-Ты ложись, - сказала я кузине. - Я скоро приду. И ты, Сид, иди спать, я дорогу помню, не заблужусь.

-Угу, я пойду, а то вставать чуть свет... - зевнул он и вышел за дверь.

Агата молча смотрела на меня, сложив руки на коленях.

-А что с нами теперь будет? - спросила она негромко. - Почему мы вообще оказались здесь?

-Куда нам еще податься? Можем пойти на ферму к моей няньке, можем - к дядюшке Уолдо, но жить-то на что? Придется работать, Агата.

-Да, но...

-Его светлость смилостивился и решил взять нас горничными, - сказала я. - Сид верно сказал, дом запущенный, но мы с тобой его приберем. Ну и не тронет нас никто, те же кредиторы. Крыша над головой есть, сыты-одеты, и ладно. Там, глядишь, кто присватается из господских слуг!

-А если он... - Агата поежилась.

-Нет. Не станет он приставать, - ответила я. - К нему придворные красотки в очередь выстраиваются, а мы кто такие?

"Некоторым доставляет несказанное удовольствие изваляться в грязи, затем отряхнуться и вернуться в сверкающий чистотой дом", - вспомнила я слова герцога и поморщилась. Нет, вряд ли он пойдет на это! Спросить бы совета, но кукла моя у него...

-Ложись, - велела я кузине. - Я скоро приду.

Хозяин дома выхаживал взад-вперед по большой комнате. Сундучок мой стоял на столе, его явно не открывали - замочек был на месте.

-Что так долго? - холодно спросил герцог, остановившись.

-Сажи было много, а вода успела остыть, сударь, - ответила я.

-И ради чего ты кинулась в горящий дом? Что в этом ящике?

-Сущие пустяки, сударь. Туфелька и кое-что, связанное с феей. Ну, не считая девичьих мелочей и памятных безделушек.

-Нет, понять женщин мне не дано... - тяжело вздохнул герцог. - Забери свои сокровища и отправляйся спать. Я встаю рано, так что будь любезна поднять свою кузину и приняться за работу до того, как я соберусь по своим делам. Я хочу посмотреть, на что вы годны.

-Сударь...

-Ты неплохо смотришься в этом платье. Только оно тебе велико, - добавил он вдруг.

-Ушью с утра, сударь, сегодня уж поздно садиться за рукоделье... - я помолчала. - Знаете, Агата боится вас. Позвольте, я буду прибираться в ваших покоях? Мне опасаться нечего.

В глазах герцога что-то мелькнуло, что-то очень странное и до боли знакомое.

-Нечего? Рассчитываешь на помощь своей патронессы?

-Нет, просто полагаю, что в вашем распоряжении сотни красивых женщин, и на меня вы не польститесь, - не удержалась я. - А даже если и польститесь, что с того? Только не троньте Агату, прошу!

-Да с чего ты взяла, что я позарюсь на нее?

-Ну а вдруг? - пожала я плечами. - Кто знает...

-Ну а вдруг... кто знает... - глаза у герцога снова сделались пустыми, а с его силой ему ничего не стоило схватить меня и сжать так, что я едва не испустила дух. - Нечего терять, говоришь? Я проверю...

"По крайней мере, я не умру старой девой", - подумала я, даже не пытаясь сопротивляться: он был намного сильнее, а сгоряча мог и покалечить, наверно.

-Или лучше заняться твоей кузиной? - выговорил герцог, глядя мне в глаза. Только это был не он, его взгляд я уже знала, а сейчас на меня смотрела та самая жуткая холодная пустота. - Она куда аппетитнее...

Он отпустил меня, чтобы встать (я и не заметила, как мы оказались в спальне, большой и очень мрачной), но тут уж я вцепилась в герцога обеими руками.

-Ну нет уж, сударь, раз начали, так извольте закончить! Сперва тащите девицу в постель, а как доходит до дела - так вы прочь бежите? Не можете что ли, ничего? Так даже кузнецов подмастерье знает, как девку ублажить, если что, от кухарки слыхала...

Я несла чушь, изо всех сил пытаясь не позволить ему встать. Было страшно, но не вовсе уж смертельно, на пожаре я испугалась куда сильнее. Хотя герцог сейчас был вроде того самого неугасимого огня: и не поймешь, куда перекинется, и затушить не выходит, а сунешься - сгоришь.

-Ты со мной не шути... Ты...

-Так делайте уже что-нибудь, сударь! До утра мы тут валандаться будем, что ли? - выдавила я и добавила вовсе уж грубо: - Я вам не принцесса какая-нибудь, чтоб меня до утра оглаживать, живенько сделайте дело, да я спать пойду, вставать спозаранку, сами ж велели!

Герцог вдруг будто оцепенел, а его рука, уже вовсю шарившая у меня под юбкой, замерла.

-Какого черта я творю? - спросил он обычным своим тоном, поглядев на меня в упор. Глаза сделались нормальными, недоуменными и злыми. - Маргрит?

-Пытаетесь снасильничать, сударь, - ответила я, переводя дыхание.

-А почему тебя? Получше никого не нашел, что ли?

-Вы подумывали о моей кузине, но я встала у вас на пути, - ответила я фразой из романа. - Сударь, вы, может, чуть подвинетесь? А то задавите ведь...

Герцог приподнялся, и мне стало легче дышать. Только вот... вокруг было так темно, лица не разглядеть, и глаза у него тоже были непроглядно темными, они затягивали, будто омут у нас на речке под обрывом...

-Да и руку вы б убрали, - произнесла я, отодвигаясь, - если не собираетесь продолжать-то...

Он еще как собирался, я это чувствовала. Агата, может, и не сообразила бы, что к чему, даже после этих ее книжек, там о подобном не писали. Впрочем, трудно не догадаться, что происходит, если на ферме видала быков и коней в охоте, да хоть и собак!

"Может быть, ты отделаешься испугом. Но можешь и умереть", - вспомнила я слова Феи Ночи. За помощь придется платить. И лучше сделать это добровольно, так я поняла ее ответ.

-Что же вы медлите? - спросила я, чувствуя тяжелое дыхание на своем лице.

-Ну нет... - герцог вдруг рывком поднялся. - Я не стану по чужой прихоти... Уходи прочь! Живо!

Я не заствила себя упрашивать, одернула юбку, выскочила из спальни и едва не забыла сундучок.

Уже возле нашей с Агатой комнаты я открыла его - ключик висел у меня на шее, - вынула куклу и тихо спросила:

-Может, надо было остаться? Пусть бы сделал, что хотел...

Фея Ночи едва заметно качнула головой.

-Выходит, он ошибся в своих догадках. Я рядом, а он все равно теряет рассудок... Снова "нет"?

Я вздохнула и положила куклу обратно в сундучок - она не поможет, мне придется действовать самой.

У герцога была сильная воля. Посмотрим, у кого окажется сильнее...

Сказать, что особняк был запущен - значит, ничего не сказать. С раннего утра я, познакомившись с Магдой и отцом Сида, симпатичным толстячком Грегом (запомнить всех поварят и прочую прислугу я сходу не бралась), взялась за уборку. Кузина помогала по мере сил - ей на откуп я отдала протирку, полировку и прочее, что не требовало особенных усилий. А вот снять шторы, которые, по-моему, никто веками не стирал, выбить пыль из диванов, проветрить комнаты... Работы тут был непочатый край, и я не отказалась бы еще от дюжины помощниц! С другой стороны, если навести порядок, то поддерживать его не так уж сложно.