Эльфы, впрочем, довольно распихивали конфеты по карманам и щедро угощали всех, кто пришел на следующую пару – занятие с необычным оружием.

– А может, он уже передумал и сбежал? – поинтересовалась Иветта, оглядывая огромный полигон, на котором собрались студенты и ужасно шумели.

Профессора Елизара не было минут десять, но ведь и занятие должно начаться только минут через пять, не раньше.

– Это вряд ли, – отозвался Ренар, поглаживая лук со стрелами. – Профессор Елизар произвел впечатление вполне адекватной личности.

– Я слышала, он издалека, – добавила Иветта. – Вдруг впечатлился размерами наших талантов и…

Договорить она не успела. Вспыхнула золотистая воронка, и из нее появились профессора Светозар, Айрис и Елизар.

– Делимся на три группы, – велел дроу. – С метательным оружием ко мне, с нестандартным к Елизару, с остальным – к Светозару.

Студенты загомонили, шумно стали перетекать из одного места в другое, а я растерянно замерла. Мои боевые спицы не относились к метательному оружию, но и подходить к дракону Светозару, возле которого столпились студенты с мечами и пиками, тоже не решилась.

Покосилась на Айриса.

– Журавлева, со спицами ко мне, с цинем – к Елизару.

Я оглянулась на мага, к которому не рискнул подойти никто из студентов. Он чуть удивленно приподнял брови, кивнул и приглашающе махнул рукой. Я вдохнула и решительно к нему направилась. Невольно зацепилась взглядом за золотистые прядки волос, которые выбивались среди темных локонов.

– А вы дракон? – не удержалась от вопроса.

– Да. У вас к ним предвзятое отношение? – тут же уточнил профессор Елизар.

– Что вы… Меня почти одни драконы всему боевому и обучают.

Мужчина ничего не ответил, лишь поднял руку и быстро пальцами начертил в воздухе какие-то символы. Мгновение – и нас окружил непроницаемый купол, через который не доносилось ни звука.

– Я правильно услышал, у вас в качестве оружия цинь? С собой почему не взяли?

– Взяла, – улыбнулась я и потянулась к небольшой сумке, откуда и вытащила уменьшенный при помощи редкого заклинания цинь. Прошептала заветные слова, дунула.

Профессор Елизар неожиданно вздрогнул, потянулся рукой к инструменту, провел пальцами по струнам… Те отозвались легкой трелью. Вспыхнула волна магии, послушно ударила в купол, повинуясь умелым пальцам Елизара, который с цинем, это чувствовалось сразу, умел обращаться.

– Откуда он у вас? – тихо спросил преподаватель.

– У драконов нашла. А что? Передумали учить?

Елизар вдруг уставился в мои глаза, словно пытался решить некую головоломку, а потом неожиданно ответил:

– У этого инструмента есть пара. И вдвоем они звучат лучше. И создают удивительную магию.

Он сказал то, что я и так уже знала.

– Профессор Елизар, у вас тоже есть цинь?

– Был когда-то… – В голосе дракона прозвучали печальные нотки.

Я заставила себя унять неуместное любопытство и переключиться на наше занятие.

– Садитесь на траву, буду рассказывать. Цинь, как вы уже наверняка знаете, раньше был музыкальным инструментом. Но, попав в наш мир к магам, изменился. Его усовершенствовали. Для создания брались породы особого волшебного дерева, растущего на острове эллинов, струны делались из волос единорогов, и одно это уже наделяло инструмент волшебными свойствами. У вас дар пробуждения, Рита, и цинь откликнулся. С его помощью вы сможете использовать магию по-особому. Она станет отзываться на прикосновения пальцев к струнам. Защитная, боевая, целительская… И это, конечно, для любого мага открывает большие возможности.

– Профессор Елизар, вынуждена предупредить, что мне медведь на ухо наступил.

– Кто, простите?

– Ой, совсем забыла, что вы не знаете земных пословиц и поговорок, – смутилась я. – Нет у меня таланта к музыке. Ноты, может, я и выучу, но…

– Рита, вам не нужны ноты. Вам нужно желание творить волшебство, и магия откликнется. Просто почувствуйте ее. Она тонкая, шаловливая. И как это нет музыкального таланта?

Ну я за себя не ручаюсь, в общем! Профессора Елизара я предупредила, а там пусть сам решает.

Он помог мне правильно расположить цинь, осторожно положил пальцы на струны, замер…

– Пробуйте, Рита. Не бойтесь. Если что, я рядом и…

– Устраните последствия моих действий.

Кивнул и заинтересованно уставился на меня.

Что оставалось делать? Только осторожно тронуть первую струну, поддеть вторую и услышать очередной громовой раскат.

– Закройте глаза, сосредоточьтесь. Сердцем почувствуйте, душой, – тихо пояснил профессор Елизар, не понимая, что требует невозможного.

Я пробежалась пальцами по струнам, замечая, как вразнобой они звучат, попробовала одну, другую, ощущая что-то незримое, доверчивое прямо под пальцами. Словно магия инструмента – совсем другая, не та, к которой привыкла, – сплеталась с моей, пробовала разные созвучия. Мелодия полилась сама, сплелась из неведомых чар, наполнила пространство. Легкая, невесомая, невероятно восхитительная.

Когда я открыла глаза, обнаружила, что пространство, огороженное профессором Елизаром, усыпано розовыми лепестками.

– А это… – я зачерпнула лепестки и недоверчиво понюхала, – тут откуда взялось-то?

– Полагаю, вы, Рита, при помощи магии призвали один из ветров, и он принес для вас лепестки.

– Хорошо, что не болотных гадюк, – хмыкнула я и, не удержавшись, подбросила розовое безобразие вверх.

– Анабель очень обрадуется, когда узнает, что парочка ее творений облысела, – прокомментировал ситуацию дроу Айрис, появляясь рядом.

– Главное, магию Рита почувствовала. Дальше дело пойдет проще.

– Да-да, буду верить, что Академия уцелеет, – ехидно заметил дроу Айрис. – Лепестки не вздумай выкинуть, собери и отдай в целительское крыло.

– Они лечебные? – удивилась я.

– Жутко редкие. И необходимы для антидотов к приворотным зельям.

М-да… Призвала счастье на свою голову. Где бы добыть метлу, лопату и мешки, чтобы разгрестись?

– Та магия, которая откликнулась, больше связана с созидательной основой. Будете чаще тренироваться, сможете призвать со временем и целительскую. Теперь же вам необходимо почувствовать защитную и боевую, Рита. Струны откликаются иначе, звучат резче. Вам нужно найти их магию, запомнить. Лучше представлять щиты или защитные коконы.

С этим я провозилась дольше. Магия никак не отзывалась, не удавалось ее ощутить, и когда я почти отчаялась, в воздухе поплыла легкая серебряная паутинка, которая тут же таяла.

– Неплохо для первого раза. У меня есть несколько книг по защитным плетениям, дам вам изучить. Необходимо выбрать узоры для щитов. Если при помощи музыки научитесь их плести… Для этого необходимы навык и опыт, но сдается, терпения у вас хватит.