…Васнецов страстно мечтал побывать на новогоднем утреннике в детском саду. Но из-за эпидемиологической обстановки родителей на праздник не позвали. Егорка исполнял в программе роль ёжика.

— Пап, я там боевой ёжик! — похвастался мальчишка. — Помогаю Снегурочке бороться с Бабой Ягой.

— Ну вот, а я не увижу, — расстроился Васнецов.

— Ничего, Тамара Николаевна выложит в родительском чате видео, — успокоила Вероника разочарованного отца.

Надо сказать, что поверх наряда ёжика Егорка натянул хоккейную форму. Иначе идти на утренник он отказывался.

Пока ёжик-хоккеист боролся с Бабой Ягой, Вероника попросила Васнецова принять у неё работу. Она закончила дизайн-проекты офиса и новой квартиры и ужасно волновалась, как будет оценён её труд.

Ника понимала, что затянула сроки — контракт с Алексеем был заключён месяц назад. Но весь этот месяц у неё на руках был грудничок. Если бы она была мамой для Дашеньки, то сейчас находилась бы в самом начале декретного отпуска, когда нагрузка у молодой женщины зверская — тут не до работы, только успевай обслуживать младенца.

Но Вероника справилась, к концу года она закончила два больших васнецовских проекта и два заказа помельче. Насколько удачно — судить заказчику.

— Алексей, давай посмотрим, что в результате получилось, — предложила смущённо.

— Конечно.

Бывшие супруги устроились на диване перед журнальным столом с ноутбуком. В центре комнаты в манеже играла Даша. Она ползала, уверенно садилась, брала игрушки, что-то напевала. К приходу папы Ника нарядила её в очаровательный нательный комбинезончик с жирафами, а на макушку приладила резинку с бантиком. Малышка была неотразима.

Усаживаясь на диван, Васнецов, как бы совершенно случайно, сел вплотную к экс-жене. Прикосновение его бедра обожгло, но Вероника не отодвинулась. Щёки у неё сразу вспыхнули, по спине прокатился раскалённый импульс внезапного желания, грудь сладко заныла.

Ничего не поделаешь, её тело реагировало на этого мужчину по-прежнему.

Хорошо, что вчера она не предложила Васнецову остаться на ночь. С языка едва не сорвалась фраза: зачем тебе мотаться туда-сюда?

Ника преодолела это желание, ничего не сказала. Она чувствовала — просто переночевать на диване в гостиной Васнецову не удастся, они не смогут спать в соседних комнатах, зная, что достаточно сделать два шага — и они сначала окажутся в жарких объятиях друг друга, а потом — в раю.

Ника убеждала себя, что она просто испытывает благодарность. Это объяснимые эмоции — Алексей столько всего делает для её мамы.

Но её тело говорило о другом: при любом прикосновении Васнецова оно вспыхивало страстью…

Ника решила не отвлекаться, надо сконцентрироваться на работе. Через секунду девушка уже включила ноутбук и запустила презентацию. Она комментировала возникающие на экране картинки и украдкой наблюдала за Васнецовым.

Ника понимала, что в любом случае он примет у неё работу и даже, наверное, не сделает замечаний, потому что сейчас он чувствует себя ужасно виноватым перед ней.

Но она страшно боялась увидеть на лице Алексея разочарование.

Презентация закончилась, Ника замерла в ожидании оценки. Она сжимала руки или принималась накручивать на палец длинную прядь волос. Нервы были на пределе. Сейчас Алексей вежливо поблагодарит её за проделанную работу, а она…

Она опять почувствует себя бездарностью. Сколько раз Виктор Палыч твердил ей об этом!

— Малыш, слушай… Но ведь это… Это супер! — наконец произнёс Васнецов. — Какая же ты умница!

У Вероники остановилось дыхание. Она не могла поверить в то, что услышала, но заподозрить Алексея в неискренности было нельзя. Ника знала, что он никогда не скрывает свои эмоции. Если злится — то сразу меняется в лице, если доволен — глаза сияют улыбкой.

— Тебе действительно понравилось? — неуверенно спросила Ника.

— Да, очень. Ты учла все мои пожелания и сделала именно так, как я просил. Офис — блеск. Этот стиль называется «лофт», если не ошибаюсь?

— Да.

— Как раз для моей команды. Пацанам понравится работать в таком пространстве. Ты чётко уловила суть. Думаю, мои вундеркинды в таком шикарном офисе будут день и ночь генерировать идеи. Это даже и на офис не похоже. Скорее — богемная квартира для молодёжных тусовок. У пацанов не будет ощущения, что их заставляют работать и эксплуатируют. Отлично, Вероника.

— Спасибо…

Нике требовалось время, чтобы прийти в себя, она слишком переживала за свой проект. Но ведь Алексей ещё не увидел, какой интерьер она придумала для его новых апартаментов.

— Теперь покажу квартиру. — Ника запустила следующую презентацию.

Втайне она сама радовалась тому, что у неё получилось. Проектируя дизайн детской, Ника думала о Дашеньке, о том, как она будет играть в этой комнате и смотреть на стены с нежным рисунком. А остальное пространство подстраивала конкретно под Васнецова, всё-таки когда-то они были очень близки. Тогда ей казалось, что она хорошо его знает. Но потом поняла, что это заблуждение…

— Давай посмотрим расчёты. Учитывая размеры офиса и квартиры, сумма, конечно, получается приличная, но я сделала ставку на качественные материалы и сэкономила на брендах. Мне кажется, тебе важно, какой марки у тебя автомобиль, а вот о производителе паркета ты не будешь беспокоиться. Главное, чтобы это было качественно.

— Безусловно… Комната для Даши просто прелесть, — улыбнулся Алексей. — Знаешь, я даже и не думал, что ты настолько крутой дизайнер.

— Я?! Но…

— Когда мы заключали контракт, для меня было главным, чтобы ты не отказалась нянчить Дашку. А дизайн-проект — дело десятое. Я подумал, в крайнем случае, если ты накосячишь, найму другого дизайнера, и пусть он переделывает. Но ты не подкачала. Результат превзошёл любые ожидания.

— Алексей, ты мне льстишь! — ещё больше смутилась Ника.

— Разве? Вижу, что за это время ты многому научилась. Когда мы были женаты, ты только начинала разбираться со всеми этими дизайнерскими штучками. А сейчас стала настоящим профессионалом.

— Лёша, ты преувеличиваешь!

— Да ладно. Хочешь сказать, что ты не гордишься результатами своего труда?

— Нет, мне очень нравится то, что я сделала. Но ведь… Я же… я же не придумала ничего нового, — растерянно пробормотала Ника.

— А это нужно? — Васнецов пожал плечами. — Ну, смотри. Полгода я жил и работал в Лондоне, ещё год — в Нью-Йорке. Покажу, какие я арендовал офисы. Учти, они находились в престижных районах и в достаточно дорогих зданиях. Там тоже поработали дизайнеры.

Ника взглянула на экран смартфона, затем озадаченно подняла глаза на Васнецова.

— Ну и как тебе?

— Эм… Никак, — честно призналась Ника.