***

Размышления Хару о том, что свою специализацию надо скрывать, оказались бессмысленными. По крайней мере, в стенах академии: на уроках по боевой магии пришлось не только демонстрировать свою силу, но и фантазировать, как её можно использовать в пылу сражения. А затем выслушивать язвительные замечания лорда Занендора о том, какие ленивые у него студенты и как сильно ограничено их воображение.

Правда, у лорда были основания так считать. По сравнению с его яркой демонстрацией — а она действительно была яркой, ведь молнии тусклыми не бывают, ‒ у юношей выходили лишь жалкие попытки. Учитель мог выстроить вокруг себя электрический щит и то увеличивать его, то уменьшать; пускать электроволну по земле, заставляя людей в панике отскакивать; выстреливать молнией в небо для привлечения внимания; электрическими дисками сбивать цели в воздухе… Первокурсники ещё долгое время взахлёб перечисляли умения мастера, шепчась по коридорам.

Подруги потратили немало времени, чтобы вместе придумать, как можно использовать их специализации. Марго, помимо подслушивания вражеских планов, решила учиться делать атакующие звуковые волны. Как-то раз у неё уже получилось лопнуть вазу из тонкого стекла, которая стояла в метре от девушки. Кате заранее стало жалко будущего жениха подруги: теперь переносить её истерические крики будет не только психологически тяжело, но и физически опасно.

Про то, что Катя может управлять влагой чужого тела, решили не рассказывать: слишком многое станет понятно однокурсникам, ведь стычки, как с Назаром в первые дни обучения, происходили не так уж редко. Но и с собственным организмом оказалось интересно экспериментировать. Из пота девушка научилась делать тонкую защитную плёнку, с которой можно было не бояться порезов, ожогов или обморожения. А прицельные плевки заслужили восторженное одобрение мужской части курса, хоть и были отвергнуты лордом Занендором. Наконец, из солёных слёз получалось необычное покрытие ‒ оно помогало Кате выскальзывать из захватов предполагаемого врага.

Далеко не у всех ребят выходило так много вариантов применения своей силы. Сандр, к примеру, оказался лекарем. Катя однажды порезала ладонь и испытала его лечебную магию на себе ‒ словно огонь разлился по её руке, согревая и унося боль. В группе также выявились маг льда и маг растений ‒ вот уж где можно было разгуляться фантазии. Необычная специализация была у Назара: он мог управлять солнечным светом, а значит, ослеплять врага и согревать себя и союзников.

На занятиях студенты не только оттачивали навыки, но и проводили небольшие сражения по парам. Как назло, уроки по боевой магии стояли последними в расписании, и сил на них оставалось не так много. Сегодня Кате достался в напарники Эсмир ‒ шатен среднего телосложения с тёмной кожей, на фоне которой его зелёные глаза выглядели ещё ярче. Не успела девушка предпринять хоть какие-то действия, как земля под её ногами стала неустойчивой, и щиколотки погрузились в зыбучий песок. Соперник стоял в двух метрах и насмешливо следил, как маг воды пытается выбраться из ловушки. «Посмотрела бы я на тебя, если б всё-таки заставила сейчас плакать, ‒ угрюмо думала Катя, наблюдая, как вредный песок уже съедает её колени. ‒ Как бы с тебя сбить эту самодовольную ухмылку?..»

Вдруг в голову Катерины пришла мысль. Вместо того, чтобы объединять капли пота и пытаться сражаться с песком, она начала обстреливать ими Эсмира, целясь в самые чувствительные места. Капельки были настольно мелкими, что парень их не видел, но уже через несколько секунд недоумённо потирал то шею, то открытые запястья. Катя восторжествовала и усилила напор. Ещё несколько секунд ‒ и юноша потерял концентрацию, а водница выскочила на твёрдую землю и продолжила обстрел. Исход боя становился ясен. Использовать разрешалось только специализацию, защититься Эсмир никак не мог, новые ловушки с зыбучим песком ему не помогали: Катя непрерывно перемещалась с места на места, а колкие капли сыпались сопернику за воротник, стучали по рукам и лицу, и он никак не мог сосредоточиться.

В этом бою Катерина действительно одержала верх. Но долго смаковать вкус победы было не суждено. Подойдя к оставленным на краю полигона вещам, Катя увидела поверх них записку.

«Элис в медчасти».

Глава 14. Подозрения

Узкие койки мелькали по сторонам, и когда на одной из них появилось бледное лицо Элис, то Катя еле успела затормозить. Из-за плотного расписания водница почти не виделась с подругой в последнее время, и теперь еле узнавала девушку ‒ настолько изнурённым был её вид. Элис была без сознания, но дышала спокойно.

‒ Несколько дней она была совсем без сил, ‒ послышался тихий голос Дани. Садовник обнаружился за спиной Кати, в его руках был красивый букет из полевых цветов. ‒ Всё повторяла, что устала, а в глазах туман, ни улыбки, ни смеха…

«В глазах туман…» ‒ эхом пронеслось в голове у Катерины, и вопрос вырвался сам собой:

‒ А с магией что? Могла использовать свои силы?

‒ Да какая там магия, ‒ дёрнул плечом Даня и, помедлив, добавил: ‒ Помню только, что пару недель назад она нашла какую-то новую книжку, пыталась освоить по вечерам. Но в последние дни об этом не могло быть и речи, она таяла на глазах.

Чем больше парень рассказывал, тем явнее становились сходства между состояниями Элис и Дэна. И был только один способ проверить подозрения.

Дождавшись, пока садовник покинет медчасть, Катя приблизилась к девушке. Дрожащей рукой приподняла полупрозрачное веко Элис. Неподвижный зрачок был покрыт толстой мутной плёнкой.

Катя отпрянула. Вспомнилось предположение Марго о том, что кто-то выкачал из Дэна магические силы, и мозаика начала складываться. Сначала один из самых сильных учеников теряет магию вплоть до обморока от истощения. Поднимается шумиха, но история заминается ‒ немногие подумают на тёмную магию, о которой не слышно уже столько времени. Парень переусердствовал на занятиях ‒ так решили все вокруг. Однако злодей поостерёгся привлекать внимание снова и выбрал новой жертвой Элис ‒ Элис, которая не учится в Скале, а лишь работает, но тоже обладает магией. Кто будет обращать внимание на проблемы со здоровьем слабенькой магички из персонала?

Гнев, жажда справедливости и страх