Я подобрала обгоревшую накидку - сойдет уж, ее одной хватит на нас с кузиной. Стоило мне об этом подумать, как герцог скинул плащ и закутал в него дрожащую то ли от ночной прохлады (хотя возле пожарища было вовсе не холодно), то ли от страха Агату.

-Снова простынете, - сказала я, а он отобрал у меня сундучок.

-Не думаю. Что у тебя тут за сокровища, ради которых нужно в огонь бросаться? Деньги? Что-то легковата кубышка...

-Это самое ценное, что у меня есть, сударь, - ответила я. - А деньги были спрятаны не в доме. И прочее тоже. Отдайте, пожалуйста.

-Не беспокойся, не потеряю. Иди живее, и в самом деле зябко, хотя казалось бы, еще лето не кончилось...

Я прибавила шагу, Агата едва поспевала за мной.

-Маргрит, куда мы идем? - шепотом спросила она, цепляясь за мой локоть.

-Не беспокойся об этом. Скажи лучше, как начался пожар?

-Да, мне тоже это интересно, - сказал герцог. - Я бы не хотел повторения подобного в своем доме.

Агата приостановилась.

-Я легла, ты задула свечу, это я помню точно, потом вышла, - негромко выговорила она. - Я полежала немного и задремала, а потом почувствовала, что дымом пахнет. Подумала: вдруг на кухне уголек упал, а ты уже уснула и не чуешь? Пришлось вставать. Ну, я платье накинула: по ночам теперь уже холодно, а окна надо было открыть, чтобы проветрить...

-Тяга, судя по всему, получилась отменная, - вздохнул герцог.

-Спустилась вниз, - продолжала Агата, - на кухне темно, никакого огня, а дымом пахнет все сильнее! Я тебя зову, Маргрит, ищу, а тебя нет... Я выглянула на двор посмотреть - может, это от соседей тянет? И тут сосна полыхнула, будто в нее молния ударила! Я и кинулась по соседям... Но, - добавила она, приложив руку к груди, - сперва схватила документы и шкатулку с драгоценностями.

-Лучше бы ты шаль схватила, - мрачно ответила я. - Ну, хоть меньше с бумагами мороки, и то дело.

-Вы друг друга стоите, - любезно сказал герцог, и дальше мы шли уже молча.

Сид, стойко спавший с открытыми глазами чуть ли не у порога, живо проснулся, увидев меня всю в копоти и обгоревшей накидке.

-Наноси-ка воды, - приказал ему герцог, - сам видишь, девушек нужно умыть.

-Так это, большой котел на кухне еще горячий, - подхватился мальчишка. - Магда для вас вскипятила, а вы ушли... А куда носить, господин?

-Не надо ничего никуда носить! - спохватилась я. - Мы и там можем...

-Это уж как угодно, - пожал плечами герцог. - Тогда, Сид, разбуди Дийси скажи, чтобы нашел, во что переодеться новым горничным. А ты, Маргрит, как отмоешься, зайди ко мне.

Мальчик кивнул и убежал, а герцог закрыл за собою дверь. Мы стояли на лестнице, держась за руки, а я только что поняла, что мой сундучок остался у герцога. Лишь бы не открывал! Неизвестно, чем это обернется...

-Маргрит, а я ведь его помню, - щепотом сказала кузина. - Он тоже был на балу. И в свите у принца был, точно... Кто это? И откуда ты его знаешь?

-Это не имеет значения. Идем лучше на кухню, поможешь мне отмыться...

Вода была уже не горячей, а едва теплой, но я привередничать не привыкла, потому живо оттерла копоть и хоть смахнула сажу с волос. Агата поливала мне из кувшина, а Сид тем временем приволок стопку одежды и, старательно жмурясь, чтобы не видеть меня в одной сорочке, сказал:

-Господин Дийси велел выбрать из этого, а если не подойдет, то перешить самим. Вот тут нитки с иголками и ножницы...

-Спасибо, - искренне сказала я, не без труда отыскав подходящее по длине платье.

Оно было привычного уже черного цвета, предыдущая владелица, видимо, подвязывала его кокетливым фартучком (я видала такие на служанках богачей). Мне бы такой не помешал - платье оказалось широковато. Велико не мало, ушью утром, решила я. На Агату платье найти оказалось легче, оно пришлось ей почти впору.

-Господин любит, чтобы прислуга была одета одинаково, - пояснил Сид, увидев недоумение Агаты. - А слуги тут не задерживаются, кроме тех, кто давно прижился, вот вроде господина Дийси да папы с Магдой. Он готовит, она посуду моет и стирает.

-А что, больше слуг нет?

-Как нет! Конюхов аж двое да помощники, у отца на побегушках мальчишек полно... Вот с уборкой тут плохо, - словоохотливо сообщил Сид, - Магда, бывает, пыль протрет или мне велит полы вымыть, но и то - в хозяйских покоях. Если вдруг гостей ожидают, тогда нанимают побольше народу, чтобы все отчистить, ну и... на стол подавать. Тогда слугам эту одежду дают, не у всех ведь своя приличная есть. В смысле, - добавил он, - у лакеев, которые господам прислуживают, есть, их иначе не наймут, а у простых слуг не всегда. А господин, чтобы в это не вникать, велел всем одинаковую выдавать. Вот когда старая экономка жива была, она за этим следила, а сейчас некому... Никак новую не наймут.

Я подумала, что в решении герцога была как минимум двойная корысть, а то и тройная. Ну что ж, это лучше туманных обещаний!

-Отчего же дом так запущен? - удивилась Агата, старательно шнуровавшая корсаж.

-Да господин тут почти и не бывает. То он во дворце, то по делам каким ускакал, - вздохнул мальчик. - И гостей он не любит, а если кто приходит, так по делу. А в кабинете или там библиотеке у него завсегда прибрано.

При слове "библиотека" у Агаты вспыхнули глаза, а я только покачала головой. Вряд ли она обнаружит там дорогие ее сердцу романы... Хотя как знать, чем увлекалась покойная матушка герцога?

-Это мне господин Дийси объяснил, - добавил Сид, - я ж говорил, он меня учит. И сказал, что если я всю эту премудрость освою и еще читать научусь, то, может, его заменю. Ну, лет так через тридцать! Хотя, кажется, столько не живут, а? Чего вы смеетесь?

-Ничего, ничего, - я постаралась не улыбаться. - Ты подумай - его светлости уже больше тридцати, ну или около того, разве нет? А господин Дийси еще старше. А уж о его величестве я и вовсе молчу!

-А и правда, я не подумал, - весело ответил мальчишка. - Да и папка мой куда как постарше господина! Эх, нет во мне учености, даже посчитать толком не могу...

-Выучишься, - сказала Агата. - Какие твои годы? Хочешь, я буду тебя учить грамоте?

-Если господин позволит - так я век благодарен буду! - воскликнул Сид, даже подскочив. - Мне б хоть немножко... Ну, если время найдется, а то тут работы... Я, как господин Дийси разрешил, весь дом облазил, так вы спрашивайте, если что!

-Конечно, спросим, - ответила я. - Сид, а куда нам теперь идти?

-Я провожу, - сказал он. - Там, правда, пылищи до потолка, ну да утром приберетесь...

В комнате была всего одна кровать, но достаточно широкая, чтобы мы с Агатой могли улечься вдвоем. Так и теплее, вдобавок - в этой части дома, похоже, вовсе не топили. И верно: зачем зря переводить дрова, если тут никто не живет?