-Не знаю, сударь. Иногда она сама говорит, что весы покачнулись слишком сильно, поэтому ей позволено выполнить какую-то мою просьбу. Иногда - отвечает на вопросы, но я не могу знать заранее, как обернется разговор.

-А позвать ее ты можешь?

-Обычно она является сама.

Герцог молча одевался. Интересно, куда это он собрался на ночь глядя? Неужто на свидание?

-Идем, - сказал он, накинув плащ. - Может быть, она явится и сейчас. Я тоже хочу задать пару вопросов.

-Сударь!..

-Не явится - значит, спросишь ты в другой раз. Я скажу, о чем именно.

Признаться, я не предствляла, как отреагирует Фея Ночи на подобное, но... куда мне было деваться?

-И вот еще, - сказал герцог, положив ладонь на дверную ручку, но медля открывать. - Ты, как я понимаю, умеешь работать по дому. А кузина твоя?

-Тоже, но очень плохо, - вздохнула я. - Стряпает скверно, потому как без привычки, а стирка ей не по плечу.

-Но хоть менять постели, протирать пыль и полы мести она в состоянии?

-Да, сударь, посуду мыть и чистить она тоже умеет, но к чему ваши вопросы?

-Я вечно занят, и мне некогда проверять, осталась ли пыль на каминной полке, - ответил он. - Словом, мне нужна еще пара служанок. Ты сперва поможешь отцу Сида на кухне и вместе с кузиной займешься уборкой. Ну а чуть погодя я сделаю тебя экономкой. Кажется, характер у тебя именно такой, какой нужен, чтобы гонять лентяев.

-Сударь! Но это... немыслимо!

-Если ты снова заговоришь о сплетнях... - герцог сделал выразительную паузу. - Придет время, обеим мужья найдутся. Поняла?

-А как же мой дом? - глупо спросила я.

-Не убежит. Захочешь - продашь или сдашь. Идем!

Я шла за ним, пытаясь осмыслить это предложение. Да какое предложение, это был приказ! Суть его была мне ясна: решив, что мое присутствие сводит на нет действие чужого волшебства, герцог попросту решил обезопаситься. И, разумеется, он понимал, что я не оствлю кузину в одиночестве, а что ему еще одна горничная? Впрочем, и нам будет лучше под присмотром... Что до приличий... Мне до них дела нет, так и так вековать старой девой, а вот Агата, может быть, приглянется какому-нибудь оруженосцу или даже гостю его светлости...

-Да, недооценила я Черного герцога, - прошелестела темнота рядом со мной. - Тс-с-с, молчи. Ему меня видеть не надо. Просто кивни, если поняла.

Я едва заметно кивнула.

-Он догадался, - сказала Фея Ночи мне на ухо. - Ты в самом деле не даешь волшебству моей соперницы действовать в полную силу, ты как плотина на пути реки. Но будь осторожна... И передай, что на его вопрос ответ - нет. Нельзя убивать Эллу. Вот замуж выдать можно, если получится, конечно. Думаю, получив определенную мзду, мачеха ее согласится, а девушку никто не спросит.

Я снова кивнула.

-Что ты мотаешь головой, как норовистая лошадь? - спросил герцог.

-Комара отгоняю.

-Какие комары в такой холод? - фыркнул он.

-Наверно, почудилось, сударь.

Фея Ночи негромко рассмеялась, но вдруг замолчала. Я не видела ее, но чувствовала, как нарастает напряжение, и вдруг...

-Весы качнулись, - изменившимся тоном произнесла Фея Ночи. - Слишком сильно, мне не удержать их в одиночку! Торопись, Маргрит!

Я оглянулась.

-Она тут? - живо спросил герцог.

-Уже нет... - ответила я и невольно ахнула, увидев зарево невдалеке. - Пожар! О господи...

Кажется, он не сразу нагнал меня, когда я бросилась бежать под горку... И не ошиблась: это пылал мой дом, горела и сосна возле него - будто факел великана, несчастные куры охлопьями огня разлетались по двору...

Соседи пытались заливать огонь, но ничего не выходило: до колодца идти смысла нет, до реки тоже неблизко. Люди все же выстроились цепью и старались уже не гасить пламя, а поливать соседские заборы, чтобы не полыхнуло. А если упадет горящая сосна...

-Агата! - не своим голосом звала я, мечась между ними. - Агата!!!

-Я здесь! - отозвалась она из цепочки людей с ведрами, и я выдохнула с облегчением. Жива, слава богу, успела выскочить...

Неужели я не закрыла заслонку? Нет, я трижды проверила, нет ли угольев, перед тем, как уйти. Или не заметила, как уголек упал на пол? Но от такого не вспыхнет разом весь дом! Может, Агата уснула с книгой и опрокинула свечу? Тогда она не успела бы выбежать или выскочила в ночной сорочке и босая, а она в платье.

Дом уже не спасти, понимала я, а документы... Грамота принца да долговые расписки, бог с ними, грамота теперь ни к чему, ну а расписки можно восстановить. Вещи... жаль, конечно, особенно мое платье, но это просто материя. Правда, теперь мы остались в том, что на нас надето, но если герцог не шутил...

"Фея Ночи!" - опомнилась вдруг я.

Да, она же сказала: "Береги ее, как берегла до сих пор. И никогда не бросай!"

Вот где пригодилась тетушкина накидка, слишком большая для меня: я на ходу обмакнула ее в чье-то ведро, намотала на голову и руки и ринулась в горящий дом. Видеть мне было не нужно - я могла пройти и вслепую. Лишь бы какая-нибудь балка не свалилась сверху да лестница не провалилась!

-Стой, сумасшедшая! - услышала я крик герцога. За мной он, к счастью, не бросился.

-Маргри-и-и-ит! - истошно завизжала Агата и, кажется, кинулась следом, но ее удержали, судя по крикам.

Мое счастье, что, переселившись после смерти тетушки в ее покои, я прихватила из тайника и свои вещи: от кого их теперь было прятать? Всего лишь маленький сундучок, в котором хранились кукла, одинокая туфелька и кое-какие дорогие сердцу безделушки, платье я уж и не думала спасать.

С ним я и выскочила из дома, на ходу скидывая загоревшуюся накидку. Вроде даже волосы не опалила, хотя надышалась дымом и теперь надрывно кашляла.

-Маргрит, ты с ума сошла! - кинулись ко мне соседки. - Зачем ты...

-Что ж нам с Агатой, по миру идти? - спросила я, показав сундучок. - Всё, что есть...

-Могла б сама сгореть, - покачала головой тетушка Анна. - Обошлось, слава богу... Приютить-то вас любой приютит, а жить на что?

Агата наконец прорвалась сквозь толпу соседей и кинулась мне на шею, рыдая в голос.

-Прекрати, - велела я. - Я вся в копоти.

-Да уж, как есть Черная Маргрит, - негромко произнес герцог, подходя сзади. - Эта ваша Золушка - и та чище. Что на тебя нашло?

-Я объясню, но не здесь, сударь, - ответила я.

-Тогда идемте, - кивнул он. - Тушить здесь уже нечего.

И будто аккомпанементом его словам с треском провалилась крыша - взметнулся огненный столп, полетели искры, и соседи снова кинулись за водой. Так вот попадет уголек на крышу, сам погорельцем станешь... Спасибо, ветра не было, ночь стояла тихая.