— Это именно то место, которое мы искали? — спросил Маринес.

— Это точно оно! — уверенно сказал Ленс, указав на чудовищную бронированную дверь, закрывавшую ангар. В длину она была никак не меньше сотни метров. — Такая махина может вести только на взлетно-посадочную полосу!

— Перевести броню в режим скафандра! — рявкнул Дагио. — Максимальная защита от радиации!

Я приказал АИНИ выполнить команду Раффе. Тот час пластокевларовая броня стала мягче и будто пристала к коже. С шелестом развернулся капюшон, превратившись в подобие легкого шлема с прозрачным стеклом. В боевых условиях от него было бы мало толку, но пригодную для дыхания атмосферу, он обеспечивал вполне.

Ланея тем временем запустила в систему комплекса программы разблокировки и открытия двери. ИскИн пытался было возражать, ссылаясь на радиоактивность но в результате уступил воле человека.

Огромные створы пришли в движение и пол под ногами задрожал. В открывшуюся щель хлынули коричневая пыль и завихряющийся кольцами дым. Когда дверь полностью открылись мы увидели бесконечную бетонную равнину космодрома, тающую в ядерных сумерках. С неба хлопьями падали радиоактивные пыль и пепел. Вдобавок, как только мы вышли наружу, сверху стали капать крупные липкие капли смолистого конденсата, оставляющие на бетоне черные пятна. Хорошо еще ультразвуковая система, выполняющая в скафандрах роль зонтика, отбивала в стороны радиоактивный дождь, не то через стекла шлемов стало бы невозможно смотреть.

— Челнок точно сможет сесть? — с сомнением спросила Ланея, глядя как исчезает на глазах под слоем осадков бетонная полоса.

— Ему придется! — рыкнул Дагио. И тут же переключился на связь с пилотом: — Отряд вызывает корабль! Мы нашли место, где можно посадить шаттл…

Несмотря на атмосферные помехи вне бетонных стен комплекса обычную связь удалось установить сразу. В наушниках затрещало.

— Не знаю что из этого выйдет, ребята! — Голос Брена, всегда веселого и беспечного, на этот раз был полон скептицизма. — Прямо над вами, на высоте в десятки километров бушует буря… или ураган… или смерч или еще черт знает что! Похоже, атомные взрывы вызвали аномальное возбуждение воздушных масс. Восходящие потоки тянут пыль и дым в верхние слои атмосферы. Если бы вы нашли на чем стартовать с базы, вас выбросило бы в стратосферу как пробку из бутылки, где я подобрал бы вас и доставил на «Крылья Рассвета». А так мне не реально пробиться через сердцевину бури при такой встречной тяге. Я, конечно, могу облететь эту хреновину на малых высотах, а потом найти подходы к базе, но при такой видимости это займет двадцать минут, если не больше!

— Ты предлагаешь нам найти шаттл?! — Дагио повысил голос. — Да нам носа не высунуть за пределы ангара!

— В этом-то все и дело, сэр! — едва не перебил его пилот. — Конти утверждает, что в ангарах базы полно транспортных модулей. Не зря же они имели рядом с базой такой космодром? Попытайтесь найти что-нибудь подходящее, а я попробую пробиться к вам!

— О, нет! — испуганно протянула Ланея. — Вы только посмотрите!

Мы обернулись на ее возглас. Взгляд девушки был прикован к чему-то, что происходило вдали, на пределе видимости наших приборов. Предел этот, кстати, сейчас был весьма невелик из-за плотности разнообразных взвесей.

Пришлось применить оптические фильтры. В бушующем мареве атомной бури стало заметно движение. Среди вихрей клубящейся серо-желтой взвеси двигалась длинная тонкая линия. Я до предела увеличил изображение, транслируемое микрокамерами шлема.

Сервоботы! Несколько сотен. Или тысяч. Неважно. Противостоять такой лавине невозможно.

Пока что металлическую армию и нас разделяло приличное расстояние — не меньше десятка километров. Благодаря визорам наших шлемов мы могли наблюдать за катящейся волной даже сквозь бурю, затянувшую все плотной желто-серой пеленой.

— Похоже сюда собираются те, кто работал в автоматическом режиме за пределами комплекса, — произнес Дагио вглядываясь в изображение. — Теперь они все стекаются сюда, чтобы нам помешать.

Движущееся на нас воинство выглядело угрожающе. Похоже, механизмы находящиеся за пределами комплекса использовались для строительных работ. Особенно устрашающе выглядели экзоскелеты экскаваторы, с огромными зубастыми ковшами на концах рук манипуляторов. Были среди врагов и человекоподобные куклы андроиды, на этот раз закованные не в белый пластик а в покрытый окислами металлический панцирь. На этот раз среди них было не менее половины боевых единиц с пулеметными турелями на плечах.

За рядами наступающих машин я увидел мерцающие тени сервоботов-призраков, таких же, как тот, которого я уничтожил в коридоре плазменной гранатой. На этот раз они не лезли на рожон, держась позади. Их поведение было похоже на поведение собак, охраняющих отару овец, направляющих их движение по нужному пути.

— У нас могут быть проблемы, — сказал я. — Там несколько таких невидимых штук… ну… как пыталась напасть на нас в коридоре с нейрошокерами!

— Вызывай транспорт, Ленс! — поторопил бойца Раффе. — Пусть пробует пробиться к нам через этот атомный шторм!

Раздавшийся в этот момент слитный металлический лязг заставил нас резко отвернуться от тонущего в атомных сумерках космодрома и взглянуть вглубь ангара.

То что мы увидели нам не понравилось. То что мы увидели было ужасно! Из всех четырех дверей ангара на нас неслась сплошная металлическая волна сервоботов. Мы оказались зажаты с двух сторон.

— В укрытие! Занять оборону! — рявкнул Дагио.

Мы не раздумывая бросились под защиту тех немногих предметов, что могли сойти нам за укрытие. Таковыми оказались несколько брошенных в спешке во время эвакуации металлических контейнеров и застывший в желтых сумерках недалеко от двери ангара обыкновенный бульдозер на резиновых гусеницах.

— Меж двух костров! — проворчал Раффе.

— Меж двух огней, — поправил я его. — Это произносится так.

— Да какая разница, сынок, как это произносится, если и то и другое значит: кто-то хочет поджарить тебе задницу! — скривился тот.

— Что делаем, командир? — раздался в нашлемном переговорнике спокойный голос Дэора.

— Зачищаем ангар, ищем этот долбаный транспортник и убираемся отсюда! — прорычал Дагио. — Давайте зададим металлическим болванам перцу!

Руки сами собой тянуться к винтовке… Веер нашего огня буквально рубит первые ряды врагов. Но на смену им тут же приходит неиссякающий металлический поток. Мы, как могли, пытались остановить его. Сухо трещали импульсные винтовки, высекали искры пули. Падали со стуком на бетон космодрома пустые магазины.

На этот раз мы не стали церемониться.

— Гранаты! — скомандовал Раффе.

Залп, приглушенный системой шумоподавления шлема, показался не особенно громким, хотя на самом деле, рвануло основательно. Вспышки тоже выглядели не особо яркими благодаря автозатемнению стекла шлема. Но результат, как говориться, был налицо: от первых же гранат, угодивших в гущу наступавших, подлетело в воздух не меньше трех десятков андроидов, во все стороны брызнули рваные обломки металла и пластика. Там, где только что расцветали огненные вспышки раскаленной плазмы остались черные пятна, поблескивающие расплавленным металлом. Впрочем, они мгновенно затягивались под катящейся на нас волной врагов.