‒ Поддерживаю, ‒ ответила Катя, медленно отступая назад, и задиристо крикнула: ‒ Многонеуважаемая Марисса, у нас тут освободилась должность ненавистного преподавателя. Хочешь занять местечко? ‒ и дважды хлопнула подругу по руке.

Этот сигнал означал, что надо срочно отступать. Марго едва заметно нахмурилась, но спорить не стала: всё-таки Марселя (или как его там) Катя знала лучше.

‒ А чего это у неё так лицо краснеет? ‒ тем временем невинно поинтересовался Сандр, просунув рыжую макушку между головами девушек. ‒ Она тут бухает втихаря?

Катя уважительно покосилась на парня. Это была почти та же фраза, которой когда-то она сама выбешивала Дэна. Интересно, тогда Сандр тоже понимал, что они выводили из себя блондина намеренно? Тактика была великолепна: разъярённый противник хуже контролировал себя и свои силы, а довести человека до ручки для подруг было раз плюнуть.

Марго хитро улыбнулась Александру и заумным тоном сообщила:

‒ Алкоголизм, дорогой коллега, ‒ это её преимущество как конкурсанта на вакантную должность.

Марисса скрипнула зубами, глаза засветились ещё ярче, и пол в пещере начал дрожать.

‒ Ага, а ноги дрожат ‒ потому что волнуется, ‒ закивала Катя. ‒ Давай, наверное, выйдем из помещения, дадим время подготовиться к собеседованию, ‒ и, призвав силу, откатила в сторону каменную плиту, которая загораживала проход.

‒ Куда?! ‒ взвизгнула Марисса, но ребята уже мчались по тёмному коридору.

Не успели они преодолеть и сотни метров, как за спинами послышался грохот. Над плечом Кати просвистел первый камешек: противник начал обстрел.

Один из снарядов заставил Марго споткнуться, но Катя вовремя подхватила её за локоть, вытолкнула перед собой и припустила следом.

‒ Переборщили мы! Она даже не рассказала толком, зачем всё это делала! ‒ сетовала на бегу Катерина. ‒ А так хорошо начала: вы отсюда не выберетесь, вот вам мои тайны…

‒ Мне кажется, когда злодей выкладывает героям весь план ‒ это как-то избито, ‒ пропыхтела Марго, не сбавляя темпа. ‒ Наверняка какая-нибудь травма в детстве, недооценивали девочку.

Позади слышался сумасшедший смех, словно подтверждая догадку воздушницы. Камни начали выпрыгивать прямо из пола, пытаясь сбить беглецов с ног.

‒ Зато во время таких исповедей у героев есть шанс собраться с силами и атаковать! ‒ завопила Катя. ‒ Или когда добро побеждает зло ‒ тоже избито? Марго, мы что, подохнем прямо здесь? А как же мои пышные похороны? ‒ продолжала верещать девушка, отпрыгивая от выскакивающих откуда ни попадя камней.

‒ Да не боись, сейчас что-нибудь при… ‒ голос Марго перешёл в визг, а сама девушка вдруг пропала из зоны видимости.

Катя резко затормозила, в спину ей чуть не врезался запыхавшийся Сандр. Оба изумлённо уставились на зиявшую под ногами пропасть, куда только что провалилась подруга.

‒ Вот Мрак… ‒ прошептала Катя и упала на колени.

Сандр опустился рядом, но через секунду затряс Катю за плечо:

‒ Слышишь? Это шум воды! Наверное, там подземное течение.

‒ Помирать — так вместе, что ли? ‒ невесело усмехнулась девушка, в глазах промелькнул безумный огонёк. ‒ Одну тебя чтить в храме Мрака не будут, Марго, только обеих, ‒ девушка выпрямилась во весь рост. ‒ Ну, слава Мраку!

И с лихим гиком сиганула следом за подругой.

***

Бурный поток воды подхватил тело Катерины и стремительно понёс вперёд, наталкивая на подводные камни. Девушка решила, что самым правильным решением будет расслабиться и отдаться течению, чем сопротивляться и размазаться лепёшкой по какой-нибудь подводной скале. «Синяков будет немерено», ‒ мелькнула мысль. По крайней мере, не разбилась, и от спятившей магессы они точно оторвутся. «Вот это оптимизм!» ‒ подивилась сама себе Катя.

Пока течение вращало её тело, в голове крутились детали, которых она не замечала ‒ нет, не хотела замечать ‒ прежде. Красная точка на карте, которая горит не в большой комнате со слизью, а в маленькой комнатке ближе к выходу. Искреннее беспокойство Занендора за Дэна: говорили даже, что он лично несколько раз навещал ученика в медчасти. Искусная манипуляция Марселя: геройствовать в одиночку это здорово, вот бы доказательств было больше… М-да, где были её мозги?

Катя почувствовала, что течение ослабло, и сделала рывок к поверхности. Глоток воздуха обжёг лёгкие. Протерев глаза, девушка увидела, что дальше подземная река становилась шире и брала крен вправо, а вдоль левой стороны тянулся естественный пологий берег. От воды шло слабое свечение, и можно было разглядеть, как Марго уже выкарабкивается на сушу.

«Живая!» ‒ с облегчением подумала Катя. Где-то выше по течению мелькнули рыжие волосы Сандра. Уже в который раз за вечер он приятно удивил Катерину. Мог ведь и не прыгать за ними.

Огневик достиг берега в последнюю очередь. У парня было подозрительно перекошено лицо. Отряхнувшись от воды, насколько это было возможно, Катерина подошла к однокурснику. Сандр сидел, вытянув ноги вперёд, и пытался порвать штанину на левой ноге. Ткань уже пропитывалась кровью ‒ видимо, юноша наткнулся на один из подводных камней и поранился.

Катя услышала, как сзади подошла Марго:

‒ Сможешь залечить себя? ‒ сразу спросила она у однокурсника.

‒ Пытаюсь. Не получается, ‒ коротко ответил Сандр.

‒ «Спасибо вам, ребята, что прыгнули за мной Мрак знает куда!» ‒ сыронизировала Катерина, изображая голос подруги. ‒ Век не забуду, век любить буду!

Марго скептично уставилась на водницу:

‒ Ну и идиоты, могли бы дальше себе спокойно бежать. Эта ненормальная кинулась бы за вами, а я бы привела помощь.

‒ Если бы выжила, ‒ добавил Александр, поднял голову и замер с округлившимися глазами.

Катя обернулась к Марго: может быть, она знает, чему так удивился парень? Но вопрос был излишним. Марго выглядела как настоящая Марго: тонкие черты лица, длинные ресницы, женская фигура со всем прилагающимся. Запоздало до водницы дошло, что она уже с минуту пытается отжать свои волосы, которые снова стали длинными.

‒