Только бы с ней ничего не случилось!

– А ты за нами следил? – тут же уточнил Дин.

– Нет. Мимо шел.

Ну да, конечно!

– Что стряслось-то? – вдруг поинтересовалась Иветта.

На Ренаре действительно лица не было.

– Если коротко, то едва я вышел из целительского крыла, как встретился с родителями и отказался жениться на знатной эльфийке.

– Почему? – хором воскликнули мы.

– Потому, – буркнул Ренар. – Зельем она приворотным напоила, вот и сделал предложение! Элорис драхт! А тут на нас напали в этом поганом лабиринте, чтоб профессору Рину кикиморы болотные снились за его фантазию, и одна магия сняла другую. И я…

– Очнулся?

– Разумеется! Но родители все равно считают Ареду выгодной партией. И поставили меня перед выбором: либо женюсь, либо лишаюсь имени рода со всеми причитающимися привилегиями.

– И? – не дыша, спросила Иветта.

– Вот вы со мной будете общаться, если я стану нищим, как церковная мышь?

Дин фыркнул и покрутил пальцем у виска.

– Это эльфы на титулах помешаны да на богатстве. Так что нет, не отвернемся.

Я кивнула.

– А вот все остальные эльфы, которых я считал друзьями, уже это сделали, узнав о моем решении.

– Ренар, может, все наладится? – попробовала я поддержать эльфа.

– Если бы… Там такой скандал был, что в кабинете у Ранаса все окна повышибало. И теперь у меня… ни дома, ни денег, ни семьи… Хоть друзья остались. А значит, справлюсь!

Ренар махнул рукой и грустно улыбнулся.

– Ну ты не один такой! У меня семья далеко, в другом мире. Деньгами могу поделиться, один эльф недавно вручил целый мешок монет.

Оборотни засмеялись, а Ренар весело фыркнул и посмотрел в сторону пылающего прохода.

– А там что?

– Понятия не имеем! Мы вообще-то надеялись найти что-то о древних драконах. Идем?

Дин попробовал шагнуть в огонь, но тот обсыпал его искрами, а потом из пламени образовалась рука и погрозила ему пальцем.

– Не понял! Это что за штука?

– Похоже, не всех пускает, – заметила Шана, которая тоже сунулась в огонь, но и ей не дали пройти.

Иветта подошла поближе, но история повторилась.

– Остались вы, Ренар и Рита! Повезет, если пройдете!

Эльф спокойно подошел к переходу, но огонь остался в том же положении. Откуда-то вынырнула его саламандра, забралась на плечо, вцепилась в него лапками. Мгновение – и арка начала наливаться ярко-желтым цветом, обсыпая его искрами.

– Рита, быстрее! Я, кажется, понял! – завопил Дин. – Пройти может тот, у кого есть в фамильярах саламандра!

Я не собиралась никуда идти, даже не планировала. Но невидимая сила подхватила, швырнула в огненный вихрь, и мир вокруг завертелся.

Полет, впрочем, был недолгим. Я обо что-то ударилась и упала на твердую поверхность. Рядом застонал Ренар. Осторожно села, от души выругалась.

– Слушай, Рит, ты случайно Громовой не родственницей приходишься?

– Нет, – отозвалась устало, пытаясь понять, где мы находимся.

Кругом царила кромешная темнота, и сильно пахло пылью. Я чихнула, призвала магию и чуть не взвыла. Волшебство не отзывалось! Никакое! Я не могла не то что управлять погодой или использовать боевую магию, но даже активировать обычное бытовое заклинание!

– Обрадовать еще больше? – поинтересовалась у Ренара.

– А может, не надо? – простонал ушастый. – Я уже… и так, обрадованный. Вот где мы и почему нас так выплюнуло? Я отбил все, что можно!

– Понятия не имею, но есть проблема посерьезнее.

– Это которая? – поинтересовался он, кажется, подползая ближе.

– Ты просил тебя не радовать. Магия не действует.

– Элорис драхт!

Мы немного посидели в темноте, почихали и стали выяснять, что у нас имеется из запасов и припасов. Оказалось, негусто. Из оружия – мои боевые спицы, из еды – конфета с последнего устроенного мной дождя. Амулеты у Ренара никакие не действовали, а саламандры исчезли. Сдается, нам будет весело. Надо бы отсюда выбираться, но главное – понять, куда попали.

Апчхи!

– До чего же пыльно! – возмутился Ренар.

Осторожно поднялся, нащупал меня рукой и помог встать. Мгновения не прошло, как вспыхнул свет. Факелы были вставлены в широкие кольца на стене и полыхали так, что глазам стало больно. Мы долго щурились, вглядываясь в очертания предметов. А потом…

– Древняя затерянная библиотека! – восхищенно присвистнул Ренар.

Я тоже рассматривала ряды деревянных стеллажей, уходящих куда-то в неизвестность.

– Я о такой ничего не слышала.

– Их существовало всего четыре. Такие библиотеки совместно создавали народы, собирая знания. Даже хранители существовали. Но когда началась война, многие фолианты и свитки были утеряны. Три из четырех библиотек уничтожены.

– То есть в такую не каждый еще и мог попасть?

– Те, в ком есть стихийная магия. Проход же открывается одной из этих сил. Повезло, что во время войны никто не знал, что библиотека спрятана в Академии Магических Талантов.

– А потом просто забыли о ней? Не вспомнили?

– Получается так. Или не нашли, хотя искали. Кто знает. Побродим? Наверняка найдем что-то интересное!

Я не стала возражать. Полки оказались пыльные, покрытые паутиной, иногда даже невозможно было разглядеть цвет оболочек фолиантов! Но мы с Ренаром все равно хватали то один талмуд, то другой, сгорая от любопытства. Вскоре эльф ушел вперед, чем-то восхищаясь, а я нырнула в ряд, посвященный драконам.

И как тут хоть что-то найти? Тоже мне… магическая библиотека называется! И ни волшебных поисковиков, ни огоньков плавающих, а уж пыли…

Легкий ветерок пощекотал спину, подтолкнул, я споткнулась и ударилась о стеллаж. На ругательства уже не осталось сил. Наверху зашатались книги, посыпались, но почему-то до пола не долетели, словно кто-то невидимый их подхватил, вернул на место. И лишь одна небольшая книжечка так и осталась висеть передо мной.

Я однозначно схожу с ума!

– Ты там как? – поинтересовался Ренар, показываясь рядом.

Эльф был припорошен пылью, словно снегом, а на ушах у него висел клок какой-то бумажки.

– Живая.

– Тут столько интересного! – восхитился он. – Я нашел даже эльфийские заклинания по управлению погодой! А еще…

Договорить Ренар не успел, пол вдруг вздрогнул, заходил ходуном.

– Это что? – просипела я.