Егорка с папой ураганом носились по игровой площадке, а Ника разговаривала с Дашей, показывала ей солнце в тусклом зимнем небе и шишки на сосне. С моря дул ветер, было зябко, обе девочки зарумянились.

— Алёша, прекрати бегать! — возмутилась Ника, когда бывший супруг в очередной раз промчался мимо неё. — Ты забыл, тебе нельзя?

— Почему это мне нельзя? — Васнецов затормозил прямо около девушки и с нежностью посмотрел на неё сверху вниз.

— У тебя черепно-мозговая травма!

— Да ну, глупости, — отмахнулся Алексей. Он улыбнулся и обнял сразу двоих — Нику и Дашу. — Какие у вас щёчки красные. Вы не замёрзли, девушки?

— Пап, бежим, — подёргал его за куртку Егорка. — У нас боевое задание, не отвлекайся на девочек, они никуда не денутся.

— Хорошо бы, — вздохнул Васнецов и устремился вслед за сыном.

А Ника решила уложить Дашеньку в коляску. После беспокойной ночи та клевала носом и прикладывалась к плечу няньки. На свежем воздухе у малышки уже закрывались глаза.

— Спи, моя радость, — шепнула Ника и застегнула чехол коляски.

А когда выпрямилась, увидела в десяти метрах от себя… Альберта Дмитриевича. Детина выгрузился из своего необъятного ленд-крузера и направился к ней.

Ника в замешательстве оглянулась. Ну надо же, как раз в этот момент Васнецов скрылся из виду, они с Егоркой умчались непонятно куда.

Амбал приближался, в груди у Ники нарастала тревога. Вокруг — ни души, а от этого урода можно ждать чего угодно. Сколько гадостей она наслушалась от гнусного типа во время их последней встречи. Её потом ещё долго трясло.

Надо сказать, у Альберта вытянулось лицо, когда он увидел, что объект его сексуальных притязаний качает коляску.

— Здравствуй, Вероника.

— Здравствуйте, Альберт Дмитриевич, — хмуро, но подчёркнуто вежливо ответила Ника. Невоспитанный кабан позволил себе перейти на ты, не спрашивая её согласия, но она не собиралась его поощрять.

Где же Васнецов?! Куда они убежали с Егоркой?

— Вероника… Ну что за дела? Виктор сказал, что ты будешь заниматься моим проектом. Я всё оплатил. Но ты сбрасываешь звонки! Ты отправила меня в игнор… А сегодня Виктор вдруг заявляет, что ты уволилась из «Эллипса». Как же так? Ладно, я уже понял, что моё предложение ты отвергла. Въехал, не тупой. Но кто будет дорабатывать проект? Ты взяла на себя обязательства! Будь добра закончить!

— Виктор Палыч ввёл вас в заблуждение, — терпеливо объяснила Ника. — Разбирайтесь с ним. Я ему с самого начала сказала, что не буду с вами работать.

— Даже так? — зло прищурился амбал.

— Именно, — спокойно кивнула Ника, хотя внутри у неё всё трепетало от страха и отвращения.

Альберт насупился, пожевал губы. Некоторое время он хмуро размышлял.

— Кто в коляске? — спросил наконец.

— Доченька! — неожиданно для самой себя выпалила Ника.

— Ты же говорила, у тебя четырёхлетний пацан?

— И он тоже.

— Кхм…

— Мам, мам, мы ходили в магазин! — ярким мячиком подкатился к Нике Егорка. Глаза у него горели, в руке он сжимал обкусанный крендель. — Мм… Вкуснятина!

Тут же за спиной девушки скалой вырос бывший муж. Он приобнял Нику за плечи и уставился на Альберта испытующим взглядом.

— Что-то я совсем ничего не понимаю… — помотал головой амбал. — Что вообще происходит? Мужик, ты кто?

— А ты кто? — сразу же нахмурился Васнецов, игнорируя вопрос.

— Это мой муж, — с вызовом ответила Вероника и тут же ощутила, как от этих слов по телу Алексея прокатился электрический импульс. Его ладонь крепче сжала её плечо.

— Муж?! — опешил Альберт. — Но… А как… Нет, ну…

— Мужик, какие-то проблемы? Ты вообще зачем тут? — Васнецов прищурился и сделал шаг навстречу амбалу. Он говорил негромко, чтобы не напугать Егорку, однако голос его звучал довольно угрожающе.

— Предупреждать надо! — возмутился Альберт, глядя на Веронику. — Дети, муж… Так бы сразу и сказала!

Он разочарованно махнул рукой, развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к машине. На полпути обернулся и обиженно выпалил:

— А между прочим, наш новогодний олень победил на городском конкурсе! Вот!

— Поздравляю! — крикнула вдогонку Вероника.

— Сам ты олень, — пробормотал Алексей.

Обиженный амбал немного потоптался у машины, неуклюже протиснулся за руль и, в конце концов, отправился восвояси.

— Мам, это кто? — спросил Егорка. Малыш жался к родителям, как маленький воробышек.

— Это один очень назойливый клиент, — объяснила Ника сыну, а заодно и Васнецову. — Не может смириться с тем, что я больше не работаю в «Эллипсе». Хочет, чтобы я занималась его дизайн-проектом.

— Насколько я понял, он сразу же и перехотел, когда меня увидел. — Красивые чёрные брови Васнецова сдвинулись к переносице. — Наверное, он к тебе приставал?

— Ну, как сказать… — Нике вовсе не хотелось, чтобы муж ринулся вдогонку за Альбертом и устроил бы ему разборки. Так и в больницу можно снова угодить. — Намекал, что неравнодушен. Но, как видишь, вопрос решился сам собой. Думаю, теперь он обо мне забудет.

— Вряд ли, — сказал Васнецов. — Как же тебя забыть, малыш, это совершенно невозможно. — Он притянул Нику к себе за шею и поцеловал в щёку. — Ещё раз нарисуется — надаю этому бочонку по мордасам.

— Почему-то я ни капли в этом не сомневаюсь, — прошептала с улыбкой Ника. А Васнецов снова поцеловал её — теперь уже в губы.

Ника почувствовала, что у неё земля уходит из-под ног…

— Ах, поцелуйчики! — прокомментировал Егорка. — Мам, пап, вы целуйтесь, целуйтесь, я не буду смотреть.

***

…Этот Новый год Егорка встретил необычно — бабушка всё ещё оставалась в больнице, зато рядом, кроме мамы, были папа и младшая сестричка.

Спустя три дня после операции Елену Вадимовну перевели в обычную палату, и изменения в её внешности были очень заметны. Глаза заблестели, щёки порозовели. Теперь на хирурга Дмитрия Андреевича Вероника смотрела как на волшебника, хотя раньше она, признаться, сомневалась в нём.

— Через десять дней вы вашу матушку вообще не узнаете, — пообещал врач по скайпу.

— Спасибо вам, — со слезами на глазах поблагодарила Ника.

Праздничный вечер получился довольно романтическим. Егорка с готовностью отправился спать пораньше, чтобы не смущать Деда Мороза — ведь тот предпочитает разносить подарки и складывать их под ёлку, когда его никто не видит.

Даша, которая из-за зубов уже второй день капризничала, тоже взяла тайм-аут и разрешила отцу и няне спокойно посидеть за столом.