— Доченька, конечно, я присмотрю за нашими малышами! Ты можешь на меня рассчитывать, — заверила мама. — А что запланировал Алёшка? Почему ты говоришь, что свидание странное?

— Потому что он назначил его на одиннадцать утра.

На следующий день Ника уже сгорала от любопытства — что опять придумал Васнецов? Она надела чёрные узкие брюки и белоснежный кашемировый пуловер, а сверху накинула ярко-синюю меховую куртку, подаренную мужем на Новый год.

Куда же они едут? Какова цель их маршрута?

Ника сидела на пассажирском сиденье мерседеса и нервно перебирала звенья бриллиантового браслета на запястье — это был ещё один новогодний подарок Алексея.

— Потерпи, мы почти приехали, — сказал мужчина.

Автомобиль уже пересёк черту города, и через минуту Вероника поняла, что пунктом назначения является коттеджный посёлок. Его территория располагалась на возвышении совсем недалеко от береговой линии. На участках росли сосны с широкими кронами, в просветы между ветвей виднелось серо-голубое море.

Выйдя из машины, Ника втянула свежий морской воздух и поёжилась от холода. Всё-таки, февраль. Алексей тут же обнял её за плечи, прижал к себе и накинул на голову капюшон.

Сам Васнецов был без шапки, его тёмные волосы растрепались от ветра, но он почему-то вовсе не выглядел замёрзшим.

— У меня опять есть для тебя работа, малыш, — объявил серьёзно. — Надо, чтобы ты посмотрела вот этот дом.

— Дом, — эхом повторила Ника.

— Да. Давай зайдём внутрь.

Они поднялись на крыльцо большого двухэтажного коттеджа, спроектированного в современном стиле. Васнецов достал ключи и открыл массивную дверь, и молодая пара очутилась в огромном холле. Если снаружи дом был полностью готов, то к внутренней отделке ещё не приступали — серый бетонный пол, серая штукатурка на стенах.

Солнечный свет лился откуда-то сверху, рассыпаясь золотыми огоньками в оконных стёклах.

— Поднимемся наверх, малыш. Осмотрим все комнаты, — сказал Алексей.

Четверть часа они вместе бродили по дому. У Ники перед глазами тут же появлялись картинки — она сразу же начала фантазировать, как смогла бы здесь всё устроить, какой бы придумала интерьер.

— Ну, как тебе, милая? Нравится здесь?

— Очень, — призналась Ника. — Из этого коттеджа можно сделать настоящую конфетку.

— Возьмёшься за дело? Заказчик готов вложить в ремонт любые средства. Ему хочется побыстрее сюда переехать.

— Почему такая спешка?

— Потому что он мечтает жениться на самой необыкновенной девушке на свете.

У Ники заколотилось сердце. Алексей притянул её к себе и обнял, а она подняла глаза и пытливо уставилась на него.

— Там такая история… Я тебе расскажу… Они однажды уже были женаты, и этот парень был самым счастливым человеком на свете. Каждую минуту он благодарил судьбу за то, что ему повезло встретить свою любовь. Но он всё потерял — из-за своей глупости и горячности…

— Алёша… — Ника почувствовала, что слёзы жгут ей глаза. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Алексей нежно провёл ладонью по её щеке.

— Вероника, давай попытаемся ещё раз? Даже не попытаемся, а точно это сделаем. Мы должны быть вместе, нам нельзя расставаться. Ты выйдешь за меня замуж?

Алексей достал из кармана пальто маленькую коробочку и открыл её. Сноп солнечных брызг ударил в глаза — на красном бархате искрилось изящное кольцо.

— О-о-о, — прошептала Ника.

Предложение Васнецова стало для неё полной неожиданностью, она была потрясена. Втайне она мечтала услышать эти слова от мужчины, которого никогда не переставала любить. Но она не предполагала, что они прозвучат уже сейчас.

— Соглашайся, родная моя. Я ведь не отстану, ты же знаешь. — Алексей улыбнулся, но Ника всё равно ощутила его волнение.

— Соглашусь только при одном условии, — твёрдо сказала она.

— Я выполню любое! Даже не одно, а пятьдесят! Сто! — страстно воскликнул Васнецов. — Всё, что захочешь, милая. Да я землю жрать готов, только бы ты согласилась!

— Землю не надо. Я хочу, чтобы ты…

Ника поперхнулась и замолчала, у неё перехватило дыхание.

— Чтобы я… что?

— Чтобы ты разрешил мне удочерить Дашеньку. Я уже без неё не могу… Никак! Я влюбилась в неё по уши, — жалобно добавила Ника.

Алексей пару секунд всматривался в её лицо — кажется, он тоже не мог говорить.

— А я по уши влюблён в тебя, малыш… — наконец признался он. — Ты потрясающая! И я буду счастлив, если ты станешь мамой для Даши. Она очень в этом нуждается.

Алексей вынул кольцо из коробочки и надел его на палец Ники. Мгновение они вместе, как двое заговорщиков, рассматривали драгоценный камень, который для них стал символом будущего союза, а затем потянулись друг к другу.

Нежный и одновременно страстный поцелуй длился целую вечность. Пришлось сделать усилие, чтобы очнуться от сладкого дурмана.

— Так что с этим домом? Берём его? Ты сделаешь дизайн-проект?

— Да, да! Конечно, сделаю!

— То, что ты придумала в квартире для Даши, можно перенести сюда. Мне очень понравилась её комната. А для Егорки ты придумаешь что-то пацанское и на хоккейную тему.

— Точно, — улыбнулась Ника. — Я постараюсь.

— Давай на втором этаже сделаем нашу спальню плюс две детских?

— Три, Алёш.

— Что?! — изумился Васнецов.

— Три детских, милый.

У Алексея остановился взгляд, но в глубине зрачков уже разгоралось пламя безумной радости.

— Ты представляешь, — засмеялась Вероника. — Нам их понадобится не две, а три. Сюрприз!

Конец