Катерина открыла бутылочку воды, которую по совету лорда Занендора ‒ если это можно было назвать советом ‒ постоянно носила с собой, и магией очистила низ схемы от грязи. Стал отчётливо виден подземный лабиринт с двумя выходами к Скале ‒ в библиотеке и около корпуса преподавателей. Часть коридоров уходила вниз и не имела конца: видимо, сеть подземелий простиралась куда-то за территорию академии. А ещё стало видно, как в одной из подземных комнат мерцает красный огонёк.

‒ Кому это не спится? ‒ озвучила общий вопрос Марго.

‒ А вдруг это Бёрт оружие для выпускников прячет? ‒ предположила Катя, сведя брови к переносице. ‒ Говорил ведь, что оно хранится в подвале.

‒ Так Бёрт не маг… ‒ напомнила подруга и неуверенно добавила: ‒ По-хорошему, надо бы спуститься и посмотреть, кто там.

‒ Ага, чтобы злодей нас пришил на месте и никто бы потом нас не нашёл, ‒ хмыкнула Катя. ‒ Давай лучше расскажем ректору или Марселю.

‒ Ага, чтобы они спросили нас, как мы всё это узнали, а потом по карте поняли, что мы с тобой на ней не отображаемся, ‒ в тон ей сыронизировала воздушница.

Подруги помолчали.

‒ Может быть, кто-то заблудился, как и мы с тобой тогда? ‒ предположила Марго.

‒ Ну да, ‒ покивала Катя, заглушая голос совести, который настойчиво сигнализировал, что они, возможно, единственные, кто может раскрыть какой-нибудь коварный злодейский план. ‒ И вообще, кто решил, что это злодей?

‒ Пойдём в комнату? ‒ Марго наклонила голову в сторону лестницы наверх.

Девушки вернули стену в прежнее положение и медленно поднялись к себе. Обе понимали, что стоило бы что-то предпринять, но не знали, как это сделать, не рискуя собственными жизнями и местами в Скале.

Понемногу разговор свернул в обычное русло. Подруги улеглись спать, но сон никак не шёл. Тогда Катя с хитрой улыбкой выудила из сумки пластиковую бутылку. В ней плескалась бледно-бирюзовая жидкость.

‒ Не знаменитый ли это хелгор? ‒ прищурилась Марго, приподнявшись на локтях. Её глаза уже загорелись интересом.

‒ Подарок Хару на прощание, ‒ сообщила довольная Катя. ‒ Раз не спится… Отметим наше воссоединение?

Смеясь, подруги достали кружки и плеснули себе немного хелгора. Марго принюхалась и отпила: даже в тусклом свете ночника было заметно, как сильно покраснело её лицо. Девушка широко открыла рот и попыталась отдышаться, из глаз брызнули слёзы.

‒ Жжёт! Убью тебя, ‒ просипела подруга под злорадный смех Кати, но уж через секунду блаженным голосом протянула: ‒ М-м, малина?..

Подруги болтали до утра, словно навёрстывая сутки молчания. Хелгор раскрепостил девушек, и они открыто обсуждали свои страхи и мечты. Марго первая заговорила о таинственном Рыцаре, хотя сама же обещала не затрагивать эту тему. Катя поняла, что подруга понимает нереальность происходящего, но не может остановить растущие чувства к человеку из своих снов ‒ человеку, который, возможно, и не существует в реальности.

Катя скомкано рассказала о случае с Сандром. Она готовилась выслушивать насмешки подруги из серии «в нашу Катюшу влюбились», но Марго лишь задумчиво заметила, что должна быть ещё какая-то причина поведения Сандра. Его поступок демонстрировал скорее уважение, нежели романтические чувства. Возможно, ситуация Кати была схожа с его собственной, но никто из подруг не знал о Сандре достаточно, чтобы судить об этом.

В книге ритуалов девушки отыскали причину исчезновения Призрака: «магическая сущность» призывалась лишь на 20 дней, а перезарядка требовала нескольких месяцев. Осознав, что не прошло и месяца с момента их поступления в Скалу, подруги были ошарашены и на некоторое время замолчали, анализируя проведённые в академии дни.

‒ Нет, всё же не зря я согласилась на эту авантюру, ‒ наконец произнесла Марго, словно всё это время взвешивала за и против, спорила сама с собой. ‒ Столько знаний и навыков нам не дала бы ни одна женская академия.

‒ Изображать парней тяжелее, чем я думала, ‒ высказалась Катя. ‒ Но будь я парнем с рождения, о, я была бы прекрасным мужиком!

‒ Но ведь ты столько раз говорила, что похожа на отца. Не думаешь, что просто была бы его копией?

‒ Знаешь, да, характером я в папу, но взгляд на мир у меня мамин. В чём-то я была бы похожа на отца, но прошла бы его путь совершенно по-другому.

‒ Например?

‒ Хм, в нашем возрасте он был более безответственным и повзрослел, только когда у родителей появилась я. А я бы ответственнее него относилась к учёбе и прокачала бы себя раньше. И не нужно было бы доказывать повсюду, что я тоже могу быть способной, как это происходит сейчас.

‒ Возможно, от женщин ждут меньшего, но это лишний повод удивить окружающих.

‒ Марго, если люди не хотят чего-то замечать, они и не заметят этого, сколько ни лезь из кожи.

‒ Если бы ты правда так считала, ты бы не училась сейчас здесь, ‒ помолчав, сказала подруга. ‒ Мы ведь не сможем притворяться мужчинами до конца своих дней. А значит, ты рассчитываешь на то, что диплом Скалы поможет заставить людей заметить тебя.

Катя была вынуждена согласиться с этим. Её глаза постепенно закрывались, но девушка сквозь слипающиеся веки упрямо следила, как первые лучи восходящего солнца разрезают утреннее небо. Впереди был новый день работы и борьбы, и она не была бы собой, если бы не встречала этот день с вызовом и готовностью доказывать всем вокруг и себе самой, на что она способна.

Часть 2. Рассекречивание

Глава 13. Учебные будни

Осенние дни летели незаметно. Учёба требовала много сил и времени, и Катя едва успела заметить, как заморозки превратились в настоящий мороз. По утрам слой инея покрывал внешние каменные стены академии, и со стороны казалось, что Скала превращается в глыбу льда.