Я вздрогнула, вспоминая пояснения Иветты о том, кто такие тени и что они делают с талантами.

– С вами точно все в порядке?

Кивнула, не сводя взгляда с мужчины, который находился совсем близко. Одет он был неброско – в темно-зеленый костюм и бежевую рубашку. На плечах – черный плащ.

– Почему родные оставили вас одну?

– Они далеко, – вздохнула я, начиная приходить в себя. – Маргарита, можно просто Рита. Студентка первой ступени Академии Магических Талантов.

– Теперь понятно, почему они на вас напали. Елизар, – представился мужчина. – Провожу.

– Не стоит, тут неподалеку мои друзья.

Елизар чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо, а потом покачал головой. Не согласился.

– Да не надо! – возмутилась я и, неожиданно взмахнув рукой, обсыпала мужчину лепестками цветов.

Он удивленно стряхнул их с плеч, потом с волос и озадаченно уставился на меня.

– Нервничаю, – пояснила, начиная чувствовать себя неловко.

– Я заметил. Талант такой? Цветы из воздуха создавать?

Я хихикнула.

– Что вы, Елизар, я всего лишь управляю погодой и так… по мелочи пробуждаю что-нибудь или кого-нибудь.

Я опять взмахнула рукой, и над головой возникла тучка и рядом со мной в землю ударила молния. Ойкнула, подскочила, врезалась в своего спасителя. Елизар упасть не позволил, поймал меня и никак не прокомментировал ситуацию. Удивительного терпения мужчина. Его руки лежали на моих плечах, и почему-то от этого простого прикосновения, уверенного и сильного, было очень спокойно и легко.

Знать бы еще, как тучу убрать. А то снова как вынырнет оттуда молния… Я так разволновалась, что из тучи, откликаясь на мои эмоции, хлынули мыльные пузыри.

Захотелось застонать и сбежать. Не светит мне счастье с этим мужчиной. Разве его привлечешь моими чудачествами?

– Полагаю, я уже произвела на вас впечатление, – нашлась, решив сгладить неловкость.

– Неизгладимое, – хмыкнул мужчина. – Пойдемте.

Мы вынырнули на Цветочную улицу. Елизар на ходу щелкнул пальцами, создавая какой-то маленький, с горошину, серебряный шарик.

– Отправил донесение главе стражей Аларекса, – пояснил он.

Вскоре мы добрались до нужной лавочки, где Иветта и Шана расплачивались за покупки. Увидели меня, выронили свертки.

– Что случилось?

– Мм? – уточнила я.

Шана молча подтащила меня к ближайшему зеркалу. Я посмотрела на себя, взвизгнула и порывом ветра снесла парочку манекенов. Дверь тут же распахнулась, влетел с мечом наперевес Елизар.

Шана и Иветта мгновенно загородили меня собой и вытащили мечи. Вот это я понимаю, стремление к безопасности!

– Девочки, – вздохнула я и совсем шепотом добавила: – На меня тени напали, а он вот спас.

– Что? – поразилась Шана. – Профессор Андриан же защиту наложил! Да ее даже вожак драконов не смог снести! А профессор Айрис и директор Ранас лично проверили город и округу на присутствие тьмы!

Я покосилась на Елизара.

– Есть парочка древних амулетов, которые обойдут любую защиту, – пояснил он.

Мы в ужасе уставились на него.

– К счастью, им нужно время, чтобы накопить новые чары. И чем сильнее защита, тем больше магии потребуется.

– А та невидимая стена, что не дала мне уйти от теней? – просипела я.

– Ее заранее сплел очень искусный маг.

Мы переглянулись.

– Приводите себя в порядок, провожу. Нам все равно по пути.

Я снова обернулась к зеркалу и чуть не застонала. Волосы превратились в сосульки и приподнялись так, будто сделала неудавшийся начес. Под глазами грязные разводы, на щеке – пара царапин. Наверное, порезалась льдом, который сама же и создавала. Подпаленный рукав туники и дыра на штанах возле колена завершали мой идеальный образ красавицы.

Попросив разрешения у хозяйки умыться, я подхватила купленную сегодня одежду и отправилась в нужную сторону.

– Рита, ты как такого красавчика нашла?

– Да это он меня нашел и спас. Случайно.

– Как романтично! – прошептала Иветта, протиснувшаяся следом.

– Безумно! Аж едва ли не до смерти! – ехидно заметила я.

– Рита! Ну расскажи! – попросила Иветта, решительно взяв в руки расческу.

– Сначала я шла, потом появилась стена, напоминающая тонкую пленку, и тут же вынырнули четверо теней.

– Четверо! – воскликнула Шана, доставшая из сумки обезболивающую и заживляющую мази. – Какой ужас! Надо обязательно рассказать директору Ранасу. Удивительно, что не сработала охранная магия! Обычно, если студент АМТа в опасности, браслет активирует особую функцию.

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Видимо, использованный кем-то древний амулет, приглушил ее. Других объяснений не имелось.

– А потом появился он и спас? – поинтересовалась Иветта, случайно сломав расческу о мои колтуны.

– Ну… почти. Я еще случайно превратила меч в змею, вернее, пробудила основу его магии, как сказал Елизар, и… кобра чуть меня не убила. Маг появился весьма кстати.

– Да уж… Сильно плечо болит?

– Не очень. После тренировок и так живого места нет, – хмыкнула я.

Подруги хихикнули.

– И что он сделал с тенями?

– Убил, – тихо ответила я.

– А затем…

– Я случайно обсыпала его лепестками цветов, почти шандарахнула молнией и искупала в мыльных пузырях.

Иветта и Шана переглянулись и рассмеялись.

– Да уж… Незабываемая вышла встреча!

– До убийственного! – отозвалась я.

Вскоре мы покинули лавочку. Дин уже ждал нас, и Шана коротко рассказала ему о происшествии. Елизар, настроив заклинание левитации, которое никому из нас еще не удавалось правильно использовать, подхватил легким ветром наши свертки. И те дружно поплыли рядом, словно привязанные за веревочку. По дороге в Академию Магических Талантов Елизар нас много расспрашивал. О последних новостях, наших талантах, учебе… Странно, конечно, что он подобным заинтересовался. Или же просто пытался отвлечь от плохих мыслей о произошедшем? Я все равно по большей части отмалчивалась, но Шана и Иветта получали от разговора огромное удовольствие.

Возле входа нас снова встретили дроу Айрис и дракон Светозар. Уставились на Елизара, сощурились. Затем почему-то оба развернулись ко мне и уточнили:

– Журавлева, что на этот раз?

– Да это случайно! – тут же сообщила я.

– Нападение теней, – спокойно ответил Елизар.

Маги переглянулись.