И если я правильно поняла, они говорят о нападении в зарослях на практических занятиях профессора Рина.

– Надо знать наверняка, Елизар, – тихо заметил Снежный принц.

– И что ты предлагаешь? – спросил он.

В комнате, где я находилась, воцарилась тишина.

– Защита исчезла, танрира нет, а поблизости находится…

– Спровоцируй, – спокойно предложил Айрис. – Мы должны быть уверены, тут Андриан прав.

– И подставить под удар? Андриан, ты бы на такое пошел?

Разговор снова затих.

– Он пошел, – осторожно заметил профессор Рин, – и заплатил за это огромную цену. Но какой у нас есть выход? Сосредоточить силы на защите и осторожно проверять оставшихся семнадцать студентов?

– А вы не думали, что могли ошибиться? Что, если напавший находился не в лабиринте? – поинтересовался Снежный принц. – Ведь следов даже оборотни не нашли! Скэн едва землю не рыл!

– Удар был оттуда, – тихо ответил профессор Елизар. – Вы просто забываете, с кем имеете дело. Древние драконы иные… С другой силой и способностями.

Я зашевелилась, потянулась и открыла глаза, потому что больше не выдержала. Вздохнула и осторожно села в кровати. Сделать вид, что только что проснулась, не составило труда. Студенты сладко посапывали в постелях, саламандра спала рядом со мной на подушке, хотя я не знала, когда она пришла.

Дроу Айрис доедал бутерброды, профессора Андриан и Рин пили чай, а Елизар задумчиво крутил в руках яблоко.

– Как самочувствие?

– А что это было за нападение? – поинтересовалась я.

– Мы не вправе разглашать информацию, Журавлева, – хмуро отозвался профессор Айрис. – Только с разрешения директора Ранаса. Все вопросы к нему.

Я нахмурилась, но спорить не стала. Даже по тем крупицам, что я услышала, поняла важную вещь. В Академии прячутся два древних дракона. С какой целью? Неясно. Почему один из них или сразу оба напали? Непонятно. И мне очень сильно нужна информация о древних драконах. Только где ее искать, если в библиотеке Академии ее нет? Вот незадача…

– А я могу идти к себе? – поинтересовалась осторожно.

Надо обязательно найти Шану и Дина и обо всем рассказать. Может, вместе до чего и додумаемся.

– Идите, Журавлева. И будьте… осторожны, – отпустил Снежный принц.

Я быстро переоделась за ширмой в чистую одежду, радуясь, что Шана или Иветта для меня ее принесли, поинтересовалась, как себя чувствует Ренар, который еще спал. Убедившись, что с ним все будет в порядке, покинула целительское крыло.

– И все же я предлагаю… проверить, – услышала напоследок предложение Андриана.

– Что, так и сказали? – чуть поерзав на стуле, поинтересовалась Шана, перекидывая Дину очередной пирожок с мясом. – Я про древних драконов. Один из них действительно находится здесь, в Академии?

– Я полагаю, что оба находятся. Их же двое, помнишь? Один очнулся от заколдованного сна, второй – его враг, темный и опасный, тоже пришел в себя.

Я вздохнула и пощекотала саламандру, растянувшуюся у меня на коленях. Ящерка забавно жмурилась, а временами косилась на Дина. И при этом ее черные глаза сверкали, а гребень вспыхивал огнем.

– То есть мы имеем двух древних драконов. Так? – спросила Иветта.

– Так, – подтвердила я. – И непонятно, чего они хотят. Вернуть свои земли? Или что-то ищут? И почему оба прячутся? Преподаватели даже не знают, как они выглядят.

Я вздохнула. Друзья, доедающие пирожки, стащенные Дином из академической кухни, о чем-то задумались.

– А может, один из древних драконов – профессор Елизар? – вдруг спросила Иветта. – Многое ведь совпадает. Он – дракон, неожиданно пришел преподавать в Академию Магических Талантов. И…

– Это вряд ли, – оборвал ее Дин, с сожалением смотря на пустую миску из-под пирожков. – Я слышал, что еще одного профессора в Академии ждали. Наверняка директор Ранас его и пригласил, а ваша встреча в Аларексе случайна, Рита.

Мы снова помолчали, покосились на горы учебников и тетрадей и принялись за домашние задания. Волшебный талисман, так удачно полученный сегодня от профессора Рина в награду, пришелся весьма кстати. У нас даже немного времени осталось поболтать и подурачиться.

– Эх, хоть что-то бы узнать про этих древних драконов! – вздохнул Дин. – Ай!

Оборотень дернулся, потому что Таара, сидевшая у него на руках, неожиданно укусила, спрыгнула на пол, подбежала к двери и оглянулась на нас.

– Мне кажется, или она нас куда-то зовет? – удивился Дин.

Саламандра нетерпеливо дернула хвостом и вспыхнула огнем.

– Ох, не нравится мне это, – заметила я. – Неприятностями пахнет.

– Да ладно! Справимся! – уверенно заметил оборотень, распахивая дверь и выглядывая в коридор.

В нем было подозрительно тихо.

Шана и Иветта переглянулись, подхватили плащи и нырнули следом. Мне выбора не осталось. Быстро обулась, накинула плащ, захватила боевые спицы и цинь и отправилась на поиски приключений.

Таара бежала беспокойно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Несколько раз нам пришлось ждать, пока она замирала, но потом саламандра упорно ныряла в очередной переход. Спустя полчаса мы уперлись в самую обычную стену.

– Тупик, – констатировал очевидное Дин.

– А может, дверка какая-то есть волшебная? – тут же предположила Иветта.

Друзья кинулись ощупывать стену, простукивать и применять заклинания. Таара же смотрела на меня не мигая, а потом… Ниоткуда появившийся жар опалил щеки и губы, а в стене напротив меня появился проход. И все бы ничего, но он пылал огнем! Пламя, словно страшный дракон, плевалось лентами, рассыпалось на искры.

– Ребят, – позвала я увлекшихся друзей.

Те обернулись, узрели пламя, охнули.

Саламандра покрутилась и прыгнула в огонь.

– Как думаете, – почему-то шепотом поинтересовалась я, – что там?

– Переход странный… Впервые с таким сталкиваюсь! А у нас с Дином, между прочим, дядя имеет…

– Да он лучший среди оборотней вор! – хмыкнул Дин. – И после того, как стащил у одного князя обручальный перстень, скрывается. Но это мы к тому, что парочке приемов он нас научил, да про проходы разные рассказывал. Есть те, что магией открываются, мы их порталами называем, а этот… на него твоя стихия откликнулась, Рита.

– Ой!

– А что ты хотела с даром пробуждения? – поинтересовался Ренар, неожиданно показываясь из-за угла. – А меня, как всегда, не позвали!

Оборотни переглянулись, Иветта вытаращилась на эльфа.

– Мм… – озадаченно выдала я, гадая, вернется саламандра или нет.