— Ты понимаешь, что сделал Шейн, верно? — спросилаЕва, плюхнувшись рядом. — Какую он заключил сделку?

— Нет. — Она чувствовала себя напряженной, жалкой,и ей точно не хотелось есть. Но Майкл был не в настроении услышатьотказ. — Я понятия не имею, что происходит.

— Он дал Брэндону два подхода в обмен на то, чтобы тебяоставили в покое.

— Он — что? — Клэр подняла взгляд, совершенносмущенная. Шейн гей? Она даже не думала о такой возможности…

— Подходы. Ну, ты понимаешь, укусы. — Еваизобразила клыки. — Сделка заключается в том, что Брэндон может егоукусить — дважды. Он только не должен убивать Шейна. Это не для пропитания, адля удовольствия. И силы. — Ева разгладила драпированную юбку и хмуроуставилась на свои короткие черные ногти. — Майкл имеет право сердиться.Не убивать кого-то и не причинять кому-то вред — совершенно разные понятия. И уБрэндона большой опыт в сделках. А у Шейна нет.

Каким- то образом, она поняла, что это правда. По тому, какШейн вел себя, как Брэндон смотрел на них, и как зол был Майкл. Шейн не простосказал Брэндону отвалить или дал дурацкое обещание. Шейн продал свою жизнь заее — или, по крайней мере, рисковал своей жизнью.

Клэр с трудом ловила воздух, а страх пронзил ее кожу с такойсилой, будто она вертелась на иглах.

— Но если его укусят, он не…

— Станет вампиром? — Ева покачала головой. —Это работает несколько не так, иначе Морганвилль был бы уже ГородомБессмертных. За всю свою жизнь я ни разу не видела и не слышала ни о ком, ктостал бы вампиром от укуса. Кровососы здесь все очень старые. Не то чтобы Шейнне смотрелся бы очень привлекательно с парой очаровательных клыков, но… —Она теребила складки на юбке. — Черт. Это глупо. Почему не я? В смысле, нето чтобы я очень этого хотела — уже нет — но… это тяжелее для парней.

— Тяжелее? Почему?

Ева пожала плечами, но Клэр видела, что та избегает отвечатьна этот вопрос.

— Шейн точно с этим не справится. Парень не в состояниидаже отдать кому-то другому последний хот-дог, а ведь он их даже не любит. Онабсолютный фанат контроля. — Она не могла успокоиться еще несколькосекунд, потом мягко добавила: — И я за него боюсь.

Когда Майкл вернулся в комнату, Ева подпрыгнула и началабегать вокруг, что-то двигая и переставляя, пока Майкл не подал ей явный знакпокинуть помещение. И она тут же ушла под каким-то предлогом, которого Клэр нерасслышала, и понеслась по лестнице в свою комнату.

Майкл протянул Клэр миску.

— Чили. Извини. Это все, что есть.

Она кивнула и набрала полную ложку, ведь она всегда былапослушной… и в тот момент, когда почувствовала вкус чили, поняла, что ужаснопроголодалась. Клэр глотала еду, не разжевывая, и снова загребала ложкой, дажене сознавая, что делает. Шейн просто обязан открыть бизнес по производствучили.

Майкл скользнул в кожаное кресло и взял в руки гитару,которую оставил рядом. Он начал ее настраивать спокойно и сосредоточенно, какбудто бы не было всей этой сцены с Шейном. Она ела, бросая взгляды на то, какон cклонился над инструментом, выводя мягкие звучные аккорды.

— Ты не злишься? — наконец спросила она, точнеепробормотала себе под нос.

— Злюсь? — Он не стал поднимать свою светлуюкудрявую голову. — Злиться — это то, что ты делаешь, когда кто-то тебепоказывает средний палец на автостраде, Клэр. Мне страшно. И я пытаюсьпридумать, что теперь можно сделать.

На мгновение она забыла о том, что сидит с полным ртом еды.Потом спохватилась, что если она сейчас подавится, то лучше от этого никому нестанет.

— Шейн — горячая голова, — продолжал Майкл. —Он хороший парень, но думать не умеет. Я должен был подумать за него, преждечем впускать тебя сюда.

Клэр сглотнула. Внезапно еда показалась ей совершенноневкусной, и она отложила ложку.

— Меня?

Пальцы Майкла покоились на гитарных струнах.

— Ты ведь знаешь о его сестре?

Алисса. Это имя выкрикивал Майкл. То самое, котороедоставляло страдания Шейну.

— Она мертва.

— Шейн — простой парень. Если он беспокоится закого-то, то готов за него сражаться. Все просто. Лисса была очаровательнымребенком. И он чувствовал за нее ответственность старшего брата. Он мог бы занее умереть. — Майкл покачал головой. — Это почти случилось. В общем,Лисса сейчас была бы примерно твоего возраста, а теперь тебя достают те жесамые сучки, что убили его сестру, пытаясь добраться до него. Так вот. Он сделаетвсе — абсолютно все — чтобы не пришлось пережить подобное вновь. Может, ты и неЛисса, но ты ему нравишься, и, кроме того, он ненавидит Монику Моррелл.Настолько, что он… — Казалось, Майкл не сможет закончить. Несколькомгновений он смотрел в никуда, затем продолжил. — Сделки с вампирамивнешне позволят выжить, но сожрут тебя изнутри. Я видел, как это случилось смоей семьей, прежде чем они выбрались отсюда. То же самое с родителями Евы. Сее сестрами. И если ему придется пройти через это, то оно его убьет.

Клэр поднялась.

— Шейну не придется через это проходить. — Сказалаона. — Я не позволю.

— И как же ты собираешься его остановить? Черт, я немогу его остановить, а меня он обычно слушается.

— Послушай, Ева сказала, что вампиры — хозяева города.Это действительно так?

— Да. Никто не помнит город до вампиров. Если ты здесьживешь, тебе придется научиться жить с ними. Если не сможешь, то единственныйвыход — уйти.

— Но они не бегают свободно по улицам, кусая людей.

— Это было бы слишком грубо, — серьезно заявил он. —Им это не нужно. Все, кто постоянно живет в городе — платят налог. Кровью. Двепинты в месяц, которые сдают в больнице.

Она уставилась на него.

— Я не сдавала!

— Дети из колледжа не сдают. Они платятпо-другому. — Взгляд Майкла стал жестким, и ее охватила волнатошнотворного ужаса — она поняла, что он собирается сказать. — У вампировсо школой договор. Они забирают два процента в год. Раньше забирали больше, но,думаю, люди стали беспокоиться. Пара анонимных звонков в СМИ. Телевизионщикипросто обожают сюжеты о молоденьких прелестных ученицах, пропавших без вести.Клэр, о чем ты думаешь?

Она глубоко вздохнула.

— Если вампиры все это планируют, то у них должна бытьсвоя структура. Верно? Они не могут быть сами по себе. Должен быть кто-тоответственный.

— Это так. У Брэндона есть босс. Возможно, что у егобосса есть свой босс.

— Значит, все, что нам нужно, это договориться с егобоссом, — сказала она. — О чем-то еще, кроме права укусить Шейна.

— Всего лишь?