То, что работа у Веронички нервная, он сделал вывод, два раза пообщавшись с директором студии «Эллипс». Сразу было ясно, что Виктор Палыч — тип весьма мутный. К Алексею он подлизывался, а подчинённых откровенно шпынял — и даже в присутствии клиента.

Представив, как этот хмырь понукает Вероникой, как делает ей замечания, Алексей тут же разозлился, в груди взметнулась волна негодования.

Он шёл по коридору вслед за администратором. Справа и слева на стенах приглушённо мерцали светильники, в квадратных нишах за стеклом блестели композиции из кораллов и камней.

— Этот номер называется «Барселона». Надеюсь, вам понравится колоритный, но в то же время изысканный интерьер гостиной. Также здесь есть ванна-джакузи, финская парная и кедровая бочка, — сказала девушка-администратор и постучала в дверь. — Вас уже ждут.

— Лёха, привет, заходи! — появился на пороге Жуков. Он был в одной простыне. — Какой ты пунктуальный. Смотри, ну как тебе здесь? Норм?

— Отлично, — кивнул Васнецов.

— Забронировал на всю ночь.

— Ну, ты размахнулся. Подозреваю, на всю ночь меня не хватит, усну. Что-то день выдался напряжённый, умотался. Но с меня в любом случае половина.

— Да ладно, Лёха, забей. Деньги не проблема.

Алексей закрыл за собой дверь, повесил куртку в шкаф у входа, бросил вещи на полку. Осмотрелся. Глянцевый чёрный потолок подпирали колонны с имитацией красного мрамора. В лицо сразу пахнуло влажностью от бассейна, который находился рядом с комнатой отдыха, чувствовался характерный запах сауны — нагретое дерево, раскалённые камни. Длинный кожаный диван, на низком столике — ваза с фруктами, несколько бутылок, фужеры. В ведёрке со льдом лежало шампанское.

Алексей взял из стопки сложенную простыню и поинтересовался:

— Как тут с едой? Умираю с голоду.

— Сейчас выберем и закажем. — Жуков радостно осклабился и посмотрел куда-то за спину Алексею.

Тот обернулся и увидел… двух девушек. Красотки в мини-купальниках появились из зоны бассейна и застыли у входа в изящных позах. Девушки кокетливо посматривали на Васнецова, у них на губах играли манящие улыбки. Обе потягивали шампанское из фужеров на тонких ножках.

Васнецов удивлённо изогнул бровь.

— Сюрприз! Я тут ещё девчоночек прихватил, — объяснил Жуков. — Чтобы уж совсем хорошо расслабиться. Это Ариша, а это Катюша. Они нам массаж сделают. И всё такое. Правда, девчата?

— Конечно! — с энтузиазмом закивали красотки.

Арина — маленькая брюнетка со светло-зелёными глазами и точёной фигуркой — сразу же направилась к Васнецову походкой богини: её загорелые бёдра плавно покачивались, пышная грудь волновалась, едва прикрытая крошечным купальником. Сквозь эластичную ткань проступали затвердевшие соски.

Алексей отследил пристальным взглядом перемещение красотки. Брюнетка приблизилась и положила руку ему на грудь.

— Давайте, я помогу вам раздеться, — томно произнесла она и с многообещающей улыбкой расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке.

***

Егорка с комфортом разместился в детской, где стояла подростковая кровать, однако по ночам постоянно прибегал к маме, чтобы пообниматься. Он привык спать с ней на диване.

Теперь, очутившись в трёхкомнатной квартире, все они — Ника, сын, Елена Вадимовна, до сих пор не могли прийти в себя, ведь последние два года жили в ужасной тесноте.

— Только папы не хватает! — повторял Егорка.

Елена Вадимовна многозначительно посматривала на дочь.

— Сынок, ты же знаешь, папа уехал в командировку.

— Но завтра он уже вернётся?

— Я не знаю, сынок. Вряд ли.

— А послезавтра? Он сказал, что уезжает всего на два дня. А кто сейчас живёт у него в гостинице?

— Никто не живёт, наверное, — хмыкнула Елена Вадимовна. — Закрыл и уехал.

— А номер у него там огромный. И шикарный, — заметила Ника.

— Вот нравится Лёшке деньги на ветер кидать! — чуть слышно проскрипела Елена Вадимовна, стараясь, чтобы Егорка не услышал. Все эти годы у них с дочерью был уговор — при ребёнке ни одного плохого слова о Васнецове.

Теперь, когда мама была рядом, Нике стало намного проще. Сегодня утром они отправились в садик вдвоём с Егоркой, а мама тем временем караулила спящую Дашеньку. Кроме того, у Ники появилось больше времени для работы. Она по-прежнему занималась дизайн-проектами для Алексея, к тому же вела удалённо проекты помельче.

Нике казалось, что дистанционная работа — это сплошные плюсы. Но, как выяснилось, директор так не считал. Он позвонил сегодня, когда Ника собиралась с коляской ехать в садик — хотела забрать Егорку, а потом погулять с детьми в сквере и на игровой площадке.

Директор «Эллипса» сразу же начал наезжать на подчинённую:

— Долго ты ещё собираешься прохлаждаться дома, Васнецова?

— Разве я прохлаждаюсь?! — оскорбилась девушка. — Я сейчас работаю даже эффективнее, чем в офисе! У меня три проекта в работе, а вчера я сдала срочный заказ, который вы мне прислали в ночь на субботу. И клиент доволен! Разве нет?

— Доволен, доволен, — отмахнулся Виктор Палыч. — Но вот так засесть дома и вообще не появляться в офисе — это уже за гранью! Ты совесть потеряла.

— Но ведь у вас договорённость с Алексеем Михайловичем на этот счёт!

— Ну и что? Я вот подозреваю, что ты специально не заканчиваешь его проект, чтобы подольше дома посидеть.

— Виктор Палыч! — обиделась Ника.

Но она понимала, что директор вправе требовать от неё присутствия в офисе. Некоторые творческие вопросы команда дизайнеров решала сообща во время мозговых штурмов. А Ника, получается, от всего самоустранилась.

Она боялась, что её уволят. Это был привычный и постоянный страх, тем более, что Виктор Палыч никогда не упускал случая заметить, какой она бесталанный специалист.

Он её выгонит, а больше никуда и не возьмут. С её-то стандартным портфолио, где нет ни одной свежей идеи. Директор постоянно этим попрекает — отсутствием свежих идей.

Но терять работу нельзя. Хоть Васнецов значительно улучшил их материальное положение, однако остаётся долг в банке и неуверенность в будущем.

Даже если бывший муж будет и дальше заботиться о Егорке, на Васнецова нельзя полностью полагаться. Так уже было, и она очень сильно обожглась: сегодня он пылает любовью, а завтра готов убить за маленьких промах. И вычеркнуть тебя из своей жизни на целых пять лет.

«Я могу рассчитывать только на себя», — повторяла Ника.

— Так, Васнецова, ноги в руки и бегом в офис. Приезжай. Отчитаешься о проделанной работе, побеседуем.

— Виктор Палыч, я должна прямо сейчас ребёнка из садика забрать! — взмолилась Ника.