за подругу поочерёдно затапливали Катерину. Дэна было как-то не особо жалко после всех его задирок. Но Элис? Маленькая, жизнерадостная, ни в чём не повинная девочка!

Стоять на месте и ничего не предпринимать стало выше Катиных сил, и девушка рванула в сторону библиотеки, откуда можно было попасть в подземелье.

Предметы вокруг теряли краски: то ли в глазах стояли слёзы, то ли из-за вихря эмоций Катя не была способна воспринимать окружающий мир. Поэтому когда её нагнала Марго, девушка даже не сразу поняла, что та говорит.

‒ Ты так быстро унеслась с полигона, что происходит? ‒ встревожено спрашивала подруга, пытаясь приноровиться к быстрым шагам Катерины. ‒ Эй, приём! ‒ Марго схватила девушку за локоть, развернула её лицом к себе и тут же отшатнулась ‒ так ярко горели гневом фиолетовые глаза водницы.

Катя была бы и рада объяснить всю ситуацию, но эмоции накрывали её волна за волной, и вместо связной речи выходили лишь отдельные слова. Марго прекратила сыпать вопросами и молча последовала за подругой.

Обогнув здание библиотеки, Катя остановилась перед дверью служебного входа. Воздушница без лишних вопросов справилась с преградой, и девушки стали спускаться по крутой лестнице. Однако в конце пути их ждал сюрприз: вместо ожидаемого провала лестница оканчивалась прежним тупиком. Ни двери, ни дыры в полу, куда подруги упали в прошлый раз, ‒ лишь глухая стена и стёртые временем камни под ногами.

‒ Пошли ко второму ходу, ‒ сухо скомандовала Катя, решив, что ломать здание повторно будет лишним. Хотя интересно, кто восстановил тупик с такой правдоподобностью? Профессора следят за академией? Или злодей постарался скрыть проход в заброшенные коридоры? И значит ли это, что он маг земли?

Рассуждения, быстрый шаг и свежий воздух постепенно приводили девушку в чувство. На академию уже опускались сумерки. Краем глаза Катя взглянула на Марго ‒ та шла нахмурившись, губы упрямо сжаты. Катерина знала, о чём она думает: нет смысла спускаться в подземелье, а вот риск попасться и вляпаться в неприятности есть. Катя глубоко вздохнула и уже была готова отказаться от своей поспешной идеи идти вершить справедливость, но вдруг Марго схватила её за талию и повалила в траву. Только Катя подняла голову, как увидела палец подруги, который указывал на высокую фигуру в тёмном плаще. Погружённая в мысли, водница и не заметила, что некто уже подбирался к лазу. Каменная плита поднялась и глухо опустилась на место: незнакомец спустился в подземелье.

Словно почувствовав, что Катя готова броситься следом, Марго шикнула на неё и тихо сказала:

‒ Нельзя, чтобы он нас заметил. Лучше отследим по карте, ‒ и по-пластунски поползла в сторону общежития.

Катя двинулась следом, отметив про себя, что незнакомец подходил к лазу со стороны корпуса преподавателей, а фигура больше походила на взрослого мужчину, нежели на подростка. Значит, преподаватели первыми оказываются в категории подозреваемых.

***

По счастливой случайности в гостиной было пусто ‒ наступило время ужина. Подруги открыли нишу с волшебной картой и уставились на красный огонёк, который ярко горел почти в самом низу.

Марго сбегала за листком бумаги и старательно перечертила план подземелья, отметив место, где находился подозреваемый.

‒ Значит, маг огня, ‒ задумчиво протянула Катя, зло сузив глаза. ‒ Вариантов остаётся не так много.

‒ Почему? ‒ не поняла Марго, и Катя объяснила ей свои подозрения насчёт преподавателей.

‒ Получается… Занендор? ‒ озадаченно посмотрела на светящуюся точку Марго.

‒ И Дэн свалился в обморок именно на его занятии, ‒ припомнила Катя. ‒ Сильный маг, молний не жалеет. По-моему, всё очевидно. Надо рассказать преподавателям. Через час у меня занятие с Марселем, и…

‒ Ни в коем случае, ‒ перебила Марго. ‒ У нас по-прежнему мало доказательств, мы больше подставимся сами, если кому-то расскажем.

‒ Тогда что ты предлагаешь? Оставить всё, как есть? ‒ взвилась Катя. ‒ Действительно, кому какая разница! Дэн так себе человек, а с Элис ты знакома не была ‒ пускай их пьют на здоровье, да, Марго?!

‒ Я вовсе не предлагаю ничего не делать, но…

‒ Тогда что? Что ты предлагаешь? Рассказать преподавателям ‒ самое адекватное решение в этой ситуации!

‒ Я… я не знаю. Но, пожалуйста, давай повременим. Подумаем, что ещё можно сделать, ‒ Марго устало потёрла лоб и направилась в комнату.

Катя раздражённо передёрнула плечами и уставилась на тёмный пейзаж за панорамным окном. Бездействие противоречило всем её чувствам. В тишине проходили минуты. Степь не могла ответить на молчаливые вопросы девушки. Красная луна выглядывала из-за верхушек далёких деревьев, зловеще смотря на мир. «Наверное, завтра будет Алолуние», ‒ отрешённо подумала Катя, вспоминая, как в детстве мама рассказывала ей легенду об алой луне. «Луна рождается золотистым ангелочком, ‒ звучал в ушах мамин голос. ‒ Но чем старше она становится, тем больше видит на земле зла и боли, и сердце её наливается кровью. Видишь, какой большой и красной она становится?» ‒ «А потом темнеет и падает в Бездну к Мраку, да, мама?» ‒ «Да, но только чтобы очиститься от всего плохого и родиться снова. Подожди недельку, дорогая, и увидишь, какой светлой она появится на небе. И помни: сколько бы ни было в человеке зла и боли, он всегда может последовать примеру луны и начать всё заново».

«Насколько же много зла и боли в человеке, который крадёт чужую силу, ‒ грустно подумала Катя. ‒ И как-то не верится, что он воспользуется шансом выбрать другой путь, даже если такой шанс будет…»

Глава 15. Преследование

Марсель не был ни опытным педагогом, ни мудрым профессором, ни закалённым в боях воином. Но в нём чувствовалась такая увлечённость своим делом, что Катерина уже с первых занятий привязалась к нему как к интересной и преданной своим идеям личности. А отношение к ученикам как к равным и вечно ироничный тон сблизили их ещё больше.

Обычно Катя наслаждалась их индивидуальными тренировками.