– А есть выбор?

Профессор Елизар не ответил.

– Боевая магия отзывается на резкие звуки, громкие. Нельзя сомневаться, что она откликнется. Необходимо быть уверенным в собственных силах, точно чувствовать волну, с помощью которой направляешь удар, – это самое важное.

Легко ему говорить, а я даже пробовать боялась со своим-то даром.

Провозилась полчаса, но так ничего и не почувствовала. Профессор Елизар сверкнул янтарем во взгляде, притянул к себе мой цинь. Затем взмахнул рукой, и на другом конце купола вспыхнули иллюзии трех монстров. Его пальцы пробежались по струнам, волна снесла первое чудовище, которое осыпалось пеплом. Два других ринулись вперед, профессор Елизар перекинул цинь ловким движением, переместился, и из-под его пальцев, едва они коснулись инструмента, полетели белые сверкающие молнии, созданные магией.

Меньше чем за три минуты он уничтожил трех монстров! Я смотрела, открыв рот, даже не пытаясь скрыть своего восхищения. Это сколько же в нем силы? И как долго профессор Елизар тренировался?

Мужчина невозмутимо подошел ко мне, опустил цинь на мои колени и тепло улыбнулся.

– Эффективность боевой магии, которая, кстати, при помощи циня увеличивается, я вам показал. Теперь ваш черед, Рита. Пробуйте. Не бойтесь.

Как завороженная коснулась пальцами инструмента, сосредоточиваясь, улавливая отголосок боевой магии профессора Елизара, который еще оставался рядом.

Первый удар пришелся на купол, но тот выдержал. Второй – по земле, которая пошла трещинами, а третий… вернулся бумерангом ко мне. И если бы Елизар не выставил еще один щит, то я бы косточек не собрала.

– С цинем требуются опыт, определенные навыки, а главное – его нужно чувствовать, доверять оружию, которое однажды спасет вашу жизнь. Вы – молодец, Рита, справились с главным. Первый год станете тренироваться под моим руководством, чтобы освоиться, а потом, когда научитесь чувствовать магию мгновенно, будете тренироваться сами и создавать заклинания.

Какой хороший мужчина, вежливый… Ни словом не обмолвился о том, что я могу кого-то убить, или ранить, или что-то разрушить.

– Спасибо, профессор, – отозвалась я.

– Удачи с боевыми спицами, – пожелал он, когда я поднялась, все еще находясь под сильным впечатлением от нашего занятия.

И странное дело, пока шла к дроу Айрису, чувствовала спиной обжигающий взгляд профессора Елизара. Или мне кажется? Почему же тогда так сильно хочется вернуться к этому мужчине?

Но когда за меня взялся дроу Айрис, все мысли исчезли. Жалеть меня и не думали. Если профессор Елизар просто проверял мои способности, давал объяснения и подсказывал, то Айрис… Удар за ударом, четкие приказы, как нужно поворачиваться и действовать. Он не ехидничал и ни о чем не напоминал, но легче от этого не становилось. А когда в очередной раз попробовал ударить, в руках сам собой оказался цинь. И боевая магия инструмента отозвалась, рванула и снесла дроу с ног.

А я ойкнула, споткнулась, упала и поняла, что путь к бегству отрезан – преподаватель моментально оказался на ногах. Попыталась встать, но сил не осталось, поэтому я осторожненько стала отползать под обжигающим взглядом дроу, пока не уперлась спиной в чьи-то ноги.

– Айрис, можно тебя на пару минут, – спокойно попросил профессор Елизар, невозмутимо помогая мне подняться.

Дроу и дракон исчезли в портале, оставляя студентов недоумевать. Маги устало разбрелись по полигону, так как и Светозар дал небольшую передышку.

Ко мне пробрался Ренар. Выглядел эльф ужасно лохматым и потрепанным. На тунике зияли дыры.

– Светозар в меня швырялся огненными шариками, – пожаловался он и устало привалился рядом. – Ты как?

– Пока жива. И радуюсь, что мне не нашли преподавателя по пробуждению, моему основному таланту.

– Сомневаюсь, что найдут. Обычно главный магический дар осваивается сам собой, Рита. А вот остальные… тут да, надо приложить усилия.

На этом разговор прервался, так как из портала снова появились дроу Айрис и дракон Елизар, и оба направились в мою сторону.

Интересно, что они там обсуждали? Многое бы я отдала, чтобы узнать.

– Поднимайтесь, Журавлева. Вам еще атакующие удары отрабатывать полчаса. И постарайтесь не призывать цинь.

В общем, возвращалась я после этого занятия весьма уставшая, грязная и голодная. Пожаловалась саламандре, встретившей меня у полигона, на жизнь, привела себя в порядок и, подхватив Таару, отправилась в столовую.

Шана и Дин о чем-то спорили, а Иветта грустно поглядывала в сторону Ренара, сидевшего с другими эльфами за столиком в другом конце зала.

– А я тебе говорила, не надо, – заявила Шана. – И сарай бы чинить не пришлось! Но ты же самый упертый!

– Что случилось? – не удержалась я.

– Кое-кто обернулся медведем, забрался на склад профессора Рина и слопал полкадушки малины. Ну и разнес там все так…

Я покосилась на расстроенного Дина и, не удержавшись, хихикнула.

– А охранные заклинания на что?

– Так на оборотня некоторые из них не действуют, – хмыкнула Шана.

– И представляешь, это оказался именно тот случай! – обреченно заметил Дин.

– Хорошо, что ничего другого медвежьего не выкинул! И профессор Рин великодушно простил, увлеченный стихиариями.

Оборотни некоторое время попререкались, а потом приступили к обеду.

Времени до следующих двух пар оставалось безумно мало. У меня сегодня в расписании еще стояли магбиология и управление стихиями.

Профессор Рин встретил нас на незнакомом полигоне. За спиной у него располагались какие-то подозрительные заросли высотой с его рост. Чем-то они напоминали стебли гороха.

– Основы мы с вами прошли, но практика всегда лучше помогает запоминать и закреплять знания. Этот лес вырастил один талантливый студент, и в нем прячутся тридцать два ноготка. Ярко-оранжевые цветы, спутать их ни с чем другим невозможно. Ваша задача – пройти заросли и принести мне по цветку. Тот, кто сделает это первым, получит одну занятную вещицу.

Профессор Рин щелкнул пальцами и призвал небольшой кулон, внутри которого вертелись колесики, словно кто-то разобрал и заново причудливо собрал часы.

– Амулет для растяжения времени! – охнул Ренар, переглянулся с другими эльфами, и ушастые наперегонки рванули в заросли.

Другие студенты зашумели и отправились следом. Я стартовала почти последняя. Не хотелось лезть в толпу. За десять дней магбиология была у нас трижды, и профессор Рин действительно рассказал, какие бывают растения, с чем мы чаще всего можем столкнуться, как необходимо действовать.

Первое, что мне попалось, – это кусты роз. С виду вроде обычные, но над ними не кружили пчелы и бабочки, а это означало, безобидные цветочки однозначно обладают летающими колючками. Обойти их не позволила магия, поэтому пришлось где-то лезть, где-то ползти, а временами и пригибаться, слыша очередной «вжик». Впрочем, отделалась я легко, две-три ссадины не считаются.