиться отдохнуть. Присев на поваленное бревно, мы взялись за скромную трапезу: решили есть поменьше, чтобы хватило подольше - кто знает, сколько нам тут скитаться! Ну а охотиться мы не умели. Впрочем, и дичи никакой не видали...

Будто в ответ на мои слова Агата подергала меня за рукав и шепотом сказала:

-Гляди-ка, зайчик... вон там, справа под кустом.

Там в самом деле сидел здоровенный серый зайчище, поглядывал на нас настороженно и подергивал носом.

"Да, такого голыми руками не возьмешь", - невольно подумала я. Доводилось слышать, как такие вот "зайчики" задними лапами животы собакам пропарывали.

-Как думаешь, подойдет он на хлебные крошки? - спросила Агата.