-Он бы сказал мне... Ну да ладно! Вас, девушки, никто не тронет, - сказал принц, - потому что я так велел. Жаль, не вожу с собой личной печати, не то выписал бы вам грамоту... А я и так выпишу, пока сойдет и перстень! Найдутся в этом доме чернила?

Я принесла требуемое, прихватила заодно бумагу и сургуч.

-Вот, - проговорил принц, дописав и поставив на сургуче оттиск своей печатки. - Теперь вас не тронут. Ну а мне пора...

Он улыбнулся на прощание Агате, и кавалькада ускакала прочь.

-Ставь чайник на огонь, - сказала я. - Ужинать пора. Хотя нет, иди лучше разбери вещи, не то еще ошпаришься... Агата, очнись, тебе говорят!

-Да... Да, я уже иду, - кивнула кузина и убежала потрошить сваленные на крыльце узлы.

Ох, что-то подумают соседи, невольно улыбнулась я. Могут ведь и решить, будто до Агаты снизошел принц, не до меня ведь, куда мне...

"Интересно, а почему он не узнал меня по голосу? - подумалось вдруг мне. - На балу я говорила много, да и прежде он меня слышал. Не иначе, снова волшебство! Герцог тоже ведь меня не сразу признал, даже когда я заговорила."

-Маргрит, ты сама сейчас ошпаришься, - сказала Агата и отобрала у меня чайник. - О чем задумалась? О принце?

-Нет, я думаю, куда подевался... - тут я осеклась, - один человек из его свиты.

-Значит, тогда ты все же ходила на свидание? - кузина заварила чай и уселась, подперев подбородок обеими руками.

-Можно и так сказать, - я села напротив. - Это кто-то из слуг, я с ним столкнулась в дворцовом саду, когда подглядывала за тобой на балу.

-Симпатичный? - живо спросила Агата.

-Не принц, конечно, но на лицо неплох, одет хорошо и потом за милю не разит. Главное, сразу под юбку не полез. Но хвастун и враль еще тот: так и разливался, мол, принц его ценит, с собой берет! Я посмеялась сперва, а потом глядь - он и вправду в свите. Ну да и бог с ним, - перебила я сама себя, - он, поди, служаночку посимпатичнее меня нашел.

-Может, приболел, - утешающе произнесла кузина. - Или с поручением послали, бывает же. Объявится еще, не переживай!

-Да буду я о такой ерунде переживать... Дай лучше бумаги, которые сутяжные оставили, попробую понять, что там к чему. А то грамота грамотой, но долги лучше выплатить, хоть понемногу.

-Это ты верно говоришь, - кивнула Агата. - Давай станем отдавать, сколько сможем, из арендной платы за мой домик.

-Попробуем, вдруг выйдет сговориться с арендаторами, чтобы плату передавали сразу нашим кредиторам? Сами-то мы пока не можем распоряжаться... Не получится - продам кое-что, а как получишь свою собственность... Тьфу, да что считаться!

-Я тебе еще и должна, Маргрит, - негромко сказала кузина. - Ты знаешь, за что.

-Не будем об этом, - с нажимом ответила я. - Пей чай, стынет ведь...

После ужина я перемыла посуду, пока Агата заканчивала раскладывать вещи, пожелала ей спокойной ночи, убедилась, что она легла, а сама, взяв тетушкину теплую накидку (я могла завернуться в нее вдвое), выскользнула из дома.

Заднюю калитку мне на этот раз открыл Сид.

-Ой, как хорошо, что вы пришли! - шепотом сказал он. - Его светлость который день на стену лезет, а сказать ничего не может.

-Почему не может? - поразилась я.

-Так простыл, голоса лишился начисто, - пояснил мальчик. - Написал бы, что ему нужно, да я-то только свое имя читать умею, а другим он только по делам что-то строчит, Мэд уже замучился письма возить туда-сюда. Я уж спросил, может, передать вам записку - нет, наверно, думает, что я ее оброню или отберет кто и прочитает... Вот и бесится.

-Доложишь обо мне?

Сид кивнул и сунулся в знакомую дверь. В него что-то полетело, он привычно увернулся и кивнул мне.

-Идите, только осторожно. Господин, когда не в духе, может чем-нибудь шваркнуть...

Герцог выглядел вполне живым и относительно здоровым, но говорить мог только едва слышным шепотом. Представляю, как это выводило из себя человека, привыкшего отдавать распоряжения во весь голос!

-Где вы ухитрились так простыть, сударь? - спросила я.

-А кто окатил меня ледяной водой? - едва слышно просипел он и закашлялся.

-Больно нежны вы, господа, как я посмотрю. Мы вон с Эллой зимой в проруби белье полощем, так не жалуемся, если горло заболит.

-Что Элла?

-Ничего, сударь. Вы уж лучше молчите, я расскажу, что тут у нас приключилось...

Герцог слушал меня, мрачнея на глазах, хотя, казалось бы, куда уж больше!

-Я ведь распорядился... - произнес он почти одними губами. - Вас не должны были тронуть! Но Феликс... не ожидал...

-Принц добрый, как сказала моя кузина, добрый и смешной, - вздохнула я. - И великодушный.

-Он не сможет править, если останется таким, - герцог опять откашлялся и начал говорить чуть громче.

-А если изменится - это будет не он.

-Ты права... Что дальше?

Я помолчала, а потом коротко пересказала, о чем узнала от Феи Ночи.

Герцог тяжело вздохнул.

-Хуже нет этих колдовских штучек, - пробормотал он. Мне показалось, будто голос у него делается нормальным. - Не знаешь, чего ожидать, и ведь не обережешься... Маргрит?

-Да, сударь?

-Ты сама, часом, не ведьма ли? Ты ведь намекала, помнится...

-Нет, сударь. А почему вы так решили?

-А ты не слышишь, что ко мне голос вернулся? - Он снова кашлянул и позвал неожиданно громко: - Эй, Сид!

-Да, господин! - моментально появился тот.

-Подай одежду попроще, мне нужно выйти в город.

-Сей момент, господин! Кого разбудить?

-Никого, я пойду один.

Мальчишка улетучился, а я взглянула на герцога.

-Я подумал вот о чем, - сказал он. - Если ты уверяешь, что сама не ведьма, отчего рядом с тобой злое колдовство не действует либо исчезает? Рана у меня была скверная, но после твоего визита я проснулся почти здоровым. Затем, ты помнишь, у меня помутился рассудок, но я все же опомнился. И сейчас вот снова... А история с твоим домом: не встреть вы Феликса, все закончилось бы печально, я полагаю!

-Сударь, сама я не умею колдовать, - честно сказала я, - хотя не отказалась бы от таких умений. Я просила Фею Ночи помочь, это верно. Она залечила вашу рану, а как-то раз устроила так, чтобы принц проехал мимо колодца, когда мы с кузиной пойдем по воду, но это было еще до выселения.

Он глубоко задумался. Сид тем временем принес неприметный темный камзол, теплый плащ и сапоги. Герцог отослал его жестом, а сам повернулся ко мне.

-О чем еще ты можешь ее попросить?