Я неподдельно удивился:

— Вот как?! Я и не знал что мы куда-то улетали…

— Вчера, едва вы вернулись, мы вошли в подпространство и переместились к одной из соседних звезд. Это не так далеко… Оставаясь в стороне, мы имели возможность наблюдать за космическим пространством вокруг Цереры. По нашим наблюдениям имперских патрульных крейсеров или разведчиков там не появлялось. Однако, некое техногенное присутствие мы все же зафиксировали. Оно было необычайно слабым: то ли от автоматического корабля-зонда, то ли исходило с самой планеты. Одним словом мы правильно сделали что вовремя убрались из системы Цереры…

— Но если мы смогли зафиксировать на таком расстоянии столь незначительные сигналы, не смогут ли приборы имперцев зафиксировать нас? — задал я резонный вопрос.

Лиар Конти покачал головой:

— Мы целенаправленно сканировали пространство вблизи Цереры. Поэтому и зафиксировали слабый сигнал. Найти же нас случайно — невероятно сложная задача даже для разведывательной машины Империи. Тем более сейчас. Мы находимся достаточно близко к звезде, чтобы ее излучение послужило нам лучшей маскировкой. Проще говоря: сейчас мы невидимы для наблюдателей, но сами можем увидеть тех, кто захотел бы броситься за нами в погоню.

Только сейчас я обратил внимание что все иллюминаторы по правому борту звездолета плотно закрыты экранами. На моей памяти такое было впервые. Я невольно поежился, представляя, как огненные вихри светила бушуют сейчас за тонкими стенами и силовыми полями нашего корабля.

Затем мы немного поговорили о миссии на Церере. К моему удивлению, Координатора более всего интересовали моменты, моих видений. Похоже, все мои товарищи отнеслись к ним весьма серьезно. Пришлось рассказать и о «черных нитях», и о странных тенях неведомых миров, и о виденных мной «видениях» капитана Кернса…

Через несколько минут в кают-компанию вбежала Ланея. Ее лицо светилось от радости.

— Нам удалось выделить необходимый код, зашифрованный в общем массиве информации с базы, — сообщила она.

— И что в нем?! — тут же жадно спросил Координатор.

— Кодовый набор фраз, необходимый для установления контакта, частота и номер канала связи, и главное — частота настройки гиперрессивера для получения ответа от Учителя. Нам остается лишь сообщить о Максе и попросить назначить встречу.

— Ну что же… Значит самое время установить контакт с Учителем… Что для этого необходимо, капитан? И сколько времени на это уйдет?

Капитан Конти, задумчиво потерев подбородок, сказал:

— Мы можем отправить сообщение из рубки прямо сейчас. Там находится независимое оборудование для безопасной передачи данных через гиперпространство. Но сколько придется ждать ответа? Нельзя предположить даже приблизительно. Ведь мы даже не знаем что стало с Учителем за эти тридцать лет! У нас есть только инструкции, оставленные им незадолго до побега с базы.

На время в кают-компании воцарилось молчание. Все понимали, что Конти прав. Ведь никто не видел Учителя с момента его исчезновения из лаборатории на Церере!

Тем не менее набор кодов был загружен в систему и через шифровальную систему запущен в гиперпространство на указанной частоте. Нам оставалось только ждать.

Долгожданный ответ пришел только к вечеру по корабельному времени. Гиперрессивер звездолета буднично сообщил что получен ответ от адресата на утренний запрос.

Мы сразу же поспешили на капитанский мостик. Координатор перевел сообщение на свой комлинк. Пока он читал сообщение, все молчали, избегая строить какие либо предположения, хотя на самом деле сгорали от нетерпения.

— Есть! — отчеканил он. — Учитель ждет нас на Вироснии через пять дней. К сообщению прилагаются координаты места встречи и время контакта. Он состоится в столице планеты — городе Колосум.

— Странный выбор, — покачал головой Конти. Было видно, такое решение ему совсем не по нраву.

— Что-то не так, капитан? Вам чем-то не нравится эта планета?

Лиар пожал плечами:

— Да нет… Планета как планета… Но… На Вироснии уже не первый год идет гражданская война. Ей охвачена вся планета!

— Из-за чего же схватились ее жители? — спросил я.

Дагио усмехнулся:

— Да как обычно! Политика. Деньги. Власть. Тем, у кого они есть всегда этого мало!

Лиар Конти покачал головой.

— Не все так просто, — сказал он. — Виросния не являлась колыбелью ни одной из ветвей человечества. Планету открыли лишь с началом эры межзвездных путешествий. Поэтому, заселившие ее переселенцы и их потомки считают себя гражданами единого мира. Там нет государств — население планеты представляет собой единый социум. Помимо прочего Виросния является главной планетой этого сектора пространства. Величие планетарной цивилизации и ее самодостаточность — для жителей это стало своеобразным культом.

В какой-то момент за то, кто возглавит его и разгорелась схватка. Кто-то из тамошних политиканов надумался поднять национальный вопрос — ведь заселяли Вироснию выходцы с множества планет. Другие предложили делегировать полномочия по управлению планетой искусственному интеллекту, несущему в синкорде нейронный социальный запрос каждого гражданина. ИскИну, чей аватар будет возглавлять планетарный Совет. Естественно, те, кому уже мерещился призрак власти на это не согласились. И пошло-поехало…

Война охватила всю планету. Но особенно жаркие столкновения происходят в столице, разделившейся на территории враждующих кланов-группировок, контролирующих разные районы Колосума.

— Из всего этого следует что его территория не является безопасной для представителей Сопротивления. Впрочем и для имперцев тоже… — сделал вывод Раффе.

— Может быть это и повлияло на выбор места встречи? — предположил Эрсон.

Конти покачал головой:

— Никто не знает. Встреча сама по себе окутана тайной. Ведь мы даже не знаем, кто такой на самом деле, этот Учитель. А миссия посреди гражданской войны — это вообще шаг в неизвестность.

— Что ж… — Координатор встал и прошелся вдоль иллюминатора. — Мы ждали этого долгие годы. Придется рискнуть…

* * *

Через пару дней мы снова собрались в кают-компании. На этот раз очертания будущей миссии просматривались куда отчетливее.

Капитан Конти едва началось обсуждение, первым делом обратился к вычислителю математической группы.

— Эрсон, вы приготовили карту того района города, где будет происходить операция?

Вычислитель кивнул:

— Так точно, сэр! Мы рассчитали маршрут группы с учетом таких факторов как необходимость избегать блокпосты враждующих группировок и наиболее короткого пути до цели. Как оказалось — самый короткий путь при пристальном рассмотрении таковым не является из-за практически непроходимых завалов, в какие превратились многие улицы города. И, самое главное, необходимо высадить группу в таком месте, где челнок не подвергнется атаке местных ПВО… Загружаю данные в систему!