— А, — сказал помощник, имя которого Клэр не знала. —Хорошо. Просто… продолжайте.

Шейн показал ему жестом, что все отлично и глупо улыбнулся.

— Эй, — сказал он тихо, наклоняясь к Клэр. —А что-нибудь из этой ерунды взрывается?

— Что? Хм… да, если ты сделаешь что-то неправильно,думаю, что это возможно.

— Я раздумываю над практическим применением. Бомбы.Штуки вроде этого.

— Шейн! — Он действительно отвлекал. И еще… онхорошо пах. По-мужски хорошо, что отличалось от женского хорошо — болеенасыщенно, пряно. Запах, заставлявший трепетать.

«Ой, прекрати, Клэр, возьми себя в руки, это же простоШейн!» — сказала она себе. Это не помогло, особенно после того, как он кинул ейту кривую улыбку и взгляд, который стопроцентно убил бы большинство девушек нарасстоянии десяти футов.

«Он разгильдяй. И он… не слишком умен. Хотя… возможно, он ине так глуп. Просто в других областях». Для нее это была новая мысль, но она ейвроде понравилась.

Она шлепнула его по руке, когда он потянулся за реагентами,и сконцентрировалась на тонкостях эксперимента.

Преподаватель начал рассказывать очень интересные детали, иКлэр забыла обо всем на свете, даже про Шейна, который тоже увлексяпроисходящим. Это и привело к тому, что никто из них не услышал шаги за спиной.Первое, что почувствовала Клэр — это иссушающее, обжигающее ощущение с правойстороны спины. Она уронила пробирку, которую держала и закричала — не могласдержатся, потому что это было ужасно больно — а Шейн резко обернулся и схватилза воротник кого-то, пытающегося удрать.

Джина, одна из Моникет! Она рычала и отбивалась от него, ноон не отпускал. Клэр, задыхаясь от боли и пытаясь изогнуться, чтобы увидеть,что произошло с ее спиной, все же отметила, что Шейн прикладывал все своиусилия, чтобы не прибить свою пленницу тотчас же. Прибежал помощникпреподавателя и остальные студенты повскакивали с мест, осознав, что произошлочто-то более интересное, чем лабораторная по химии.

Клэр соскользнула с табурета все еще пытаясь разглядеть, чтослучилось с ее спиной. Боль была нестерпимой. А еще начал ощущаться какой-тоотвратительный запах.

— Боже мой! — выпалил помощник преподавателя. Онсхватил бутылку воды из рюкзака Шейна, открыл ее и вылил ее содержимое на спинуКлэр, потом бросился к шкафу в стороне и вернулся с коробкой пищевой соды. Онауслышала как сода зашипела, едва коснувшись ее спины, и почти отключилась.

— Сюда. Садись. Вы, вызовите скорую. Живее!

Пока Клэр в полубредовом состоянии опускалась на другой,более низкий табурет, помощник преподавателя схватил ножницы и разрезал еерубашку на спине и отвернул разрезы к краям. Он также отрезал лямку еебюстгальтера, и Клэр едва успела прижать лифчик к телу прежде, чем он свалится.Боже, как больно, как больно… Она старалась не плакать. Как только содаподействовала жжение немного уменьшилось. У кислоты низкий pH, у соды — высокий…Что ж, она помнила кое-что из химии. Даже сейчас.

Клэр посмотрела вверх и увидела, что Шейн все еще держитДжину. Он выкрутил этой гадине руку за спину и заставил выпустить пробирку, изкоторой она брызнула на Клэр. Пробирка перекочевала в руки помощникапреподавателя. В ней до сих пор еще виднелись остатки кислоты оченьнапоминающие воду.

— Это произошло случайно! — визжала Джина,приподнимаясь на кончики пальцев, когда Шейн выкручивал ей руку. — Яспоткнулась! Простите! Слушай, я не специально…

— Мы сегодня не работали с H2SO4, - жестко сказалпомощник преподавателя, нюхая пробирку. — У тебя не было никаких причинразгуливать здесь с ней. Клэр? Клэр, насколько сильно болит?

— Я… все в порядке. Я в порядке, — сказала она,хотя, если честно, она даже понятия не имела, была ли она в порядке или нет.Она чувствовала головокружение, тошноту и холод. Возможно шок. И неловкость,потому что, Боже, она была наполовину раздета перед всей аудиторией химическойлаборатории и… Шейном…

— Могу я что-нибудь надеть?

— Нет, до этого нельзя ничем дотрагиваться. Ожог прошелчерез несколько слоев кожи. Тут понадобится лечение и антибиотики. Просто сидиспокойно. — Помощник преподавателя повернулся к Шейну и Джине и ткнул внее пальцем. — Ты, ты будешь общаться с полицией студенческого городка. Яне потерплю подобных нападений в моей аудитории. И мне все равно, кто твоидрузья!

Значит он знал ее. Или, по крайней мере, знал достаточно.Шейн что-то шептал на ухо Джине, слишком тихо, чтобы Клэр могла расслышать, ноэто точно было что-то нехорошее, судя по выражению ее лица.

— Сэр? — слабо спросила Клэр. — Сэр, могу лия попросить план лабораторной и…

И она отключилась прежде, чем успела договорить «и извинитеза беспокойство».

Когда она проснулась, то обнаружила, что лежит в мягкойпостели и ощущает приятное тепло. Кто-то сидел рядом с ней, какой-то парень, ией пришлось дважды моргнуть, прежде чем она узнала Шейна. Шейн в ее спальне???Нет, подождите, это не ее спальня; это где-то еще…

— Палата скорой помощи, — сказал он. Должно быть,она выглядела озадаченной. — Черт, Клэр. В следующий раз предупреждай,прежде чем свалиться на пол. Я мог бы стать героем и подхватить тебя или типатого.

Она улыбнулась. Ее голос раздался как-то лениво и медленно:

— Ты схватил Джину. — Это прозвучало как-тозабавно, поэтому она снова сказала это. — Ты схватил Джиииииину.

— Да, ха-ха, ты навеселе, знаешь? Тебе вкололи какой-тонаркотик. И еще они позвонили твоим родителям.

Прошло немного времени, прежде чем она осознала сказанное.

— Родителям? — повторила она и постаралась поднятьголову. — Ох. Ой. Это плохо.

— Ну не так уж. Твои предки были сильно обеспокоены,когда узнали, что ты стала причиной происшествия в лаборатории. Полицейскиестуденческого городка забыли упомянуть о том, что Джина умышленно вылилакислоту на твою спину. Кажется, они думают, что это была одна из тех нелепыхслучайностей.

— А это была — спросила она. — Случайность?

— Нет. Она хотела причинить тебе боль.

Клэр схватилась за уродливую голубую больничную рубашку,которая была на ней.

— Моя рубашка пострадала.

— Ага, прилично. — Шейн выглядел бледным инапряженным. — Я пытался дозвониться до Майкла. Я не знаю где он. Я нехочу оставлять тебя здесь одну, но…

— С ним все в порядке, — сказала она мягко изакрыла глаза. — Я тоже в порядке.

Ей показалось, что она почувствовала его руку на своихволосах, секунда легкого и приятного давления.

— Да, — сказал Шейн. — Ты в порядке. Я будуздесь, когда ты проснешься.