-Я ничего не могу поделать, Маргрит, - печально сказала Фея Ночи, и я вздрогнула. - Ты перешла границу. Была бы ночь, я попыталась бы помочь хоть чем-то, но... уже настало утро. Гляди, вон первые солнечные лучи видны на крыше ратуши.

-Но... Винсент! - я впервые назвала его по имени. - Винсент, очнитесь! Пожалуйста, ну прошу вас!

Первый луч солнца коснулся его руки, и я кинулась задергивать шторы, но опоздала. Когда я обернулась, герцога уже не было, только мерцало что-то в воздухе...

-Ну хорошо же... - Я усилием воли взяла себя в руки. - Если так... то держись, милая фея. Я приду к тебе, не будь я Черной Маргрит, и заберу то, что тебе не принадлежит!

Искры над постелью вспыхнули ярче и пропали.

-Она услышала, - сказала из темного угла Фея Ночи. - Ты поступила опрометчиво. После клятвы обратной дороги нет.

-Я и не собиралась поворачивать назад. Где искать эту?.. - я сдержала непристойное ругательство.

Тишина была мне ответом - утреннее солнце уже залило всю комнату.

Ну что ж, у меня имелся целый день для того, чтобы подготовиться! Ну а куда подевался герцог... слугам он не докладывает. Вот только конь его остался на конюшне, и я решила, что нужно взять его с собой - красавец Браст любил хозяина и мог нам пригодиться.

Я помнила, что дивный народ не любит холодного железа и чует его за милю, так что отправилась прямиком в кузницу. Сковать пару бронзовых ножей (мне ведь нужна была не красота, а только прочность) ничего не стоило, а заточить их я могла и сама.

-Ты чем занята, Маргрит? - спросила Агата, увидев, как я точу ножи на кухне.

-Помой лучше посуду, - ответила я.

-Нет уж, говори! - нахмурилась она, и я подумала, что Агата имеет право знать.

-Сегодня, как стемнеет... и если получится, я пойду за герцогом.

Глаза Агаты округлились.

-О чем ты говоришь? Куда пойдешь?

-Она забрала его... - внутри у меня клокотала холодная ярость. - Его забрала проклятая фея, потому что он мешал принцу найти ту девицу!

-Так это не сказки? - негромко спросила Агата.

-Не сказки, - ответила я и вдруг решила: у меня никого нет в этом мире, кроме кузины, пусть и не родной, так что терять? - Это я была той иностранкой на балу.

Воцарилось молчание.

-А я еще думала - ни у кого не видела таких маленьких ног, только у тебя, - сглотнув, сказала Агата. - Да и работу дядюшки Уолдо с чужой не спутаешь, но я думала, мне показалось...

-Мне нужно было держать принца подальше от девушки в голубом, помнишь такую?

-Конечно! Красавица, наверно принцесса какая-то?

-Это была Элла.

-Не может... Хотя, если ты была там, то почему она не могла? - сказала Агата. - Но как вы ухитрились? Я просила маму, чтобы она отдала тебе мое старое платье или свое, ты же умеешь шить, переделала бы! Хоть не стояла бы за окном, в зале даже крестьянки были! Но она не согласилась...

-Ничего, я и так обошлась. Помочь меня попросил герцог, только вмешались иные силы.

Агата закусила губы, стараясь не расплакаться, и я раскрыла ей объятья.

-Мне принц не нужен, - сказала я ей на ухо. - Он славный и добрый, но...

-Тебе нужен герцог? - всхлипнула она. - У вас даже прозвища одинаковые.

-Да. И я его верну, фея там или не фея, моим он будет или нет, неважно, - внутри по-прежнему было холодно, а волосы будто норовили встать дыбом. - Я верну его, Агата, пусть даже мне придется стоптать девять пар железных сапог, как в сказках! А еще лучше - я убью эту фею, и пусть равновесие пропадет пропадом!

-Я пойду с тобой, - сказала она. - Только возьмем еды и денег побольше. И еще теплую одежду.

-Ты не...

-Я пойду с тобой, - повторила Агата. - Что мне делать тут одной? Пропадать, так вместе!

-Ты уверена? - спросила я, помолчав.

-Да, - ответила она и вынула из ящика для посуды серебряный нож. - Дай брусок, заточу получше. Говорят, дивный народ боится железа, а нечисть - серебра.

-Мои будут попрочнее, - показала я свое оружие, - но и это пригодится. Точи ножи, железные тоже, вдруг пригодятся. А Винсент не обеднеет от такой потери...

-Вы с ним...

Я промолчала, но она и так все поняла.

-Я соберу вещи и припасы в дорогу, - сказала я. - Кто знает, сколько придется идти?

-Маргрит, давай оденемся мальчиками! - Агата оторвалась от своего занятия. - Говорят, так можно запутать нечисть. А еще надо взять с собой соли, может пригодиться, это я точно помню, а вот хлеб они не переносят...

-Взять возьмем, а если сумеем найти вход в их чертоги, оставим снаружи или коню скормим, - решила я. - Не умрем уж за пару дней с сыром да мясом. Вряд ли мы там протянем больше.

-Какому коню?

-Ну герцогскому! Не пешком же мы пойдем со всем этим, на себе много не утащить... А жеребец, если к себе подпустит, нас обеих унесет и не заметит!

-Правда что! И... - Агата вдруг задумалась и улыбнулась. - Не буду говорить, Маргрит, чтобы не подслушали, просто подумай о хозяине. Ну?

-Так, по-твоему, я хочу взять Браста с собой, только чтобы поклажу везти?

Если верить сказкам, бывает такое испытание - нужно узнать заколдованного человека среди его копий. Мне это точно не по силам, но конь - конь может узнать хозяина! Собаку бы еще взять, но у Винсента не было личных, которые жили бы при нем постоянно, а не вести же с собою всю свору с псарни...

Мужскую одежду добыть было несложно, труднее оказалось упросить конюха оседлать хозяйского коня. И расседлать. А потом посмотреть, как стану седлать я, и показать, что я делаю не так. Я полагала, что это пригодится, а Браст - не крестьянская лошадка, на которую кинул попону и довольно. Нам с ним идти невесть куда, а если повезет, то не поедет же хозяин без седла?

Из Агаты получился симпатичный мальчик, когда она убрала волосы под шапку.

-Матушка бы меня за такое не похвалила, - сказала она удрученно, глянув в зеркало.

-Можешь остаться, я же не силой тебя с собой тащу.

Из меня вышел тощий юнец с мрачным лицом, однако достаточно крепкий на вид, чтобы не соваться к нему без дела.

-Я же сказала, Маргрит, одна я не останусь. Лучше с тобой, - серьезно ответила Агата и опасливо посмотрела на Браста.

-А символы веры лучше снять, - сказала я, подумав. - Вряд ли там от них будет какой-то прок, а вот нечисть нас живо учует.

-Но это...

-Это просто подвески на цепочках, - ответила я. - Если веруешь - так вера всегда при тебе, а кусочек металла ничего не изменит.

Агата вздохнула, сняла с шеи цепочку и положила в шкатулку. Я убрала свою в сундучок.