Вода блокирует магию, ‒ констатировала Катя, оглядывая себя и пытаясь понять, насколько просвечивает мокрая академическая форма.

Марго развела руками, приветственно помахала шокированному Сандру, словно они увиделись впервые, и посоветовала парню:

‒ Прикрой рот и попытайся высушить ногу, тогда магия может сработать.

Но Сандр не успел последовать совету: каменная стена, окружавшая пляж, разверзлась, и из прохода показалась преследовательница.

‒ Марисса, поделись секретом: у тебя волшебная чуйка? ‒ крикнула Марго, разворачиваясь к ней и закрывая собой раненого товарища.

‒ На таких бездновых щенят ‒ да, ‒ выплюнула магесса, приближаясь к ним. ‒ Ещё и девчонки?! Да я вас за два счёта к Бездне отправлю.

‒ В общем, это история про то, как все друг друга недооценивают, да? ‒ риторически поинтересовалась Катя у подруги и крикнула сопернице: ‒ А тебя не смущает, что ты одна против троих? И раз крала чужую силу, то маг ты слабенький, а значит…

Фразу пришлось оборвать на середине. Мощный удар снизу вверх настиг ребят и откинул их в воду. Марисса вновь начала обстрел камнями, и вода освещала пространство достаточно, чтобы снаряды попадали точно в цель. Катерина порадовалась, что её стихия рядом, да ещё и в таком количестве. Но призвав силу, девушка не ощутила от воды никакого отклика. «На эту воду не действует магия!» ‒ вспомнила она.

Ситуация становилась страшной. Даже отсюда, с расстояния нескольких метров, было видно, какое яркое зелёное пламя плещется в глазах магессы. «Сколько же в ней силы… И как её вывести?»

‒ Вода! Надо заставить её коснуться воды! ‒ осенило в эту же секунду Марго.

Но Катя не успела возмутиться этой непростой в исполнении идее: земля издала странное чмокание и всосала тело водницы в себя. Оказаться в полной темноте было страшно ‒ как в могиле, но могиле живой. Словно массажные ролики, камни и песчаные сгустки вращались вокруг её тела, и скоро выплюнули Катю из себя. Однако не полностью: девушка оказалась в вертикальном положении на скалистой стене пещеры, и всё ниже плеч было сжато камнем. Высота была приличная: отсюда как на ладони было видно поле битвы ‒ если можно так назвать избиение беззащитных младенцев, которых теперь на берегу реки осталось лишь двое.

‒ Мрак вас всех подери, ну почему именно я?! ‒ возопила Катерина с трёхметровой высоты. ‒ Почему именно я всегда самая невезучая?

‒ Разве ты не знала, что у измерителя силы есть история посещений? ‒ по-своему поняла вопрос Марисса, которая продолжала планомерный обстрел оставшихся бойцов. ‒ Твои результаты сразу привлекли моё внимание.

‒ И что, выпьешь её силу? Мы не позволим, ‒ отплёвываясь от воды, снова вскочил на ноги Сандр.

‒ Здесь позволяю только я, ‒ снова разъярилась магесса и впечатала каменный кулак в грудную клетку огневика.

Катя никогда не видела, как тело от удара может пролететь несколько метров. И лучше бы не видела. Посадка явно была жёсткой, девушке показалось, что даже со своего места она расслышала, как хрустнули рёбра парня, ‒ и он замер без движения, только рыжие пряди волос колыхались в течении реки.

Катерина с ужасом перевела взгляд на подругу. Гадать нечего: следующий удар достанется ей. Марго изо всех сил пыталась брызнуть во врага водой, но это выглядело как бултыхание деревенских мальчишек в пруду. Катя отчётливо видела, как на лице воздушницы упрямство медленно сменяется отчаянием. И Марисса видела это тоже.

Игры закончились. Первый сильный удар ‒ теперь по-настоящему сильный ‒ попал в плечо, и Марго, взвизгнув от неожиданности, завалилась на спину. Стоило ей подняться, прилетел второй булыжник ‒ в живот, и девушка упала на колени. «Не вставай, просто не вставай», ‒ мысленно упрашивала её Катя, но упёртая подруга зачем-то продолжала бессмысленное сопротивление.

Ещё несколько ударов. Ударов по Марго ‒ как ударов сердца Кати ‒ один, два, три… Время стало тягучим, взгляд затуманился, мысли метались, как звери по клетке: почему? за что? зачем? И эта пародия битвы — когда никто из них даже не мог сопротивляться… Глупо, глупо и совершенно бессмысленно ‒ и так несправедливо…

‒ Ну что, есть пара прощальных слов для любимой подружки? ‒ ворвался в сознание самодовольный голос Мариссы. Она без страха стояла у самой кромки воды и лениво попинывала бессознательное тело подруги. ‒ Давай проводим красиво, столько упорства было, столько наглости! Признаюсь, я даже подустала.

Магия, ну хоть капля, ну пожалуйста! Катя должна сделать хоть что-то, хоть что-нибудь! Вот только камни буквально сковали всё её тело, девушка не могла пошевелить и пальцем…

‒ Ну, нет так нет, ‒ не дождавшись ответа, пожала плечами сумасшедшая.

Глаза её вновь вспыхнули зеленью, и мощный толчок вытолкнул тело Марго с берега поглубже в воду. Течение лениво подхватило приношение и понесло вперёд, заглатывая всё больше.

Катя не могла даже кричать. Хотело вопить ‒ но нет, ни звука. И даже слёзы высохли. Это конец.

***

Сквозь веки забрезжил свет. Катя не хотела открывать глаза. «Мрак, просто забери к себе…»

Но вдруг до ушей донеслось негромкое:

‒ Это ещё что за бездняк?

Голос явно принадлежал Мариссе. Озадаченный. Злой.

Что-то шло не по плану.

Катерина всё-таки открыла глаза. И увидела чудо.

Над рекой в нескольких метрах от берега сиял конус света ‒ приятно-жёлтого оттенка, яркий, но не слепящий глаза. Начинаясь у самой воды, он пробивал скалистый потолок и уходил куда-то дальше, вверх. И можно было различить, как в этом конусе поднимается крылатая мужская фигура. А на руках у него была… Марго?

Это она так умирает или её спасают?..

‒ Даже Бездны недостойна, ‒ криво ухмыльнулась Марисса, прикрывая глаза от света. ‒ Забирают от святых мест подальше. Что, не такой уж справедливой и добренькой была твоя подружка?

Катя презрительно смерила убийцу взглядом. Свет уже исчез, забрав с собой загадочную фигуру и тело подруги. Марисса не