-Конечно, - вздохнула Фея Ночи. - Да она и не поверит мне. А вот по недомыслию выпустить чудовищ вполне может, теперь я это вижу.

-Каких чудовищ?!

-Помнишь, я сказала о колдунах, которых почти не осталось? И о том, что многие были потомками моих сородичей и обычных людей? Так вот, Маргрит, если весы качнутся слишком сильно, в ваш тихий мирок хлынут те, кого лучше не поминать к ночи, и я уже не смогу сдержать их, потому что лишусь власти над ними. А уж что они здесь натворят и кто может народиться от их связи с людьми, не хочется и представлять!

Я содрогнулась.

-И если ты не хочешь, чтобы твои дети и дети твоей кузины жили в таком мире... действуй, Маргрит. И помни, что даже крохотный камешек может сдвинуть лавину. Может, ничего и не случится, сойдись принц с Эллой, но чутье мое - а мне уже очень много лет, и оно еще ни разу не обманывало меня, - подсказывает, что это и есть тот самый камешек.

-Я поняла, сударыня, - сказала я. - Я сделаю, что смогу. Но... раз весы уж все равно качнулись, может, выслушаете мою просьбу?

-Какую? - улыбнулась Фея Ночи из темноты.

-Со мною может твориться, что угодно, - сказала я, - но Агата должна остаться цела и невредима.

-Я думала, ты потребуешь чего-то иного.

-Я не могу требовать, только поставить условие, разве не так? Я делаю, что обещала, а вы оберегите Агату, прошу...

-Ты любишь ее?

-Вряд ли люблю, - поразмыслив, ответила я. - Но больше у меня никого не осталось. У нее тоже.

-Почему ты не попросишь и за герцога? - лукаво спросила темнота. - Ты же видела, что было с ним. Он мог бы и убить тебя. А мог умереть сам после того, как его сбросил конь...

-Он взрослый сильный мужчина и может сам о себе позаботиться. Если это, конечно, не касается волшбы.

-Вот-вот...

-Вы считаете, я неправа? Защищать нужно не Агату - кому она, в конце концов, нужна! - а герцога? Потому что кое-кому мешает именно он?

-Я ничего не говорила, - улыбнулась Фея Ночи.

-Хорошо... Хорошо, об Агате позабочусь я сама. Но попросить вас б одолжении я могу?

-Можешь, - кивнула она.

-Тогда оградите герцога от покушений. Он обещал позаботиться о нас с кузиной, и если уж он будет жив и здоров, мы не пропадем.

-Но это будет стоить кое-чего, Маргрит, - сказала Фея Ночи. - И тебе придется изрядно потрудиться. Я ведь говорила тебе, что не могу ничего изменить по своему желанию? Только помочь...

-И во что же обойдется мне ваша помощь? - спросила я.

-Я не знаю, Маргрит, - ответила она, растворяясь в темноте. - Может быть, ты отделаешься испугом. Но можешь и умереть... Не боишься?

-Нет, - ответила я. - Значит, мы договорились? Я продолжаю свое дело, а вы не подпустите к герцогу чужаков?

-Да. Именно так. Иди, Маргрит...

Через неделю нас с Агатой выставили из дома. Долгов было больше, чем стоил сам этот дом, и нам еще повезло: судебные исполнители позволили забрать вещи, сколько сможем забрать.

Ничего ценного (кроме того, что хранилось вовсе не в доме) у меня не было, так что я сложила самое необходимое в садовую тачку, сумку с хрупкими вещами отдала Агате (та плакала, потому что не могла расстаться со своими книжками и безделушками, но нанимать извозчика, чтобы свезти все это к моей няньке на ферму, было глупо), и мы тронулись в путь. Нас могла приютить и няня, и дядюшка Уолдо, и...

Я встряхнула головой: герцог ведь сказал, что поможет! Что это, снова колдовство? Он запамятовал о своем обещании? Как знать...

-Идем сюда, тут выйдет короче, - сказала я Агате, и мы вышли к колодцу.

Я нащупала в кармане кусочек мела... А, да что теперь проку! Сид, если и пробежит мимо, уже не найдет меня в зеленом доме с белыми ставнями, вон там, у старой сосны...

И тут я услышала перестук копыт.

-Что это с вами, девушки? - весело спросил принц, осадив коня. Герцога в свите не было.

-Ничего, сударь, переселяемся, - ответила я. Агата и вовсе отвернулась.

-А почему слезы на глазах? - принц соскочил с коня и, бросив поводья кому-то из свиты, подошел к нам. - Неужто пожар приключился?

-Нет, - ответила Агата и с трудом подняла свою поклажу. - Просто дом продают за долги.

Его высочество уставился на нее, будто никогда не слыхал ни о чем подобном.

-Спасибо, нам позволили забрать одежду и кое-какие мелочи, - добавила я. - Идем, Агата. До фермы путь не близкий.

-Нет, стойте! - приказал принц. - Что за... Чей это дом?

-Мой, - ответила я. - Но я еще не считаюсь совершеннолетней и не могу ничем распоряжаться.

-А откуда долги?

-Мама болела, вот и... вышло... - понуро сказала Агата. - Мы жили с Маргрит, мы очень дальняя родня.

Свободной рукой она схватила меня за пальцы. Я пожала ей руку в ответ.

-Какая-то чушь... - пробормотал принц. - А когда нужен Винсент, который во всем этом разбирается, его нет... Ну-ка, идите домой, девушки! Эй, кто-нибудь, возьмите у них узлы! Я сам проедусь да узнаю, что там за долги такие... Сядешь ко мне в седло, синеглазка?

Агата обомлела, и я больно ткнула ее в спину, чтобы опомнилась.

-Д-да, сударь, только...

Его высочество подхватил Агату подмышки и усадил на холку коня.

-Едем, время не ждет, - сказал он, садясь верхом.

Челядь прихватила наши узлы (не забыть бы потом забрать тачку, если ее до того времени не приберут к рукам), ну а я доехала до дома с одним из слуг: спина у его коня была что диван, садись да держись покрепче!

Понятное дело, что вопросов не возникло: не каждый день в гости наезжает наследник престола со свитой!

-Мы выплатим долги, ваше высочество, - выговорила Агата, кусая губы. - Я выплачу. Дом принадлежит Маргрит, но у меня есть приданое, и я...

-Я списал ваши долги, - ответил принц, узнав которого, приставы живо вымелись вон. - Живите спокойно. И неужто у вас и впрямь нет никакой родни?

-Только очень дальняя, сударь, - ответила я. - Я и не знаю, как их разыскать! Благодарим покорно за помощь, мы совсем растерялись: Агата не разбирается, что да почем, а я так и вовсе ничему не обучена.

Принц молча смотрел на нас. Наверно, мы с Агатой выглядели забавно: я высокая, худая и темноволосая, а она - маленькая, светленькая, кудрявая...

-Я разберусь, - сказал он вдруг, - кто и по какому праву постановил вышвырнуть двух беззащитных девушек из дома. Винсент поможет, я думаю... Кстати, его видел кто-нибудь?

-Нет, господин, - отозвался тот слуга, с которым я сегодня прокатилась верхом. - Его который день не видать! Может, батюшка ваш его с поручением отослал?