В тёмном коридоре стоял Сандр.

«Маг огня… Неужели…» ‒ пронеслось в голове Катерины, а рука уже инстинктивно выхватила из-за пояса бутыль с водой. Несколько движений ‒ и в однокурсника полетел водяной шар, отбросив его на несколько шагов назад.

«Мрак, как я могла так ошибаться!»

Глава 16. Битва

‒ Ты чего творишь? ‒ раздался злобный шёпот… Марго?

Подруга вышла из темноты вслед за Сандром. Катя окончательно перестала понимать происходящее. Однокурсник хмуро стряхивал с рыжих прядей капли воды и наспех сушил одежду. Тонкая завеса пара заполнила коридор, и всё вокруг стало напоминать абсурдный сон.

‒ Ребята, вы чего тут делаете? ‒ попыталась прояснить ситуацию Катерина.

‒ Сандр тебя увидел и следом в подземелье попёрся, а я его увидел и за ним пошёл, ‒ ответил «Макс». ‒ Так что давай, паровозик, объясни своим вагончикам, что ты тут делаешь?

‒ И заодно объясните мне, что это за место и что мы все тут делаем, ‒ добавил Сандр.

‒ Я слежу за Занендором, ‒ буркнула Катя, чувствуя неловкость за свои подозрения и недавнюю атаку.

‒ Зачем? ‒ решил уточнить Александр, не дождавшись продолжения.

‒ Карен у нас по ночам не спит, мечтает стать таким же сильным магом, вот и бегает всюду хвостиком за учителем, ‒ съехидничала Марго.

‒ Даже на могилу к его жене? ‒ искренне удивился Сандр.

Подруги переглянулись и вопросительно уставились на сокурсника. Парню пришлось вкратце поведать историю учителя. Его жена погибла во время набега разбойников. Занендор был в Скале во время нападения, а вернулся ‒ жена мертва, дом разграблен и разрушен. Ректор поселил его при академии и позволил похоронить жену на нижних уровнях.

‒ Я знал, что могила где-то в подвалах, но не думал, что здесь целый лабиринт, ‒ добавил Сандр. ‒ А вы не знали эту историю и хотели раскрыть вселенский заговор, что ли? Да все знают, что его шрамом как раз те бандиты наградили, когда он мстил.

‒ И что, домстил? ‒ глухо спросила Марго.

‒ Да. Шрам был их предсмертным подарком, ‒ невесело усмехнулся Сандр.

Однако мысли водницы уже были далеки от истории лорда Занендора. Катя задумчиво посмотрела на Марго и протянула:

‒ А пойдёмте-ка ещё в одно место прогуляемся, ‒ и, наткнувшись на хмурый взгляд подруги, прибавила: ‒ Просто проверить ощущения. Тошнит не тошнит. Ну раз уж всё равно здесь.

‒ Тошнит? ‒ недоумённо переспросил Сандр и как-то косо посмотрел на Катерину, но Марго уже приняла решение и подтолкнула его в спину:

‒ Давай, герой, топай вперёд, потом всё объясним, ‒ а затем обернулась к подруге и насмешливо спросила: ‒ Радость моя, а почему ты вообще находишься именно в этой части подземелья? Сусанизм не только у меня в крови?

Катерина обиженно фыркнула. Наверняка Марго уже вызубрила схему подземелья, вон как уверенно топает. Втайне водница радовалась появлению друзей: по крайней мере, не придётся плутать по каменным коридорам в надежде набрести на выход.

Продолжая разглагольствовать о природном таланте Кати оказываться не в том месте не в то время, Марго свернула в очередной проём и остановилась как вкопанная.

Катя обогнула подругу и поняла, что они очутились в той самой комнате с измерителем силы. Слизи здесь стало ещё больше, чем в прошлый раз. Белёсая субстанция медленно двигалась по стенам пещеры до самого потолка, издавая мерзкое похлюпывание. Катю немедленно замутило от этой картины, и она поспешила отвести взгляд. Но то, что она увидела следом, поразило её ещё сильнее.

Перед измерителем силы стоял, раскинув в стороны руки, человек. И он был отлично знаком Катерине.

‒ Марсель? ‒ вырвалось у девушки. Она не могла поверить своим глазам, но светящаяся от переизбытка силы фигура любимого учителя убеждали в реальности догадки.

Профессор хмыкнул и опустил руки. Свечение вокруг его тела медленно угасло.

‒ Карен-Карен, а как же идея геройствовать в одиночку? ‒ совсем незнакомым голосом проговорил Марсель. ‒ Что ж, придётся всем рассказывать, что три студента полезли в подземелье и сгинули в лабиринте. Как вам?

В глазах профессора заиграли зелёные блики, и проход позади ребят оказался закрыт огромной каменной плитой.

‒ Конечно, и маг земли… ‒ огорчённо прошептала Катя, вспомнив восстановленный тупик в библиотеке. Марго в знак поддержки приобняла подругу за плечи. ‒ Неужели это и правда ты? Дэн… Элис…

‒ Ах, какие у нас тут догадливые ребятки! ‒ притворно обрадовался Марсель. ‒ Но ты ведь был послушным мальчиком, Карен, и никому ничего не рассказал? ‒ маг заговорщически подмигнул своему ученику.

‒ Но как ты мог, Марсель? ‒ всё не хотела верить Катя.

‒ Марсель? Оу, нет, моё имя Марисса, ‒ кокетливо захлопал глазами профессор, переводя взгляд с одного гостя на другого. ‒ А что, всё равно вы отсюда не выберетесь. Ну, каково это ‒ знать, что за всем этим стоит хрупкая женщина?

Подруги переглянулись… и захохотали. Даже Сандр начал глухо покашливать, посматривая на Катерину. А Катя вдруг поняла, почему голос Марселя здесь, в пещере, казался таким странным: он стал выше и тоньше. Естественнее для женщины. «Так она вообще не отображалась на карте, как и мы!» ‒ дошло до Кати. И почему они раньше не подумали, что виновником всех бед может быть «она», а не «он»? Наступили на те же грабли, за которые винили всех вокруг…

‒ Ах так, значит… ‒ яростно прошипела Марисса, по-своему истолковав смех ребят. ‒ Даже сейчас не верите? Тогда я с удовольствием покажу, на что я способна.

Её глаза вспыхнули зелёным, и в компанию полетели небольшие булыжники. К счастью, физпрактика у Вайда проходила не зря, и все трое успешно увернулись.

‒ Наверное, я пересмотрю своё отношение к Вайду, ‒ хмыкнула Марго, видимо,